“Được. Tôi không quản nữa. Cái nhà này hai người muốn làm gì thì làm.”
Nói xong bà đ/ập cửa vào phòng, gi/ận dỗi ba ngày không ra ăn cơm.
Tôi bưng cơm vào bà không nhận.
Thẩm Việt Sơn bưng vào bà đ/ập bát.
Đến ngày thứ tư, mẹ chồng không chịu nổi đói, lén hâm lại cơm nguội hôm qua ăn.
Nhưng mặt vẫn lạnh tanh, đi ra đi vào trong nhà không nhìn tôi lấy một cái, nói chuyện với Thẩm Việt Sơn cũng chẳng ra làm sao.
Điệu bộ này tôi quá quen.
Lúc mẹ tôi và bố tôi gi/ận dỗi cũng y như vậy, lạnh nhạt mười ngày nửa tháng, chờ đàn ông cúi đầu nhận lỗi.
Nhưng tôi không định cúi đầu.
Vì tôi biết, cúi một lần này sẽ có lần sau, cho đến khi tôi bị vắt kiệt túi tiền mới thôi.
Tôi vẫn làm việc của mình, vẫn gọi mẹ, cơm vẫn nấu, quần áo vẫn giặt, chỉ là số tiền kia, không động đến một xu.
---
Chiến tranh lạnh của mẹ chồng còn chưa kết thúc thì rắc rối lớn hơn đã ập đến.
Tháng Năm mưa suốt nửa tháng trời.
Nước trong khe núi dâng lên chỉ sau một đêm, mấy con mương thoát nước trên núi đều đầy ắp, bùn nhão cuốn theo đ/á vụn đổ xuống.
Tôi nửa đêm gi/ật mình tỉnh giấc vì tiếng mưa, mặc đ/ộc chiếc áo mỏng đã chạy ra ruộng th/uốc.
Đến đầu ruộng nhìn một cái, tim tôi lạnh đi một nửa.
Mấy luống sài hồ của tôi, mặt luống tuy đã vun cao nhưng không chống lại nổi mưa quá lớn, nước từ bốn phương tám hướng đổ vào, lớp đất bên phía sát sườn núi đã sạt lở một mảng, rễ cây th/uốc ngâm trong nước bùn, lá rũ xuống vàng úa.
Thẩm Việt Sơn đến muộn hơn tôi một bước, nhìn thấy cảnh tượng đó, mặt cũng c/ắt không còn giọt m/áu.
“Mau thoát nước.”
Tôi không kịp nghĩ ngợi nhiều, chân trần dẫm vào bùn, cầm cuốc đào mương thoát nước ở bên luống. Bùn bám vào chân nặng đến mấy cân, mỗi bước đi đều phải dốc hết sức lực.
Thẩm Việt Sơn đào ở đầu bên kia, cái chân khập khiễng của anh trong bùn không dùng được sức, mấy lần suýt ngã nhào.
Chúng tôi đào trong mưa suốt một đêm.
Khi trời sáng, nước đã thoát được hơn nửa, nhưng đám cây th/uốc sát sườn núi đã thối rễ, không c/ứu nổi nữa.
Tôi ngồi xổm ở đầu ruộng, toàn thân ướt sũng, nước bùn chảy dọc theo mái tóc xuống.
Nhìn đám cây th/uốc đổ rạp vàng úa, tôi không khóc.
Nhưng tay tôi run lên.
Không phải vì lạnh, mà là vì tức.
Đây là tiền của tôi. Là tâm huyết hơn nửa năm qua của tôi. Là thứ duy nhất thuộc về riêng mình tôi trong cái nhà này.
“Còn c/ứu được bao nhiêu?” Giọng Thẩm Việt Sơn khản đặc.
Tôi đứng dậy, đi kiểm tra từng luống một.
“Hai luống trên sườn núi bỏ rồi, ba luống ở giữa bị thương nhưng rễ vẫn còn, mau thoát hết nước, bón thêm phân, vẫn sống được.”
“Luống dưới cùng không sao, địa thế cao.”
“Nghĩa là giữ được một nửa.”
Thẩm Việt Sơn nhìn tôi, có lẽ đây là lần đầu tiên anh thấy vẻ mặt trầm trọng như vậy trên mặt tôi.
Anh há miệng định nói gì đó, cuối cùng chỉ nói ba chữ.
“Tôi giúp cô.”
Nửa tháng tiếp theo, tôi cùng Thẩm Việt Sơn c/ứu vãn ruộng th/uốc.
Trời tạnh thì đắp đất, bón phân, vun gốc, mưa thì canh chừng mương thoát nước, không để nước tràn vào nữa.
Mẹ chồng không biết đã dừng chiến tranh lạnh từ lúc nào.
Cũng chẳng nói lời nào dễ nghe, chỉ là một buổi chiều tối khi tôi từ ruộng về, trên bếp có bát canh gừng nóng hổi, bên cạnh đặt một đôi giày vải sạch sẽ.
Tôi bưng bát canh gừng uống một ngụm, vị cay xộc thẳng lên mũi.
Cho quá nhiều gừng rồi.
Nhưng trong dạ dày lại thấy ấm áp lạ thường.
---
Chuyện ruộng th/uốc còn chưa ổn định, tay buôn th/uốc ở trấn lại đến.
Người này họ Mã, mọi người gọi là Mã Tam, là dân buôn trung gian thu m/ua dược liệu ở mấy thôn núi quanh đây.
Trước đây dược liệu của Thẩm Việt Sơn đều b/án cho hắn, giá thấp nhưng được cái tiện lợi - Mã Tam trực tiếp lên núi thu m/ua, đỡ công gánh xuống trấn.
Từ khi tôi mang dược liệu đến hợp tác xã b/án được giá loại A, Mã Tam mất đi một khách hàng lớn.
Lần này hắn đến, mặt mày hớn hở, tay xách hai chai rư/ợu trắng.
“Việt Sơn anh em, lâu rồi không đến, ghé thăm chú. Nghe nói năm nay ruộng th/uốc nhà chú gặp thiên tai à?”
Thẩm Việt Sơn lầm lũi rót trà cho hắn, không đáp.
Mã Tam tự nói tiếp.
“Tôi nói thật với chú, năm nay chính sách bên hợp tác xã thay đổi rồi, lượng thu m/ua c/ắt giảm. Chỗ dược liệu đó của chú dù phẩm chất tốt thì người ta cũng chưa chắc đã cần.”
“Chi bằng cứ đi con đường cũ của tôi, giá cả thì dễ thương lượng.”
Tôi ở trong buồng nghe thấy, tay đang vò đám hoàng cầm phơi khô, không bước ra ngoài.
Thẩm Việt Sơn im lặng một lúc rồi nói: “Để tôi bàn bạc với Đông Hòa đã.”
Sau khi Mã Tam đi, tôi hỏi anh: “Hợp tác xã thực sự giảm lượng thu m/ua sao?”
Thẩm Việt Sơn lắc đầu: “Không biết, chưa nghe nói qua.”
“Vậy thì đừng tin hắn.” Tôi buộc đám hoàng cầm lại, “Ngày mai tôi xuống trấn hỏi lão sư phụ.”
Ngày hôm sau tôi vượt hai ngọn núi xuống trấn, tìm lão sư phụ ở hợp tác xã hỏi.
Lão nghe xong cười lớn.
“C/ắt giảm? Ai nói với cô? Tôi đây đang lo không đủ dược liệu tốt đây này. Năm nay mưa nhiều, bao nhiêu dược liệu trên núi bị ngâm hỏng hết, hàng phẩm chất tốt đang khan hiếm lắm.”
“Sài hồ nhà cô nếu còn tồn kho, mau mang đến đây, tôi thu m/ua hết.”
Tôi trong lòng đã hiểu rõ.
Sau khi về, tôi nói thẳng với Thẩm Việt Sơn.
“Mã Tam lừa anh đấy. Hắn thấy chúng ta gặp thiên tai, muốn nhân cơ hội ép giá để cuỗm hết hàng của chúng ta, rồi b/án lại cho hợp tác xã ki/ếm chênh lệch.”
Mặt Thẩm Việt Sơn đen lại.
