Giọng mẹ tôi đã dịu xuống rõ rệt.
“Xin lỗi, không nên nhận tiền của Lục Thần...”
Giọng mẹ Tô nghe bồng bềnh, nhưng sống lưng bà thẳng tắp.
“Tiểu Noãn nói đó là tiền tiêu vặt của thằng bé, tôi không ngờ là... xin bà đừng trách đứa trẻ, nó có lòng tốt...”
Lời chưa dứt, lại một trận ho nữa kéo đến.
Dữ dội hơn lúc nãy.
Cả người bà nghiêng ngả, suýt nữa trượt khỏi mép giường.
Tô Tiểu Noãn ch*t lặng đỡ lấy mẹ, nước mắt rơi lã chã, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Mẹ, mẹ đừng nói nữa, đừng nói nữa...”
Mẹ tôi đứng đó, biểu cảm thay đổi từng chút một.
Sự gi/ận dữ tan biến, để lại thứ gì đó không thể gọi tên.
Bà bước lên một bước, đưa tay đỡ lấy cánh tay mẹ Tô.
“Bà không sao chứ? Có cần đi b/ệnh viện không?”
Mẹ Tô lắc đầu, thở dốc một hồi lâu mới ổn định lại: “Không cần... không cần phiền phức thế đâu...”
Mẹ tôi quay đầu nhìn tôi.
“Đi, tìm tiệm th/uốc gần nhất, m/ua một bình oxy nhỏ lại đây.”
Tôi cắm đầu chạy như bay.
Năm phút sau, tôi xách bình oxy về.
Mẹ Tô hít một lúc, sắc mặt cuối cùng cũng không còn đ/áng s/ợ như vậy nữa.
Mẹ tôi ngồi bên mép giường, nắm lấy tay mẹ Tô.
Khác hẳn với người phụ nữ xông vào đầy gi/ận dữ mười phút trước.
“B/ệnh này kéo dài bao lâu rồi?”
“Hơn nửa năm rồi... ban đầu cứ tưởng là cảm cúm, cứ cố gồng lên thành ra thế này.”
“Sao không đến b/ệnh viện lớn kiểm tra? Ho ra m/áu không phải chuyện nhỏ.”
Mẹ Tô cười khổ: “Đi rồi cũng không có tiền đóng viện phí. Tiểu Noãn vẫn còn đang đi học, tôi không muốn làm lỡ dở con bé...”
Bà nhìn Tô Tiểu Noãn, hốc mắt đỏ hoe.
Mẹ tôi im lặng hồi lâu.
“Ngày mai tôi đưa bà đến B/ệnh viện Nhân dân thành phố, làm kiểm tra toàn diện trước. Chuyện chi phí bà đừng lo.”
Mẹ Tô sững sờ.
Tô Tiểu Noãn cũng sững sờ.
“Dì ơi, không--”
“Cháu đừng từ chối.”
Mẹ tôi ngắt lời.
“Tình trạng của mẹ cháu không phải uống vài hộp th/uốc là khỏi được. Lỡ như chậm trễ, hậu quả cháu gánh được không?”
Môi Tô Tiểu Noãn r/un r/ẩy, không nói thêm lời nào nữa.
Mẹ Tô nắm ch/ặt tay mẹ tôi, nước mắt chảy dài theo những nếp nhăn trên mặt.
“Cảm... cảm ơn bà...”
“Đừng cảm ơn.”
Mẹ tôi đứng dậy, vỗ nhẹ lên tay mẹ Tô.
“Nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai tôi đến đón bà.”
Bước ra khỏi cửa, con ngõ tối om.
Mẹ tôi đi phía trước, tiếng giày cao gót gõ xuống nền xi măng lạch cạch.
Đi được nửa con ngõ, bà đột ngột dừng lại.
“Việc con làm vẫn là sai.”
“Ăn tr/ộm tiền chính là ăn tr/ộm tiền, bất kể lý do là gì.”
Tôi gật đầu.
“Nhưng mà--”
Bà ngập ngừng.
“Ba trăm tệ đó, không cần trả lại nữa.”
Sống mũi tôi cay cay, suýt nữa không kìm được.
“Cảm ơn mẹ.”
“Đừng cảm ơn. Về nhà làm hết xấp đề toán đó đi, ngày mai không nộp được thì xem mẹ xử lý con thế nào.”
Tôi vội vàng đáp: “Làm ạ! Làm ngay ạ!”
“Còn nữa--”
Bà không quay đầu lại.
“Sau này muốn giúp ai, hãy nói với gia đình trước. Đừng làm mấy trò lén lút này.”
“Con biết rồi.”
Sáng sớm hôm sau, mẹ tôi thực sự lái xe đến đón mẹ Tô.
Khoa Hô hấp, B/ệnh viện Nhân dân thành phố.
Khi kết quả kiểm tra có, bác sĩ điều trị chính có vẻ mặt nghiêm trọng.
“Lao phổi, và đã hình thành hang lao. Nếu cứ để kéo dài, rất có thể sẽ phát triển thành lao kháng th/uốc.”
Tô Tiểu Noãn đứng trước cửa phòng khám, mặt trắng bệch như tờ giấy.
Mẹ tôi kéo bác sĩ hỏi rất lâu, cuối cùng chốt hạ: “Nhập viện, phác đồ điều trị các anh cứ quyết định, chi phí tôi sẽ lo.”
Mẹ Tô nằm trên giường b/ệnh, môi mấp máy hồi lâu, không thốt ra được chữ nào.
Tô Tiểu Noãn bước đến trước mặt mẹ tôi, cúi người sâu.
“Dì ơi, số tiền này cháu nhất định sẽ trả.”
Mẹ tôi nhìn cậu ấy một cái.
“Việc duy nhất cháu cần làm lúc này là quay về trường học hành tử tế. Những chuyện khác không cần cháu phải bận tâm.”
Tô Tiểu Noãn mím ch/ặt môi, gật đầu lia lịa.
Sau ngày đó, cậu ấy quay lại trường.
G/ầy đi một vòng, quầng thâm mắt vẫn chưa tan.
Nhưng ngồi cạnh tôi, cậu ấy lại bắt đầu vùi đầu làm bài tập.
Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Chỉ là thỉnh thoảng, tôi thấy cậu ấy vẽ các nét chữ “chính” (正) ở góc vở.
Năm nét một nhóm, đã vẽ được mấy nhóm rồi.
Tôi hỏi cậu ấy vẽ gì.
Cậu ấy không ngẩng đầu: “Ghi sổ n/ợ.”
Điều trị nội trú hai tháng, b/ệnh tình của mẹ Tô cuối cùng cũng ổn định.
Không còn ho ra m/áu nữa, người cũng tỉnh táo hơn nhiều.
Ngày xuất viện, Tô Tiểu Noãn xin nghỉ nửa buổi để đến đón mẹ.
Tôi vốn muốn đi cùng nhưng bị Tô Tiểu Noãn ngăn lại.
“Chiều nay cậu có bài kiểm tra toán, đừng đến nữa.”
“Kiểm tra thì ngày nào chẳng có, mẹ cậu xuất viện thì chỉ có một lần này thôi.”
“Lục Thần.”
Cậu ấy nghiêm túc nhìn tôi.
“Cậu và mẹ cậu đã giúp chúng tớ quá nhiều rồi. Những chuyện còn lại, tự tớ sẽ làm.”
Tôi không kiên trì nữa.
Nhưng sau khi tan học, tôi vẫn vòng qua cổng b/ệnh viện, nhìn từ xa.
Tô Tiểu Noãn dìu mẹ, hai người đi dưới ánh hoàng hôn.
Mẹ Tô dù vẫn g/ầy, nhưng lưng đã thẳng hơn nhiều, bước đi cũng vững chãi.
Tô Tiểu Noãn nghiêng đầu nói gì đó với mẹ, mẹ Tô mỉm cười.
Lần đầu tiên tôi thấy bà cười.
Đẹp thật đấy.
Những ngày bình yên không kéo dài được bao lâu.
Tuần thứ ba của học kỳ mới, trong giờ toán, Chu Hạo Nhiên ngồi phía trước tôi quay đầu lại.
Chu Hạo Nhiên, một “cậu ấm” khác trong khối, bố cậu ta làm bất động sản.
