“Bố cậu đã tốn bao nhiêu tiền để nhét cậu vào cái trường đại học hạng ba đó? Sau khi tốt nghiệp, tiếp quản công ty của bố, năm đầu tiên đã lỗ hai mươi triệu tệ?”
“Những chuyện này, có cần tôi giúp anh ôn lại một chút không?”
Mặt Chu Hạo Nhiên đỏ bừng lên. Bên cạnh, có phóng viên đã giơ điện thoại lên.
“Cô...!”
“Bạn học Chu Hạo Nhiên.”
Tô Tiểu Noãn bước lại gần một bước, giọng không lớn nhưng mọi người có mặt ở đó đều nghe rõ mồn một.
“Mười năm trước anh từng nói một câu. Anh nói, có vài người không biết mình nặng mấy cân mấy lạng.”
“Bây giờ, anh đã biết mình nặng mấy cân mấy lạng chưa?”
Chu Hạo Nhiên há miệng, rồi lại há, nhưng không thốt ra được một chữ nào. Hắn quay người bỏ chạy, bước chân vừa vội vừa lo/ạn. Khi lướt qua tôi, cuối cùng hắn cũng nhận ra tôi. Bước chân khựng lại một nhịp.
“Lục Thần?”
Tôi nhìn hắn.
“Lâu rồi không gặp.”
Hắn nghiến răng, không nói gì thêm, bước nhanh rời đi.
Tô Tiểu Noãn bước lại cạnh tôi.
“Những lời hắn nói trong lớp mười năm trước, cậu còn nhớ không?”
“Nhớ.”
“Lúc đó cậu đã đứng lên nói giúp tớ.”
Cô nghiêng đầu nhìn tôi.
“Hôm nay không cần cậu phải đứng lên nữa.”
“Tớ biết.”
Tôi mỉm cười.
“Hôm nay chỉ mình cậu đứng đó là đủ rồi.”
Sau khi lễ khánh thành kết thúc, tôi và Tô Tiểu Noãn ngồi ở quán cà phê bên cạnh suốt cả buổi chiều. Cô kể cho tôi nghe chuyện của những năm tháng đó. Cuộc sống sau khi chuyển trường còn khổ cực hơn tôi tưởng. Ngôi trường miễn phí đó điều kiện rất tồi tệ, mùa đông lớp học không có lò sưởi, mùa hè muỗi nhiều đến mức không ngủ nổi. Nhưng cô không quan tâm. Mỗi ngày dậy từ năm giờ, mười hai giờ đêm mới ngủ, hai năm trời làm mấy nghìn bộ đề mô phỏng.
Ngày thi đại học, mẹ cô ngồi dưới tán cây ngoài phòng thi, đợi suốt hai ngày trời. Khi kết quả có, mẹ Tô nhìn tờ giấy báo nhập học mà khóc suốt nửa tiếng đồng hồ.
“Mẹ nói, việc đúng đắn nhất mẹ làm trong đời này, chính là sinh ra tớ.”
Khi Tô Tiểu Noãn nói câu này, giọng cô hơi khàn đi.
“Tớ bảo không đúng.”
“Việc đúng đắn nhất mẹ làm, là sống sót.”
Tay tôi cầm cốc cà phê khựng lại.
“Nếu không có mẹ cậu đưa bà đi khám, bà không đợi được đến lúc tớ thi đại học đâu.”
Tô Tiểu Noãn nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Vì vậy những năm qua, tớ b/án mạng ki/ếm tiền, b/án mạng mở công ty, một là để mẹ có cuộc sống tốt hơn.”
“Hai là để có tư cách đứng trước mặt cậu, trả lại ba trăm tệ đó.”
“Không phải vì ba trăm tệ đó quý giá.”
“Mà vì ba trăm tệ đó, đáng giá một mạng người.”
Tôi đặt cốc cà phê xuống.
“Tô Tiểu Noãn.”
“Hửm?”
“Cậu không n/ợ tớ gì cả. Chưa bao giờ n/ợ.”
Cô nhìn tôi, im lặng hồi lâu.
Rồi khẽ lắc đầu.
“N/ợ hay không, không phải do cậu quyết định.”
“Đó là sổ sách trong lòng tớ.”
“Trong sổ n/ợ của tớ, tên cậu xếp dòng đầu tiên. Mười năm rồi, vẫn luôn ở đó.”
Tôi uống một ngụm cà phê.
Đắng.
Nhưng lòng không đắng.
Sau ngày đó, liên lạc giữa tôi và Tô Tiểu Noãn không hề đ/ứt đoạn. Chúng tôi kết bạn WeChat, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu. Không quá thường xuyên, nhưng lần nào cũng rất tự nhiên. Mẹ tôi sau khi nghe đầu đuôi câu chuyện thì vỗ đùi bôm bốp ở nhà: “Đây chính là duyên phận! Ba trăm tệ năm đó tiêu không hề phí!”
“Mẹ, tiền đó là con lấy tr/ộm đấy.”
“Đó cũng là con trai mẹ lấy tr/ộm, công lao vẫn thuộc về mẹ.”
Bố tôi ngồi cạnh đảo mắt, không nói gì.
Mẹ tôi kéo tôi thì thầm: “Cô gái này tốt đấy, biết chịu khổ, có bản lĩnh, lại còn biết ơn. Con phải nắm bắt lấy!”
“Mẹ à…”
“Đừng mẹ nữa, con hai mươi sáu tuổi rồi! Không nắm bắt nhanh là bị người khác cư/ớp mất đấy!”
“Con nhìn người ta ưu tú thế kia, công ty tám trăm triệu tệ đấy…”
“Được rồi được rồi, con biết rồi.”
Tôi vội vàng chuồn đi.
Nhưng nói thật, lời mẹ tôi không phải là không có lý. Sự ưu tú của Tô Tiểu Noãn không cần ai nhắc nhở, tôi còn rõ hơn bất cứ ai. Chỉ là… cô ấy giờ là bà chủ công ty định giá tám trăm triệu tệ. Còn tôi? Một quản lý dự án bình thường, lương tháng mười lăm nghìn. Khoảng cách này khiến tôi không dám manh động.
Mười năm trước cô ấy nói “Tôi không cần sự bố thí”. Tôi không muốn cô ấy nghĩ rằng tôi đến gần cô ấy vì lý do gì khác. Thế nhưng có những chuyện không phải cứ muốn tránh là tránh được. Một tuần sau, mẹ tôi gọi điện.
“Con trai, tối nay đưa Tô Tiểu Noãn về nhà ăn cơm.”
“Mẹ à…”
“Đừng nói nhảm. Mẹ cô ấy mẹ cũng mời rồi. Sáu rưỡi, đừng đến muộn.”
Bà cúp máy.
Tôi nhắn tin cho Tô Tiểu Noãn, ấp úng mãi, cuối cùng chụp màn hình đoạn chat của mẹ tôi gửi sang. Tô Tiểu Noãn trả lời ngay lập tức: Được.
Chỉ một chữ.
Sáu rưỡi, tôi lái xe đi đón Tô Tiểu Noãn và mẹ cô ấy. Dì Tô mặc một bộ quần áo mới, tóc tai cũng được chăm chút kỹ lưỡng, trông vô cùng tươi tắn. Về đến nhà, mẹ tôi đã đợi sẵn ở cửa.
“Chị Tô! Mau vào đi!”
Mẹ tôi nắm lấy tay dì Tô, thân thiết như đã quen biết hai mươi năm.
“Chị Hàn, lại làm phiền chị rồi.”
Dì Tô có chút e dè.
“Phiền gì chứ! Lẽ ra phải tụ tập sớm hơn mới đúng. Mười năm rồi, chúng ta phải trò chuyện cho thỏa.”
Vào nhà, mẹ tôi sai tôi vào bếp bưng thức ăn. Tôi bưng đĩa cá kho cuối cùng ra, nghe thấy trong phòng khách mẹ tôi và dì Tô đã bắt đầu trò chuyện.
“Chị Tô không biết đâu, lần đó em đến nhà chị, thái độ tệ quá, em cứ thấy áy náy mãi…”
