Tiểu đồng lập tức không dám nói nhiều thêm câu nào, ngoan ngoãn cúi đầu đi theo.
Sau đó hai người dọc đường xuyên qua hành lang, đi về phía thư viện.
Chỉ là hình ảnh chiếc khăn gấm thêu đôi uyên ương ban ngày kia, lại không cách nào kiểm soát được mà cứ chui vào trong tâm trí Thẩm Nghiên Chi.
Huynh nhớ đến đôi uyên ương với những mũi kh//âu vụng về, hai chú chim kề sát vào nhau, trông thật ngây ngô, chẳng thể gọi là đẹp, nhưng lại khiến huynh không sao quên được.
Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng.
Ta từ sớm đã đến chính viện của dì mẫu, cùng dì kiểm kê lại đống hồi môn ta ký gửi bao năm qua.
Chỉ thấy cửa kho được mở ra, từng rương gỗ đỏ xếp ngay ngắn, bên trong đều là hồi môn mà mẫu thân ta đã dốc lòng chuẩn bị trước khi qu/a đ/ời.
Dì mẫu tự tay giúp ta kiểm đếm, vừa tỉ mỉ lau sạch bụi bám trên trang sức, vừa cười nói luyên thuyên.
"Nương con dốc lòng rất sâu, riêng số hồi môn này thôi đã đủ để con gả vào một gia đình tử tế một cách rạng rỡ, cả đời an ổn phú quý rồi."
"Nay Nghiên Chi đã quyết tâm giành lấy ba hạng đầu, đợi huynh ấy đề tên bảng vàng, thanh thế nhà họ Thẩm lại càng thêm vững chắc, hôn sự của con chắc chắn sẽ không để người ta xem thường."
Ta ngồi xổm bên cạnh rương trang sức, nghiêm túc nhìn những món đồ châu báu, lòng đầy cảm khái.
"Con biết dì mẫu thương con, chỉ cần đợi thêm vài ngày nữa thôi, biểu huynh nhất định sẽ không để dì mẫu thất vọng."
Chỉ là trong lòng ta lại đang nghĩ đến Kỳ Túy.
Tài hoa của huynh ấy chắc chắn không kém cạnh biểu huynh.
Đợi huynh ấy đỗ cao đến cầu thân, hôn sự của ta tự nhiên sẽ vô cùng vẻ vang, cũng không phụ lòng dì mẫu đã chăm sóc suốt bao năm qua.
Nhưng ta không hề hay biết rằng cuộc trò chuyện bình thường này với dì mẫu, đều đã lọt hết vào tai Thẩm Nghiên Chi đang đi ngang qua hành lang.
Huynh ấy dậy sớm ôn bài, đi ngang qua chính viện, vốn định rời đi ngay, nhưng lại nghe thấy những lời này.
Thì ra không phải huynh ấy nghĩ nhiều.
Mẫu thân từ đầu đến cuối, chính là đang đợi huynh ấy đỗ đạt, rồi định đoạt hôn sự cho huynh ấy.
Thiếu niên nơi hành lang siết ch/ặt đầu ngón tay, những đ/ốt ngón tay cầm cuộn sách trắng bệch.
Trước đây huynh chỉ cảm thấy biểu muội không biết x/ấu hổ, cứ luôn dán mắt vào chuyện hôn nhân.
Giờ phút này mới hiểu ra, hóa ra nàng đã lặng lẽ chuẩn bị từ lâu đến thế.
Ta ở trong phòng vẫn hoàn toàn không hay biết, còn đang vui vẻ cùng dì mẫu cười nói.
Đến ngày xuân vi khai khảo, người nhà họ Thẩm đều đứng ở cửa phủ tiễn người đi thi.
Trên đường phố người qua lại tấp nập, đều là người thân đến tiễn đưa.
Dì mẫu ở bên cạnh dặn dò hạ nhân những chuyện vụn vặt, Thẩm Nghiên Chi lại tiến đến trước mặt ta với vẻ mặt đầy gượng gạo.
"Hôm nay vào trường thi, người khác đều có người thân tặng tín vật, để cầu thi cử suôn sẻ."
Ta sững sờ một chút, thành thật lắc đầu.
"Biểu huynh, ta bận quá nên quên mất, hơn nữa huynh nói tay ta vụng về, vậy thì ta không thêu để huynh phải mất mặt nữa đâu."
Lời ta vừa dứt, sắc mặt Thẩm Nghiên Chi lập tức trầm xuống.
Huynh không nói thêm gì nữa, xoay người bước thẳng lên xe ngựa đi thi.
Xe ngựa lập tức khởi hành, chậm rãi rời đi.
Nhưng bên trong rèm xe, tâm tư Thẩm Nghiên Chi cuộn trào không dứt.
Huynh nghĩ, chắc là do nàng bận rộn cả ngày với việc sắp xếp hồi môn, quá nhiều việc vụn vặt, nên mới nhất thời sơ suất quên mất chuyện này.
Nhớ lại trước kia, lần nào huynh cũng soi mói, lần nào cũng lạnh nhạt xa cách, còn cố tình tránh né.
Trong lòng thiếu niên lần đầu tiên nảy sinh chút hối h/ận.
Thôi vậy.
Đợi lần này huynh đỗ đạt ba hạng đầu, sẽ tự mình mở lời với mẫu thân.
Ít ngày sau, Thẩm Nghiên Chi thi xong bình an trở về nhà.
Mọi người trong phủ cuối cùng cũng trút được gánh nặng.
Đúng lúc này, thế gia trong kinh đột nhiên gửi thiệp mời, nói là mời tân khoa sĩ tử đến dự văn hội của giới quyền quý.
Huynh cầm thiệp mời, trong lòng nghĩ nhất định phải đi kết giao nhân mạch.
Nhưng mẫu thân lại dặn dò huynh từ sáng sớm.
"Vãn Vãn dạo này bận đến mức chóng mặt, con nếu rảnh rỗi thì đưa con bé đi dạo ở rừng đào ngoại thành cho khuây khỏa, con bé cũng lâu rồi chưa ra ngoài."
Thẩm Nghiên Chi hiểu rõ, lời này là mẫu thân muốn huynh dành thời gian ở bên nàng, vun đắp tình cảm.
Huynh đương nhiên là muốn, cũng muốn nhân lúc rảnh rỗi bù đắp phần nào sự lạnh nhạt cay nghiệt trước đây.
Nhưng đồng môn cứ thúc giục mãi, nói văn hội lần này toàn là con cháu trọng thần trong triều, liên quan đến nền tảng hoạn lộ sau này, không thể từ chối nửa phần.
Huynh cuối cùng cũng cắn răng nhận lời mời văn hội.
Hôm nay tạm thời ủy khuất Vãn Vãn một lần.
Sau này bù đắp dần dần là được, không thiếu gì một lúc một lát.
Cuối cùng, huynh nhờ hạ nhân đến báo với ta rằng hôm nay không có thời gian đưa ta ra ngoài.
Ta nghe xong tin nhắn, trong lòng chợt trống rỗng, không tránh khỏi nảy sinh chút chua xót thất vọng.
Tuy rằng với biểu huynh không có bao nhiêu tình cảm, nhưng dù sao cũng sắp rời kinh thành rồi.
Ta một mình rời khỏi phủ họ Thẩm, đi dạo không mục đích trên đường, đang tự mình đ/au lòng, một giọng nói ôn nhu quen thuộc bỗng vang lên từ phía sau.
"A Vãn."
Ta gi/ật mình quay đầu lại.
Chỉ thấy Kỳ Túy trong bộ trường sam màu trắng đứng phía sau.
Sự mệt mỏi tích tụ nhiều ngày bỗng chốc tan biến, sống mũi ta hơi cay cay, vội vã bước tới.
"Sao lại một mình ở đây, thần sắc lại không tốt như vậy?"
"Còn không phải là..."
Ta đang định nói về những chuyện vụn vặt của việc nữ tử thành hôn, nhưng lại không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt Kỳ Túy.
"Không có gì, chỉ là tùy tiện đi dạo thôi."
"Trời không còn sớm nữa, lát nữa ta đưa nàng về phủ."
Trên đường cùng nhau tản bộ, huynh ấy kể cho ta nghe những chuyện cũ ở Giang Nam, những điều tai nghe mắt thấy trên đường đi thi.
Ta nghe thấy trong lòng nhẹ nhõm, nhưng vừa đi đến đầu ngõ phủ họ Thẩm, một bóng dáng quen thuộc bỗng đứng dưới cửa.
Hóa ra là Thẩm Nghiên Chi từ văn hội trở về, vừa vặn bắt gặp cảnh tượng này.
Ta sợ Thẩm Nghiên Chi lại buông lời cay nghiệt, liền vội vàng giải thích.
"Biểu huynh, huynh ấy là bạn chơi thuở nhỏ của ta ở quê, cũng là cử tử trong kỳ thi lần này."
"Tại hạ Kỳ Túy, quen biết A Vãn từ thuở nhỏ."
"Qua đây, theo ta về phủ."
