Trưa hôm đó, một người đàn ông mặc sơ mi trắng bước vào quán.
Khoảng hơn ba mươi tuổi, dáng người cao g/ầy, đeo một cặp kính gọng vàng.
Anh ta nhìn quanh bốn phía rồi hỏi: "Chủ quán đâu?"
"Bà chủ ốm rồi, tôi trông quán thay. Anh ăn gì?"
"Cho một suất th!t kho tàu, một bát cơm."
Tôi xào xong một suất rồi bưng lên.
Anh ta ăn một miếng, đặt đũa xuống nhìn tôi.
"Th!t kho này không phải tay nghề của thầy Đàm."
"Tôi xào đấy."
"Cậu? Một phụ bếp?"
"Học được vài tháng rồi."
Anh ta ăn thêm hai miếng, gật gật đầu.
"Hỏa hầu còn kém thầy Đàm một chút, nhưng vị thì đúng rồi."
Ăn xong, anh ta thanh toán, lúc sắp đi thì đưa cho tôi một tấm danh thiếp.
"Tôi tên Hứa Vệ Đông, mở một công ty ăn uống ở La Hồ. Nếu cậu không muốn cả đời chỉ thái rau ở đây, có thể đến tìm tôi."
Trên danh thiếp in: Tổng giám đốc, Công ty TNHH Ăn uống Việt Hoa Thâm Quyến.
Tôi cất danh thiếp đi.
Đây là người thứ hai để lại phương thức liên lạc cho tôi kể từ khi đến Thâm Quyến.
Chương 8
Hạn ba ngày đã đến.
Tiền Đức Bưu xuất hiện đúng giờ trước cửa quán cơm.
Lần này hắn không dẫn đàn em theo, chỉ có một mình, mặc chiếc áo sơ mi hoa, tay kẹp điếu th/uốc.
"Nghĩ kỹ chưa?"
Bà chủ cố gắng gượng dậy, đứng sau quầy thu ngân.
Bà nhìn tôi một cái, rồi lại nhìn bàn ghế trong quán.
"Anh Bưu, tôi không sang nhượng."
Tiền Đức Bưu búng tàn th/uốc xuống đất, dùng chân ngh/iền n/át.
"Chị dâu, chị nghĩ kỹ rồi đấy chứ."
"Tôi nghĩ kỹ rồi."
Tiền Đức Bưu nhìn chằm chằm bà vài giây rồi cười.
Nụ cười đó còn đ/áng s/ợ hơn cả lúc không cười.
"Được."
Hắn quay lưng bỏ đi.
Đêm đó, cửa kính của quán cơm bị người ta đ/ập phá.
Mảnh thủy tinh vỡ vụn đầy sàn.
Bà chủ báo cảnh sát, cảnh sát đến ghi chép rồi bảo sẽ điều tra.
Sau đó thì không còn sau đó nữa.
Hôm sau thay kính mới, đêm đó lại bị đ/ập tiếp.
Ngày thứ ba, khách hàng nhìn thấy mảnh thủy tinh trước cửa liền quay đầu bỏ đi.
Ngày thứ tư, thầy Đàm nói với tôi ông ấy phải đi.
"Không phải tôi sợ chuyện, mà là vợ tôi không cho tôi làm ở đây nữa."
Lúc đi, ông vỗ vai tôi: "Nhóc à, cậu cũng sớm tính toán đi."
Ngày thứ năm, Tiểu B/éo cũng không đến nữa.
Trong quán chỉ còn lại tôi và bà chủ.
Không có đầu bếp, không có phụ bếp, khách cũng ngày một ít đi.
Bà chủ ngồi trong quán vắng tanh, không nói một lời.
Tôi chuẩn bị xong xuôi rau củ cho ngày mai trong bếp, rồi đi đến trước mặt bà.
"Chị dâu, chị về nghỉ trước đi, chuyện ngày mai để ngày mai tính."
Bà lắc đầu: "Ngày mai hắn vẫn sẽ đến."
"Đến thì đến."
"Cậu không sợ sao?"
"Sợ thì có ích gì?"
Bà nhìn tôi, trong mắt có một thứ gì đó khó tả.
"Tiểu Thẩm, cậu là người ngoại tỉnh, không đáng phải nhúng tay vào vũng nước đục này vì tôi."
"Cha tôi từng nói một câu."
"Câu gì?"
"Cơm ăn no là được, nhưng chuyện bất bình thì không thể làm ngơ."
Bà chủ cười, nước mắt lại rơi.
Chương 9
Sáng ngày thứ sáu, tôi dậy từ rất sớm.
Tôi không đến quán cơm mà bắt xe đến La Hồ.
Công ty của Hứa Vệ Đông nằm trong một tòa nhà văn phòng ở La Hồ, không lớn nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ.
Cô bé lễ tân hỏi tôi tìm ai.
"Tìm tổng giám đốc Hứa, tôi là Thẩm Xuyên ở quán Tương Vị Cư."
Đợi mười phút, Hứa Vệ Đông bước ra.
Vẫn cặp kính gọng vàng, áo sơ mi trắng đó, nhưng đã thay một chiếc quần đắt tiền hơn.
"Cậu đến rồi à? Nghĩ thông suốt rồi sao?"
"Tôi không đến để ứng tuyển."
"Vậy cậu đến làm gì?"
"Muốn mượn cậu chút thứ."
Hứa Vệ Đông nhướng mày: "Mượn gì?"
"Mượn danh tiếng của cậu."
Tôi kể cho anh ta nghe chuyện của Tiền Đức Bưu.
Hứa Vệ Đông nghe xong, tựa lưng vào ghế, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn.
"Tiền Đức Bưu, tôi biết gã này, trùm l/ưu ma/nh khu Nam Sơn. Tôi thì không sợ gã, nhưng muốn tôi đứng ra thì phải cho tôi một lý do."
"Lý do gì?"
"Dựa vào đâu tôi phải giúp cậu?"
Tôi suy nghĩ một chút.
"Ngày đó cậu đến Tương Vị Cư ăn cơm, không phải là tiện đường ghé qua đâu nhỉ?"
Hứa Vệ Đông cười.
"Trên con phố đó có sáu quán cơm, cậu chọn Tương Vị Cư. Danh thiếp của cậu ghi là tổng giám đốc công ty ăn uống, cậu đến cái quán nhỏ như vậy ăn cơm, hoặc là đang xem mặt bằng, hoặc là đang nhắm người."
"Vậy thì sao?"
"Cậu muốn mở chi nhánh ở Nam Sơn, nên để ý cái vị trí đó. Nhưng Tiền Đức Bưu kiểm soát khu đó rất ch/ặt, cậu cũng không muốn rước phiền phức."
Ngón tay Hứa Vệ Đông ngừng gõ.
"Cậu giúp bà chủ giữ lại cái quán, tôi giúp cậu đứng vững trên con phố đó. Tôi không cần lương, cậu chỉ cần cho tôi một căn bếp là được."
"Cậu muốn tự mình làm?"
"Làm cho cậu trước, đợi khi nào tôi tích đủ vốn, tôi sẽ tự làm."
Hứa Vệ Đông nhìn tôi, nhìn suốt nửa phút.
"Cái đầu óc này của cậu mà chỉ ở trong bếp thái rau thì thật phí."
"Vậy cậu có đồng ý không?"
"Phía Tiền Đức Bưu, tôi có thể đá/nh tiếng, nhưng không đảm bảo hắn sẽ nghe."
"Hắn không nghe thì tôi tự giải quyết. Cậu chỉ cần cho hắn biết, phía sau Tương Vị Cư có người là được."
Hứa Vệ Đông đứng dậy, đưa tay ra.
"Hợp tác vui vẻ."
Tôi nắm lấy tay anh ta.
Chương 10
Chiều hôm đó, Hứa Vệ Đông dẫn theo hai người đến Tương Vị Cư.
Anh ta không tìm trực tiếp Tiền Đức Bưu mà cho người thay đổi bảng hiệu của quán cơm.
