Ta đặt cho con cái tên gọi ở nhà là A Cẩn, mong con cả đời ôn nhuận thuận lợi.
Ngụy Tuần từng đến xem qua một lần, đầu ngón tay chạm vào đôi má mềm mại của đứa trẻ, không cười, cũng chẳng nói thêm điều gì.
Chỉ để lại một câu "Thân thể trông có vẻ yếu ớt, nàng nhớ chăm sóc cho kỹ", rồi xoay người đi xử lý công vụ.
Khi đó ta tự an ủi bản thân rằng tính tình người vốn lạnh lùng, đối với con cái ắt cần thời gian mới thân thiết được.
Nhưng sau này ta mới biết, không phải người không biết thương con.
Mà là chỉ biết thương con của kẻ khác.
Trưởng tỷ nửa năm sau sinh hạ một nữ nhi, mày mắt giống hệt dáng vẻ nàng thời niên thiếu.
Ngụy Tuần nhận được tin, ngay ngày hôm đó đã đích thân giá lâm phủ đệ.
Số lễ vật ban thưởng mang theo bày chật nửa gian phòng, ngay cả nhũ mẫu cũng là người đích thân chọn lựa.
Cô bé vừa tròn một tuổi, người đã sai người đúc khóa trường mệnh bằng vàng ròng.
Tam muội năm sau cũng sinh được một con trai, tính tình nhảy nhót y hệt nàng.
Ngụy Tuần tìm được chú ngựa con từ Tây Vực, nói đợi lớn thêm chút nữa sẽ đích thân dạy nó cưỡi ngựa b/ắn cung.
Mỗi lần tam muội đưa con vào cung thỉnh an, người luôn bế đứa trẻ trên đầu gối.
Mặc cho nó gi/ật lấy triều châu quan đới của mình, người chẳng hề tức gi/ận, còn kiên nhẫn cùng con trẻ chơi ki/ếm gỗ.
Nhìn lại A Cẩn của ta.
Lớn đến ba tuổi, số lần được Ngụy Tuần bế chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Tính tình con giống ta, yên tĩnh ngoan ngoãn, chưa từng khóc lóc đòi hỏi sự cưng chiều.
Mỗi lần gặp Ngụy Tuần đều hành lễ quy củ, gương mặt nhỏ nhắn đầy vẻ mong đợi dè dặt.
Thế nhưng Ngụy Tuần lại chê con nhút nhát đần độn, không có khí chất của con cháu thế gia.
Ngày sinh nhật A Cẩn, các nơi dâng lên rất nhiều cống phẩm.
A Cẩn nhìn trúng một đôi bàn cờ bạch ngọc, muốn tìm Ngụy Tuần đòi lấy.
Nhưng trớ trêu thay, con của trưởng tỷ và tam muội cũng nhắm trúng đôi bàn cờ đó.
Ngụy Tuần chẳng hề nghĩ ngợi, tặng bàn cờ cho hai đứa cháu, tiện tay vơ lấy một miếng ngọc bội ném cho A Cẩn.
Người bế cháu ngồi trên đầu gối, ba người cười nói vui vẻ.
A Cẩn thất thần đứng nhìn bên cạnh, đáy mắt toàn là sự ngưỡng m/ộ.
Khoảnh khắc đó, ta như trở về phủ họ Thôi nhiều năm trước.
Trưởng tỷ ốm yếu khiến người thương cảm, tam muội nhỏ tuổi khiến người cưng chiều.
Chỉ có ta đứng ở giữa, thêm một mình ta không nhiều, bớt một mình ta không thiếu.
Hóa ra con ta cũng không thoát khỏi vận mệnh này.
Đêm đó bọn trẻ nói muốn đi chơi bên bờ sông.
Ngụy Tuần đưa ba đứa trẻ cùng đi.
A Cẩn có lẽ đã đ/au lòng, trong lúc tinh thần hoảng hốt đã ngã xuống sông.
Con hết lần này đến lần khác kêu c/ứu, nhưng Ngụy Tuần không nghe thấy.
Người đang bận đưa hai đứa trẻ thả hoa đăng.
Đợi đến khi nhớ ra A Cẩn, phái người đi tìm thì con đã chìm xuống đáy sông.
A Cẩn của ta, đã ch*t vào đúng ngày sinh nhật ba tuổi của con.
Sau khi A Cẩn đi, ta đổ b/ệnh không dậy nổi.
Lúc lâm chung, Ngụy Tuần bước vào tẩm điện của ta.
Người ngồi bên giường, nhìn gương mặt khô héo của ta, lại là tiếng thở dài quen thuộc mang theo vẻ tiếc nuối.
"Thư Nguyệt, nếu nàng có được một nửa nhan sắc của trưởng tỷ, hay một nửa sự tươi mới của tam muội, chúng ta đâu đến mức này."
Ta nhìn người, bỗng nhiên bật cười.
Cười bản thân ng/u muội nửa đời, nhầm lẫn sự tạm bợ là bến đỗ, xem sự bố thí là chân tình.
Càng hối h/ận vì đã liên lụy con cái, sinh ra đã thấp hèn, ch*t đi lại lạnh lẽo, cả đời sống trong bóng tối của kẻ khác.
Nếu có kiếp sau, ta không bao giờ muốn dây dưa với người nữa.
Ý thức chợt ùa về.
Bên tai là tiếng quát tháo sắc lẹm, gi/ận dữ của mẫu thân:
"Thôi Thư Nguyệt, ngươi nói lời hồ đồ gì thế? Ngươi quanh năm ở trong khuê phòng, lấy đâu ra ý trung nhân?"
Ta ngước mắt, chạm vào ánh nhìn sâu thẳm không đáy của Ngụy Tuần.
Bàn tay cầm ngọc như ý của người khựng lại, các đ/ốt ngón tay hơi trắng bệch.
Sự im lặng như thủy triều lan tỏa khắp chính sảnh.
Người lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt thoáng qua một tia thấu hiểu cực nhạt.
Một lát sau, người giơ tay thu hồi ngọc như ý, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng:
"Đã nhị tiểu thư tâm có nơi thuộc về, mối hôn sự này, cô xin bãi bỏ."
Lời vừa dứt, người xoay người bước đi, đi đến ngưỡng cửa thì bước chân hơi khựng lại.
Không hề quay đầu, chỉ để lại một câu:
"Lần này, cô cũng không muốn miễn cưỡng tạm bợ."
Lời của Ngụy Tuần khiến ta nhận ra một chút khác lạ.
Nhưng chưa kịp nghĩ nhiều, những lời trách móc trong phủ đã ập tới.
Phụ mẫu trách ta tùy hứng từ hôn, không biết hưởng phúc.
Thực ra hôm nay người từ chối thái tử không chỉ có mình ta.
Nhưng trưởng tỷ và tam muội đều bình an vô sự, cơn gi/ận của phụ mẫu chỉ trút lên một mình ta.
Liên tiếp mấy ngày, họ đều nh/ốt ta trong phòng, bắt ta tự kiểm điểm.
Cho đến ngày hội Xuân tế trong thành, họ mới thả ta ra, bắt ta cùng đi.
Phụ phụ đưa trưởng tỷ đi hàn huyên với đồng liêu, mẫu thân giới thiệu tam muội với các vị phu nhân quan lại.
Ta chán nản, đành đi vào lối nhỏ ở hậu sơn.
Sau cơn mưa, bậc đ/á trơn trượt, một thư sinh mặc áo vải không may sẩy chân loạng choạng.
Thơ cuốn trong lòng rơi vãi khắp nơi, dính đầy bùn đất và nước đọng.
Người xung quanh đều tránh né, không ai chịu đưa tay giúp đỡ.
Ta nhận ra người đó, là tân khoa trạng nguyên tương lai Chu Cẩn An.
Thấy vậy, ta bước lên, nhặt những trang giấy rời rạc lại từng tờ một, cẩn thận xếp gọn rồi đưa trả cho chàng.
Chàng thấp giọng nói cảm ơn, ta mỉm cười gật đầu rồi xoay người định đi.
Cảnh tượng này vừa vặn lọt vào mắt Ngụy Tuần đang đứng cách đó không xa.
Người vốn đứng một mình bên lối trúc để tránh ồn ào, lúc này chậm rãi bước tới.
