"Không b/án đ/ứt." Nó nhìn thẳng vào mắt ta, giọng điệu kiên định, "Công thức con có thể cung cấp cho nhà họ Thẩm, nhưng con yêu cầu được dùng công thức để góp vốn, chiếm hai phần lợi nhuận phân chia từ vải bạt chống thấm của xưởng đóng tàu nhà họ Thẩm.
Đồng thời, con muốn nhà họ Thẩm che chở cho Chức Ngọc Phường trong vòng năm năm."
Ta nheo mắt, đá/nh giá lại người đàn bà trước mặt.
Nó không chỉ học được cách sinh tồn, mà còn học được cách đàm phán và mượn thế.
Năm trăm lượng tuy nhiều, nhưng ngồi không ăn mãi cũng hết.
Mà dựa vào cái cây đại thụ nhà họ Thẩm này, nó không chỉ giữ được cửa tiệm, mà còn có được nguồn thu nhập không bao giờ cạn.
"Con quả nhiên đã tiến bộ không ít, học được cách đàm phán điều kiện với ta rồi đấy." Ta cười lạnh một tiếng.
Thẩm Tri Ý không hề lùi bước.
"Thẩm phu nhân từng dạy con, trên thương trường không có kẻ th/ù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn. Công thức này của con xứng đáng với cái giá đó, nhà họ Thẩm không lỗ đâu."
Ta im lặng một lúc.
"Được, ta đồng ý với con. Ngày mai đến nhà họ Thẩm ký khế ước."
Nói xong, ta quay người bước về phía xe ngựa.
Lên xe, ta không hề quay đầu lại.
Nhưng ta biết, cái cây cổ thụ từng bị ta tự tay bẻ g/ãy kia, nay trong mưa gió, cuối cùng đã mọc ra những khúc xươ/ng cứng cỏi của riêng mình.
Ngày hôm sau, Thẩm Tri Ý đến nhà họ Thẩm đúng hẹn.
Trong thư phòng, sau khi xem kỹ khế ước, nó ký tên và đóng dấu tay một cách dứt khoát.
Suốt cả quá trình, Thẩm Bỉnh Văn ngồi bên cạnh uống trà, không nói một lời nào.
Ký xong khế ước, Thẩm Tri Ý đứng dậy, chuẩn bị rời đi.
"Nghe nói con gái con gần bốn tuổi rồi." Ta đột ngột lên tiếng.
Thẩm Tri Ý khựng lại, sống lưng lập tức căng cứng.
"Nó họ Thẩm, tên là Thẩm Niệm." Nó không quay đầu, giọng hơi nghẹn lại.
"Ta biết." Ta nâng chén trà, nhìn những lá trà chìm nổi trong chén, "Bạch Lộ thư viện ở phía đông thành, vài ngày nữa sẽ thu nhận học trò vỡ lòng. Nhà họ Thẩm có ba suất tiến cử, Quy nhi và An nhi đã chiếm hai suất, còn dư một suất, để không cũng phí."
Thẩm Tri Ý xoay người lại, nhìn ta đầy khó tin.
Bạch Lộ thư viện là thư viện tốt nhất Tô Châu, ngay cả con cái nhà quyền quý cũng muốn chen chân vào bằng được.
Đôi môi nó r/un r/ẩy, viền mắt lập tức đỏ hoe.
Nhưng nó cắn ch/ặt môi, cố nén nước mắt vào trong.
Nhìn ta thật lâu, rồi nó cúi đầu chào sâu một cái.
"Thẩm chưởng quầy, đi thong thả." Ta đặt chén trà xuống, thản nhiên nói.
Thẩm Tri Ý đứng thẳng người, quay lưng bước ra khỏi thư phòng.
Ánh nắng chiếu lên bóng lưng nó, thẳng tắp và kiên cường.
Đêm đó, ta và Thẩm Bỉnh Văn đứng trong sân, ngắm nhìn đầy trời sao.
"Ngọc Nương, nàng vẫn là mềm lòng rồi." Thẩm Bỉnh Văn ôm lấy vai ta, khẽ nói.
Ta lắc đầu.
"Đây không phải mềm lòng, ta là một thương nhân, bản thân có lợi nhuận, lại tiện tay giúp đỡ một hậu bối có triển vọng, đây gọi là đôi bên cùng có lợi."
Thẩm Bỉnh Văn mỉm cười.
"Vậy còn Thẩm Niệm?"
"Ánh mắt đứa trẻ đó ngay thẳng, không giống tên cha vô dụng của nó. Cho nó đọc nhiều sách một chút, tránh cho sau này giống như mẹ nó năm xưa, bị mấy câu thơ chua chát lừa gạt đi mất."
Gió thổi qua cây hòe già trong sân, lá cây xào xạc.
Ta tựa vào vai Thẩm Bỉnh Văn, nhắm mắt lại.
Trên đời này, mẹ con không chỉ có một cách đối xử.
Cưỡng ép trói buộc nhau, dày vò lẫn nhau, chi bằng đ/ập tan tất cả, rồi tự mình tái tạo.
Nay nó làm chưởng quầy Chức Ngọc Phường của nó, ta làm phu nhân đương gia nhà họ Thẩm của ta.
Cách nhau nửa thành Tô Châu, giữ lấy biên giới của riêng mình.
Như vậy, tốt lắm."
