"Ngươi nói ngươi có nỗi khổ tâm, ta liền tha thứ cho ngươi."
Ta suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu.
"Không có nỗi khổ tâm nào cả."
Ngập ngừng một lát, ta tiếp lời: "Triệu Tụng, là tự ta muốn trở về kinh."
"Ngươi nói ta ích kỷ lợi mình cũng được, nói ta chỉ muốn bám víu quyền quý cũng chẳng sao."
"Ta chỉ là... muốn gả cho một phu quân tốt, sống một cuộc đời an ổn."
Ta chỉ muốn sống tốt hơn một chút.
Thuở nhỏ bị đưa đến trang viên, ai ai cũng tưởng ta là đứa con bị gia tộc vứt bỏ.
Khi đó bên cạnh ta chỉ có một vị bà vú.
Ban đầu Hầu phủ còn thường xuyên sai người gửi đến y phục, đồ chơi trẻ con và những loại th/uốc quý bồi bổ thân thể.
Nhưng theo năm tháng ta dần lớn lên, những thứ gửi đến ngày càng ít đi.
Đến tuổi khai môn, vẫn chẳng thấy nữ phu tử nào đến dạy ta đọc sách viết chữ.
Dường như cả Hầu phủ đều đã quên, ở trang viên vẫn còn một vị nhị tiểu thư.
Hứa m/a m/a viết từng phong thư gửi về kinh thành.
Nhưng khi đó tổ phụ lâm b/ệnh nặng, chính là thời điểm then chốt tranh đoạt quyền thừa kế trong Hầu phủ.
Chẳng có lấy một lời hồi đáp.
Sau đó, Hứa m/a m/a bắt đầu tự mình dạy ta đọc sách viết chữ.
"Nhị cô nương của chúng ta, cũng phải học cách đọc sách hiểu lý lẽ."
Hứa m/a m/a là người hầu hồi môn của mẫu thân.
Ban đầu mọi người còn nể sợ uy nghiêm của bà, không dám đối đãi tệ bạc với ta.
Nhưng năm ta sáu tuổi, Hứa m/a m/a đổ một trận b/ệnh nặng.
Ta học được cách viết chữ, gửi đi phong thư đầu tiên.
Nhưng lại chẳng bao giờ nhận được hồi âm.
Ta không muốn viết nữa, nhưng Hứa m/a m/a lần đầu tiên nổi gi/ận với ta.
Sau này ta mới biết, trong kinh thành có biết bao tiểu thư không được sủng ái, phạm phải sai lầm, sau khi bị đưa đến trang viên quê nhà, chẳng qua vài năm đã lặng lẽ "b/ệnh mất".
Hứa m/a m/a không muốn ta bị "b/ệnh mất".
Thế là ta đành nghe lời bà, tiếp tục viết thư.
Khi đó ta chỉ muốn khiến người trong Hầu phủ nhìn thấy ta, chứng minh sự tồn tại của mình.
Vào trận tuyết đầu tiên của mùa đông.
Hứa m/a m/a b/ệnh mất.
Mà ta cuối cùng cũng nhận được hồi âm của Hầu phủ.
Thư là do trưởng tỷ gửi tới.
Gửi kèm theo thư, còn có than sưởi mùa đông, y phục dày dặn, cùng một ít đồ chơi nhỏ của con gái.
Nghĩ lại lúc đó, nàng chắc hẳn vừa mới tiếp quản quyền quản gia.
Ta lại giành được "sự sủng ái của Hầu phủ" rồi.
Thấy vậy, những kẻ hầu vốn còn đang quan sát, đều không dám lơ là nữa.
Hứa m/a m/a khi còn sống, thường ôm lấy ta thuở nhỏ vào lòng, giọng nói từ ái.
"Nhị cô nương của chúng ta, ngày sau nhất định sẽ tìm được một vị phu quân thật tốt, sống một cuộc đời thật tốt."
Mà xuất thân như Cố Nghiên Chi, đã là vị phu quân tốt nhất mà ta có thể với tới.
Cố gia là thế gia thanh lưu, gia phong nghiêm cẩn.
Cố Nghiên Chi trong kỳ khảo hạch cuối năm ở Quốc Tử Giám lần nào cũng đứng đầu bảng, là ứng cử viên sáng giá cho kỳ khoa cử khóa tới.
So với mấy chục năm cuộc đời tốt đẹp sau này, chút mỉa mai châm chọc thì đáng là bao?
Cố Nghiên Chi dù có không vui thế nào, cũng vẫn phải cưới ta.
Thấy thế, Triệu Tụng càng gi/ận hơn.
"Ngươi vì lý do này mà muốn gả cho Cố Nghiên Chi? Vậy ta cũng..."
"Ngươi cũng làm sao?"
Triệu Tụng đột nhiên nghẹn lời, khuôn mặt đỏ bừng.
"Thế tử, Chúc cô nương, thuộc hạ tới rồi!"
Tiểu tư thân cận của Triệu Tụng là Phúc Sinh đột nhiên đá/nh xe ngựa xuất hiện, trên mặt treo nụ cười thật thà.
Ta sợ Triệu Tụng truy hỏi thêm, vội vàng lên xe ngựa.
Phúc Sinh còn muốn gọi Triệu Tụng.
Ta vội nói: "Nam nữ thụ thụ bất thân."
"Phiền Thế tử tự mình hồi phủ vậy."
Triệu Tụng lại nổi gi/ận.
"Chúc Duyên, ngươi còn có lương tâm không? Đó là xe ngựa của ta!"
"Vậy đa tạ xe ngựa của Thế tử."
Xe ngựa đi rất xa.
Tiểu Đào vén rèm lên, nhìn Triệu Tụng vẫn còn đang ấm ức trong mưa.
"Cô nương, cần gì phải lạnh nhạt như vậy?"
"Trước đây người và Văn công tử chẳng phải luôn rất thân thiết sao?"
Ta rũ mắt xuống.
"Ngày sau đừng nói những lời như vậy nữa."
"Môn đăng hộ đối Vương phủ, e rằng không với tới được."
Ngày đó trở về phủ, ta không nằm ngoài dự đoán mà đổ b/ệnh một trận lớn.
Mơ màng trong cơn mê, ta nghe thấy tiếng khóc của mẫu thân và tiếng an ủi của trưởng tỷ.
Có một đôi bàn tay dịu dàng vuốt ve vầng trán ta.
Giống như khi ta ốm hồi nhỏ, m/a m/a ôm ta vào lòng, khẽ khàng dỗ dành.
Đợi đến khi b/ệnh đỡ hơn chút ít, Cố gia áp giải Cố Nghiên Chi đến tận cửa xin lỗi.
Trưởng tỷ đ/au lòng cho ta, nghiêm khắc quở trách Cố Nghiên Chi.
Cố Nghiên Chi im lặng lắng nghe.
Có lẽ đã biết rõ đầu đuôi câu chuyện từ chỗ mẫu thân hắn.
Ta bưng bát th/uốc, uống một hơi cạn sạch, khuôn mặt nhăn lại thành một khối.
Vội vàng nhét một miếng mứt quả vào miệng.
Đang lúc ốm đ/au, ta cũng không chải chuốt trang điểm.
Phần tóc mái xõa ra tùy ý, để lộ nốt ruồi son nhỏ không mấy nổi bật giữa trán.
Nghe trưởng tỷ quở trách Cố Nghiên Chi, ta cố gắng mím ch/ặt môi.
Nào ngờ Cố Nghiên Chi đột nhiên nhìn về phía ta.
Ta lập tức làm mặt lạnh.
"Trưởng tỷ nói rất đúng."
Cố Nghiên Chi dường như ngẩn ra, rồi lại quay đi chỗ khác.
Đợi đến khi trưởng tỷ rời đi, hắn mới thốt ra một câu: "Chúc Duyên, kỳ thực nàng và trưởng tỷ của nàng cũng không hẳn là giống hệt nhau."
Cứ tưởng hắn lại nói ta không bằng trưởng tỷ.
Nhưng hắn xoay người liền rời đi.
B/ệnh tình kéo dài suốt một tháng.
Kinh thành đã bước vào mùa hè.
Sau khi khỏi b/ệnh, ta chủ động bưng canh đậu xanh tự tay nấu đến Quốc Tử Giám.
Thời tiết oi bức, người canh cổng mềm lòng, cho ta vào trong.
Trong Quốc Tử Giám cũng có nữ học, có vị tiểu thư tốt bụng chỉ đường cho ta.
Nhưng Cố Nghiên Chi thấy ta tới, theo bản năng nhíu mày.
"Ai cho nàng vào đây? Đây là nơi nàng nên đến sao?"
