Trong ánh mắt huynh ấy ẩn chứa một tia hy vọng, dường như đang mong chờ ta d/ao động.
Nhưng ta đứng lặng yên, chốc lát sau liền khẽ lắc đầu rồi lùi lại vài bước.
"Biểu huynh, huynh sai rồi."
"Ta tuổi còn nhỏ, khi mới ký gửi ở phủ họ Thẩm, quả thực cũng giống như những biểu tỷ muội khác từng ngưỡng m/ộ huynh, từng có vài phần ảo tưởng ngây ngô nông cạn."
Thẩm Nghiên Chi nghe đến đây, lòng bỗng nảy lên một nhịp, thắp lên một tia hy vọng.
"Nhưng chút ảo tưởng đó, chớp mắt liền tan biến."
"Ta sớm đã hiểu rõ, huynh chỉ coi trọng công danh, trong mắt chưa từng có nửa phần nhi nữ tình trường. Ta biết huynh không giỏi biểu đạt là thật, nhưng huynh chưa từng đặt ta vào trong lòng, cũng là thật."
Ta ngước mắt, ánh nhìn thẳng thắn.
"Kỳ Túy rời quê hương từ thuở thiếu niên để cầu học, bôn ba khắp nơi, có thể nói là núi cao đường xa, nhưng huynh ấy vẫn dầm mưa dãi nắng không quản ngại. Chỉ là dù huynh ấy có ở nơi đâu, dù bài vở có bận rộn đến thế nào, năm này qua năm khác chưa bao giờ đ/ứt đoạn thư từ gửi cho ta."
"Huynh ấy kể cho ta nghe về sắc xuân Giang Nam, về phong cảnh dọc đường, về những được mất trong việc học. Huynh ấy cho ta biết mình chưa bao giờ là kẻ đơn đ/ộc. Những điều này, huynh chưa bao giờ cho ta được."
Đầu ngón tay Thẩm Nghiên Chi buông lỏng, chiếc trâm ngọc trắng suýt chút nữa rơi xuống đất.
Ta nhanh mắt vội vàng đón lấy rồi nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay huynh.
"Biểu huynh, duyên phận đã sớm định sẵn, cưỡng cầu vô ích. Huynh vốn bụng đầy học vấn, tiền đồ rộng mở, sau này nhất định sẽ thuận buồm xuôi gió trên đường quan lộ, tìm được người tâm đầu ý hợp bầu bạn, ta chân thành chúc huynh vạn sự hanh thông."
Sáng sớm hôm sau.
Ta và Kỳ Túy thu xếp hành trang, chuẩn bị khởi hành về quê.
Trước là về Giang Nam tế bái cha mẹ, sau là báo tin hỷ cho người thân nơi cố hương.
Xe ngựa đã chuẩn bị sẵn trước cửa phủ họ Thẩm, dì mẫu đứng đợi ở bậc thềm từ sớm để tiễn đưa.
Ánh mắt ta và dì đều không nỡ rời xa, dì còn tỉ mỉ chỉnh lại vạt áo cho ta.
"Vốn dĩ Nghiên Chi muốn đến tiễn con, chỉ là đêm qua đột nhiên đổ b/ệnh, sốt cao không dứt. Dì sợ hơi b/ệnh lây sang các con nên đã ngăn huynh ấy lại, con đừng suy nghĩ nhiều."
Ta nghe vậy khẽ thở dài, hiểu ý gật đầu.
"Làm phiền dì mẫu chăm sóc, mong biểu huynh tĩnh dưỡng thật tốt, bảo trọng thân thể, đường làm quan bằng phẳng, năm năm bình an."
Dì mẫu gật đầu, sau đó dõi mắt nhìn chúng ta lên xe.
Bánh xe chậm rãi lăn, rời khỏi cửa phủ họ Thẩm, dần dần xa khuất, hoàn toàn rời xa sân viện kinh thành nơi ta đã ký gửi suốt mấy năm trời.
...
Xe ngựa đi được một quãng xa, ta nhìn phong cảnh dọc đường thấy mỏi liền mở rèm trò chuyện đôi câu cùng Kỳ Túy.
Nào ngờ huynh ấy đột nhiên đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.
"Xem ra, vị biểu huynh này của nàng, thực sự đã động tâm với nàng rồi."
Ta tựa vào thành xe, nghe vậy khẽ lắc đầu.
"Dẫu có ý, cũng đã quá muộn rồi."
Ta ngước mắt nhìn huynh ấy, giọng điệu thản nhiên.
"Trước đây huynh ấy đối với ta, lạnh nhạt xa cách như khúc gỗ mục, chưa từng nói nửa lời tâm ý, ta sao có thể biết được?"
Ngừng một chút, khóe môi ta khẽ nhếch lên nụ cười nhạt.
"Huống hồ, tình cảm sâu đậm đến mấy, cũng không địch nổi những lá thư chưa bao giờ gián đoạn suốt mấy năm qua của chàng."
Bao năm sương gió, vạn dặm núi sông.
Bất kể người khác đối đãi với ta ra sao, chỉ có huynh ấy năm này qua năm khác gửi thư, từng chữ đều mang theo nỗi nhớ thương, chưa bao giờ để ta lẻ loi chờ đợi.
Kỳ Túy nghe vậy cười khẽ, nắm ch/ặt tay ta hơn, ánh mắt dịu dàng, mang theo vài phần trân trọng.
"Năm xưa ta viết thư mỗi năm, chính là sợ kinh thành phồn hoa tựa gấm, hoa thơm làm mờ mắt người, sẽ khiến A Vãn của ta sớm quên mất kẻ ở Giang Nam là ta."
Lòng ta ấm áp, tựa vào vai huynh ấy.
"Sẽ không đâu."
"Người ta đợi, từ đầu đến cuối, chỉ có chàng, Kỳ Túy."
12.
Thoắt cái đã mười năm.
Mười năm này, Kỳ Túy phụng chỉ bôn ba khắp nơi nhậm chức.
Ta cũng theo huynh ấy du ngoạn sơn hà, đi khắp Giang Nam, bước qua tái bắc.
Một đôi con cái ngoan ngoãn hiểu chuyện, cuộc sống cũng thuận lợi.
Chỉ là một tờ lệnh điều động của triều đình, đột nhiên triệu hồi Kỳ Túy về kinh nhậm chức.
Xa cách mười năm, ta lại một lần nữa đặt chân vào sân viện phủ họ Thẩm quen thuộc.
Cây cối ngày càng sum suê, đình đài vẫn như cũ, chỉ có người nơi đây là cứ mãi già đi.
Dì mẫu vẫn như xưa, chỉ là bên tóc mai đã điểm chút bạc.
Thấy ta đến, bà nắm tay ta mãi không chịu buông.
"Lần này trở lại kinh thành, là không đi nữa sao?"
"Vâng, Vãn Vãn không những không đi, mà còn phải thường xuyên mang hai đứa nhỏ đến làm phiền dì mẫu nữa đấy."
Dì mẫu nghe vậy vui mừng khôn xiết, lại luyên thuyên hỏi về cuộc sống những năm qua, tình hình gần đây của bọn trẻ, ánh mắt tràn đầy nỗi nhớ mong.
Không lâu sau, một bóng dáng trầm ổn bước vào sân.
Là Thẩm Nghiên Chi.
Mười năm thời gian, gột rửa đi vẻ cô đ/ộc ngây ngô của thuở thiếu niên.
Thám hoa lang thanh lãnh quý phái ngày nào, nay đã ở ngôi cao, trở thành một vị đại thần khí độ trầm ổn.
Ta không khỏi cảm thán trong lòng.
"Biểu huynh, lâu rồi không gặp."
Ta thu lại thần sắc, nhìn về phía Thẩm Nghiên Chi.
Cho dù những năm qua ở cách xa vạn dặm, ta cũng nghe nói huynh ấy đường quan lộ thuận lợi, từng bước thăng tiến, là rường cột nước nhà được người người ca tụng ở kinh thành, vẻ vang vô cùng.
Nhưng chỉ có một điều, mười năm trôi qua, huynh ấy vẫn luôn lẻ loi một mình.
Trong phủ không thê, không thiếp, cũng không con cái.
Vô số quyền quý thế gia trong kinh tranh nhau kết thông gia, danh môn khuê nữ nối đuôi nhau không dứt, đều bị huynh ấy từ chối từng người một.
Sau khi dùng xong gia yến, lũ trẻ theo hạ nhân ra sân đùa nghịch, dì mẫu kéo ta, gương mặt đầy bất lực và lo âu, lại khẽ thở dài.
