"Đó là giọt m/áu cuối cùng Chu Duy để lại trước khi ch*t. Nghe nói sau khi chân bị g/ãy, tính tình hắn trở nên hung bạo, ngày nào cũng đá/nh đ/ập, ch/ửi bới nó. Sau đó Chu Duy mắc phong hàn mà không có tiền chữa trị, cứ thế mà ch*t. Lúc đó nó đang mang th/ai, vậy mà vẫn kiên cường sinh đứa trẻ ra ngay trong ngôi miếu hoang đó."
Thẩm Bỉnh Văn vừa vặn bước vào thư phòng, nghe thấy những lời này.
Ông im lặng hồi lâu mới thở dài.
"Con bé này, mệnh cũng thật cứng."
"Mệnh không cứng thì sao sống nổi trong cái thế đạo này." Ta tiếp tục gảy bàn tính, "Không cần bận tâm đến nó, chỉ cần nó không lấy danh nghĩa nhà họ Thẩm để gây chuyện thì cứ coi như không quen biết."
Thế nhưng, ta không tìm đến nó, rắc rối lại tự tìm đến nó.
Nửa tháng sau, Thương hội Tô Châu tổ chức bầu cử lại.
Các đại thương nhân buôn vải trong thành vì tranh giành hạn ngạch cung ứng cho cung đình vào năm sau mà đấu đ/á đến mức không thể tách rời.
Nhà họ Từ ở Long Nguyên Hào vì muốn ép giá thành xuống thấp, đã âm thầm đ/ộc quyền việc thu m/ua dâu gai bên ngoài thành.
Những cửa tiệm nhỏ lẻ như Chức Ngọc Phường đương nhiên trở thành cá nằm trong chậu, bị vạ lây.
Chiều hôm đó, khi ta đang xem xét sổ sách, Lý thúc vội vã chạy đến.
"Phu nhân, người nhà họ Từ đến đ/ập phá Chức Ngọc Phường, muốn đuổi nó ra khỏi Tô Châu! Chưởng quầy Thẩm bảo vệ con gái nên bị người ta dùng gậy đá/nh bị thương đầu, hiện giờ vẫn đang giằng co ạ!"
Thẩm Bỉnh Văn đứng phắt dậy, trong mắt lóe lên tia gi/ận dữ nhưng nhanh chóng bị kìm nén xuống.
Ông quay sang nhìn ta.
Ta đặt bút xuống, day day huyệt thái dương.
"Chuẩn bị xe, đi xem náo nhiệt."
Khi xe ngựa dừng lại ở góc phố Chức Ngọc Phường, nơi đó đã vây kín người xem.
Mấy gã đàn ông vạm vỡ đang cầm gậy gộc đ/ập phá cửa tiệm, vải vóc vương vãi khắp sàn.
Thẩm Tri Ý đầu tóc rũ rượi, che chở cho một bé gái nhỏ nhắn, trên trán có một vết thương đỏ tươi, m/áu chảy dài xuống má.
Nó nắm ch/ặt một chiếc kéo trong tay, giống như một con báo mẹ đang nổi gi/ận, nhìn chằm chằm vào quản sự nhà họ Từ.
"Có giỏi thì các người đá/nh ch*t ta đi! Chỉ cần ta chưa ch*t, các người đừng hòng cư/ớp mất cửa tiệm của ta!"
Giọng nó khản đặc nhưng toát lên một sự kiên cường thà làm ngọc vỡ còn hơn làm ngói lành.
Quản sự nhà họ Từ cười khẩy.
"Đồ quả phụ không biết điều! Ngươi nghĩ ngươi là ai? Không có chỗ dựa mà cũng dám làm ăn ở Tô Châu sao? đ/ập nát hết cửa tiệm của nó cho ta!"
Mấy gã đàn ông vung gậy định xông tới.
Đúng lúc đó, ta vén rèm xe ngựa bước xuống.
"Dừng tay."
Giọng nói không lớn nhưng khiến con phố đang ồn ào lập tức im bặt.
Quản sự nhà họ Từ quay đầu lại thấy là ta, sắc mặt biến đổi, vội vàng thay một khuôn mặt tươi cười tiến lại gần.
"Chà, Tô phu nhân sao có thời gian rảnh rỗi đến cái nơi bẩn thỉu này? Chẳng lẽ cửa tiệm vải nhỏ bé này làm chướng mắt người sao?"
Ta không thèm để ý đến hắn, bước thẳng đến trước mặt Thẩm Tri Ý.
Năm năm rồi.
Sự ngây thơ và kiêu ngạo trên gương mặt nó đã biến mất sạch sẽ, thay vào đó là vẻ kiên nghị do sương gió khắc lên.
Đôi mắt từng vì một món trang sức mà cãi nhau với ta long trời lở đất, giờ đây đầy những tia m/áu nhưng lại vô cùng sáng ngời.
Nhìn thấy ta, bàn tay cầm kéo của nó run lên một chút, nhưng nhanh chóng ép mình phải bình tĩnh lại.
Nó không c/ầu x/in ta giúp đỡ, chỉ kéo đứa bé ra phía sau lưng.
Ta quay sang nhìn quản sự nhà họ Từ, giọng điệu lạnh nhạt.
"Quản sự Từ oai phong thật đấy, b/ắt n/ạt mẹ góa con côi thì có bản lĩnh gì?"
Quản sự Từ cười gượng gạo.
"Thẩm phu nhân, quả phụ này không biết điều, làm phiền đến việc kinh doanh của nhà họ Từ chúng tôi, tôi cũng chỉ là làm theo quy tắc thôi. Nếu người thấy chướng mắt, tôi đưa người đi ngay."
Trên thương trường, nhà họ Từ đương nhiên không muốn vì một cửa tiệm nhỏ không đáng kể mà đắc tội với nhà họ Thẩm giàu có.
"Khoan đã."
Ta gọi quản sự Từ đang định chuồn đi lại.
"đ/ập phá đồ đạc xong là muốn đi sao? Số vải vóc bị hỏng phải bồi thường theo giá gốc."
Quản sự Từ cứng đờ mặt, nghiến răng, lấy ra một thỏi bạc ném xuống đất rồi lủi thủi dẫn người rời đi.
Đám đông giải tán.
Trong tiệm vải chỉ còn lại ta, Thẩm Tri Ý và đứa bé gái đang sợ hãi r/un r/ẩy.
Ta lặng lẽ nhìn Thẩm Tri Ý.
Vết m/áu trên trán nó đã đông lại.
Nó tùy tiện vứt chiếc kéo lên bàn, ngồi xổm xuống nhặt từng cuộn vải trên sàn lên, phủi sạch bụi bẩn.
"Đa tạ Tô phu nhân đã giải vây."
Giọng điệu của nó bình thản như đang nói chuyện với một ân nhân xa lạ.
"Công đạo mà Tô phu nhân đòi lại cho con hôm nay, nếu sau này có cơ hội, con nhất định sẽ báo đáp gấp bội."
Ta nhìn đôi bàn tay đầy vết chai sần và s/ẹo cước của nó.
"Công thức vải gai chống thấm đó là do con tự nghĩ ra sao?" Ta hỏi.
Thẩm Tri Ý khựng lại, gật đầu.
"Trước kia khi giặt đồ ở tiệm, con phát hiện một số loại vải dầu có thể chống thấm nhưng quá cứng. Con thử nấu dầu trẩu và sáp ong theo tỷ lệ, rồi ngâm vải gai thô vào, vừa chống thấm lại bền. Công nhân bến tàu đổ mồ hôi nhiều và thường gặp mưa, loại vải này rất hợp với họ."
Trong lòng ta khẽ d/ao động.
Nó cuối cùng đã học được cách tìm đường sống trong thế giới đầy bùn lầy này.
Không chỉ vậy, nó còn học được cách biến những nỗi đ/au trong quá khứ thành vốn liếng để sinh tồn.
"Công thức đó có b/án không?" Ta vào thẳng vấn đề, "Nhà họ Thẩm có hai xưởng đóng tàu, đang rất cần số lượng lớn vải bạt chống thấm. Nếu công thức này có thể cải thiện, ta trả năm trăm lượng m/ua đ/ứt."
Thẩm Tri Ý ngẩng đầu lên, trong mắt thoáng qua tia ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh."
