Tôi nhân lúc cậu ấy không chú ý, nhét ba tờ tiền vào dưới cuốn sách giáo khoa, hạ thấp giọng: "Tô Tiểu Noãn, ba trăm tệ này cậu cầm lấy, m/ua th/uốc cho mẹ đi."
Tay cậu ấy khựng lại, cả người đờ ra.
"Cậu..."
"Đừng hiểu lầm, đây là tiền mừng tuổi tớ tích góp được."
Tôi không dám nhìn vào mắt cậu ấy.
"B/ệnh của mẹ cậu không thể trì hoãn thêm được nữa, sớm đi b/ệnh viện tử tế mà kiểm tra đi."
Tô Tiểu Noãn nhìn chằm chằm vào ba tờ tiền, hốc mắt đỏ lên từng chút một.
Nhưng cậu ấy vẫn đẩy số tiền đó trở lại.
"Cảm ơn cậu, tớ không thể nhận."
"Tô Tiểu Noãn!"
Tôi cuống lên, giọng cao vọt hẳn lên, mấy bạn học bên cạnh ngoái đầu nhìn lại.
Tôi vội vàng hạ thấp tông giọng.
"Mẹ cậu đều đã ho ra m/áu rồi, cậu còn bướng bỉnh cái gì nữa?"
"Bạn bè giúp đỡ nhau thôi mà. Nếu thấy ngại thì sau này trả lại cho tớ là được."
Cậu ấy cắn môi, nắm đ/ấm siết ch/ặt đến mức các khớp xươ/ng trắng bệch.
Im lặng một hồi lâu.
Cuối cùng, cậu ấy cũng nhận lấy ba tờ tiền đó, ngón tay r/un r/ẩy.
"Lục Thần... cảm ơn cậu. Tớ nhất định sẽ trả lại."
Giọng nói khàn đi không thành tiếng.
"Không vội, từ từ thôi."
Tôi thở phào một hơi dài.
Trên đường tan học về nhà, mặt trời đang lặn dần về phía tây, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả nửa con phố.
Tôi đ/á những viên sỏi bên đường, nghĩ cách đối phó với bố mẹ.
Có lẽ họ sẽ không phát hiện ra tiền bị thiếu nhanh đến thế?
Có lẽ khi nào tích góp đủ tôi sẽ lén để lại vào chỗ cũ?
Khoảnh khắc đẩy cửa nhà ra, tôi biết mình tiêu đời rồi.
Mẹ tôi đứng giữa phòng khách, khuôn mặt dài thượt.
Bố tôi ngồi trên ghế sofa, tay cầm tờ báo mà chẳng hề lật.
"Tiền, là con lấy đúng không?"
Lời mẹ tôi nói không hề có sự dạo đầu nào, ném thẳng vào mặt tôi.
Tôi cúi đầu.
Khẽ gật.
"Lấy? Đó gọi là ăn tr/ộm!"
"Nuôi con mười mấy năm, lần đầu tiên mới biết con biết ăn tr/ộm tiền!"
Tôi không đáp.
"Đưa cho ai? Nói!"
"...Đưa cho bạn cùng bàn của con là Tô Tiểu Noãn. Tiền th/uốc thang cho mẹ bạn ấy."
"Lại là con bé Tô Tiểu Noãn đó!"
Mẹ tôi cười lạnh một tiếng.
"B/ệnh gì mà nghiêm trọng thế? Có phải đang lừa con không? Bây giờ chuyện kiểu này còn ít sao? Cứ nhắm vào đứa trẻ khờ khạo là lừa đến ch*t!"
"Mẹ, không phải l/ừa đ/ảo đâu, con đã đến nhà bạn ấy rồi, mẹ bạn ấy thực sự..."
"Con còn đến tận nhà nó rồi cơ à?"
Mẹ tôi nheo mắt lại.
"Nhà mình dạy con thế nào? Những nơi của người lạ mà có thể tùy tiện đến sao? Xảy ra chuyện gì thì làm thế nào?"
"Bạn ấy không phải người lạ, bạn ấy là bạn cùng bàn của con!"
Mẹ tôi xách túi lên: "Đi, đi ngay bây giờ. Mẹ muốn xem thử là hạng người nào mà có thể khiến con vì nó mà đi ăn tr/ộm tiền."
Bố tôi cau mày định khuyên: "Em bình tĩnh chút đi..."
"Anh đừng cản tôi!"
Bà đẩy tay bố tôi ra, kéo xềnh xệch tôi ra ngoài.
Trong lòng tôi rối như tơ vò.
Mẹ của Tô Tiểu Noãn vốn đã b/ệnh tật, chúng tôi cứ xông đến như thế này, liệu có làm người ta thêm khó xử không?
Chiếc taxi chạy gần một tiếng đồng hồ, trời đã tối hẳn.
Trong ngõ không có mấy chiếc đèn, mẹ tôi đi giày cao gót trên mặt đường gồ ghề xiêu vẹo, sắc mặt càng lúc càng khó coi.
Đến trước cửa nhà Tô Tiểu Noãn, tôi bấm bụng gõ cửa.
Người mở cửa là Tô Tiểu Noãn.
Nhìn thấy mẹ tôi ở phía sau, sắc mặt cậu ấy thay đổi ngay lập tức, lùi lại nửa bước.
"...Cháu chào dì ạ."
Giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Mẹ tôi không đáp lời chào của cậu ấy, hỏi thẳng: "Mẹ cháu có nhà không?"
Tô Tiểu Noãn gật đầu, nghiêng người nhường đường.
Trong phòng vẫn là ngọn đèn vàng vọt ấy.
Mẹ Tô đang nằm trên giường, sau khi bị đá/nh thức thì cố gắng chống người ngồi dậy, sắc mặt còn tệ hơn cả hôm qua.
"Xin hỏi bà là..."
"Tôi là mẹ của Lục Thần."
Mẹ tôi vào thẳng vấn đề.
"Con trai tôi đã lấy tr/ộm ba trăm tệ trong nhà để m/ua th/uốc cho các người, chuyện này hai người có biết không?"
Căn phòng im lặng trong giây lát.
Mặt Tô Tiểu Noãn trắng bệch ra.
"Dì ơi... cháu xin lỗi, cháu không biết số tiền đó là do bạn ấy lấy tr/ộm... bạn ấy nói là tiền mừng tuổi của mình..."
Giọng cậu ấy r/un r/ẩy.
Tôi đứng bên cạnh, chỉ ước gì mình có thể biến mất ngay tại chỗ.
Rõ ràng chỉ muốn giúp đỡ, sao lại thành ra thế này?
"Tiền rốt cuộc tiêu vào đâu rồi? Có thực sự đem đi chữa b/ệnh không?"
Ánh mắt mẹ tôi quét một vòng quanh căn phòng, như đang tìm ki/ếm sơ hở.
Mẹ Tô từ từ đứng dậy khỏi giường, đi đến trước tủ, kéo ngăn kéo ra, lấy ra một túi giấy.
Bên trong là mấy hộp th/uốc, còn có cả một tờ hóa đơn b/ệnh viện.
"Đây là số th/uốc lấy về hôm nay, hóa đơn cũng ở đây..."
Lời chưa dứt, cả người bà đã gập xuống, ho đến mức không thở nổi.
Khi chiếc khăn tay che lên miệng, tôi thấy một mảng đỏ tươi trên đó.
"Mẹ!"
Tô Tiểu Noãn lao tới đỡ lấy bà, giọng nói cũng lạc đi.
"Mẹ đừng nói nữa, nằm xuống trước đi..."
Mẹ Tô cố gắng vài giây, trên mặt không còn lấy một giọt m/áu.
Bà đưa tay với lấy thứ gì đó dưới gối, lấy ra một chiếc túi vải cũ, r/un r/ẩy mở ra.
Bên trong là một nắm tiền lẻ.
Tiền một tệ, năm tệ, vài đồng xu, nhăn nhúm chen chúc vào nhau.
"Dì ơi, số tiền này cháu nhất định sẽ trả... giờ đã tích được hơn một trăm rồi..."
Mẹ Tô đưa nắm tiền lẻ đó về phía mẹ tôi.
"Số còn lại cũng sẽ sớm gom đủ thôi, xin dì hãy cho chúng cháu thêm chút thời gian..."
Tay mẹ tôi khựng lại giữa không trung.
Bà nhìn nắm tiền lẻ đó – tờ nào cũng đầy nếp nhăn, như thể đã bị nắm ch/ặt vô số lần.
Một số đồng xu còn dính cả bùn đất.
Số tiền này là do Tô Tiểu Noãn và mẹ cậu ấy chắt chiu từng xu mà có được.
Còn có sức thuyết phục hơn bất kỳ lời giải thích nào.
"Cháu... rốt cuộc chuyện này là thế nào?"
