"Nó đang n/ợ c/ờ b/ạc, đây là cái hố không đáy." Chu Viễn nói, "Dù con có trả hết hai trăm nghìn tệ kia, nó vẫn sẽ tiếp tục đá/nh bạc thôi. Đến lúc đó lại là vài trăm nghìn, con lại phải đi lấp hố cho nó. Cứ thế này thì đến bao giờ mới là điểm dừng?"
"Vậy con nói xem phải làm sao?"
"Để nó tự gánh chịu hậu quả." Chu Viễn nói, "Để nó chịu khổ một chút, nó mới biết sợ mà chừa đi."
Sắc mặt Triệu Quế Phương thay đổi.
"Chu Viễn, sao con lại nhẫn tâm như vậy?"
"Con không nhẫn tâm." Chu Viễn nói, "Con làm vậy là vì tốt cho nó."
"Vì tốt cho nó? Con có biết đám người đòi n/ợ đó là hạng người gì không? Chúng nó đều là lũ c/ôn đ/ồ coi thường pháp luật! Em trai con mà rơi vào tay chúng, liệu có còn kết cục tốt đẹp gì không?"
Cảm xúc của Triệu Quế Phương trở nên kích động.
Bà đứng phắt dậy từ ghế sofa, chỉ tay vào Chu Viễn.
"Nếu con dám không quản em trai con, mẹ sẽ không nhận con là con nữa!"
Chu Viễn nhìn mẹ, trong ánh mắt tràn đầy thất vọng.
"Mẹ, vì nó, mẹ có thể từ bỏ cả con sao?"
Đôi môi Triệu Quế Phương r/un r/ẩy.
"Mẹ... mẹ không có ý đó..."
"Vậy ý mẹ là sao?" Giọng Chu Viễn cũng cao lên, "Từ nhỏ đến lớn, chuyện gì tốt cũng là của nó, chuyện gì x/ấu cũng là của con. Nó không đỗ đại học, mẹ m/ua xe cho nó. Con đỗ đại học, mẹ bắt con đi làm thuê. Nó lấy 6,8 triệu tệ, con không có lấy một xu. Bây giờ nó gặp chuyện, mẹ bắt con phải khuynh gia bại sản để c/ứu nó. Mẹ đã bao giờ nghĩ đến cảm nhận của con chưa?"
Triệu Quế Phương bị hỏi đến á khẩu.
Bà đứng đó, nước mắt không ngừng rơi.
Ngô Tĩnh bước tới, kéo tay áo Chu Viễn.
"Đừng nói nữa."
Chu Viễn hít một hơi thật sâu, bình ổn lại cảm xúc.
"Mẹ, con không phải không quản nó." Giọng anh dịu lại, "Nhưng chuyện này phải làm theo cách của con."
"Con định làm thế nào?"
"Con sẽ đi tìm mấy kẻ đòi n/ợ đó nói chuyện trước." Chu Viễn nói, "Xem có thể xin khất vài ngày, hoặc trả bớt một phần không."
"Còn hai trăm nghìn tệ đó..."
"Con sẽ nghĩ cách."
Triệu Quế Phương nhìn con trai, đôi môi mấp máy.
Bà muốn nói lời cảm ơn, nhưng ba chữ đó nghẹn lại nơi cổ họng, mãi không thốt ra được.
Chu Viễn mặc áo khoác vào, chuẩn bị ra ngoài.
"Anh đi đâu thế?" Ngô Tĩnh hỏi.
"Đi tìm chị Tôn." Chu Viễn nói, "Chị ấy quen biết nhiều người ở chợ, biết đâu có thể giúp hỏi thăm xem đám người đòi n/ợ đó là hạng người nào."
Tôn Hồng Mai là hàng xóm của họ, làm nghề b/án th!t heo ở chợ.
Người này trượng nghĩa, thích lo chuyện bao đồng, quen biết đủ loại người trong xã hội.
Chu Viễn gõ cửa nhà Tôn Hồng Mai.
"Ôi, Tiểu Chu, ba mươi Tết rồi mà còn có chuyện gì thế?" Tôn Hồng Mai đang thắt tạp dề, tay vẫn dính đầy bột mì.
"Chị Tôn, em có việc muốn nhờ chị giúp ạ."
"Vào trong nói đi."
Chu Viễn kể lại sự việc một cách đơn giản.
Tôn Hồng Mai nghe xong, chân mày nhíu lại.
"Cái cậu em trai đó của chú, đúng là không phải dạng vừa đâu."
"Em biết." Chu Viễn cười khổ, "Nhưng giờ chuyện đã xảy ra rồi, em không thể không quản."
"Chú định quản thế nào?"
"Em muốn tìm đám người đòi n/ợ đó trước để thương lượng." Chu Viễn nói, "Xem có thể trả ít đi hoặc trả góp dần được không."
Tôn Hồng Mai suy nghĩ một chút rồi gật đầu.
"Được, chị giúp chú hỏi thử. Ở chợ có lão Vương, trước đây từng lăn lộn ngoài xã hội, chắc là quen biết mấy tên đó."
"Cảm ơn chị Tôn ạ."
"Cảm ơn gì, hàng xóm láng giềng cả mà." Tôn Hồng Mai vỗ vai anh, "Nhưng Tiểu Chu này, chị phải nhắc chú một câu. Đám người này không dễ nói chuyện đâu. Chú mà thực sự đi gặp chúng, thì phải chuẩn bị tâm lý thật tốt."
"Em biết."
Khi Chu Viễn về đến nhà, thấy mẹ đang ngồi trên sofa ngẩn người.
Ngô Tĩnh ngồi bên cạnh an ủi, cũng không biết nên nói gì.
"Thế nào rồi?" Triệu Quế Phương thấy Chu Viễn bước vào cửa, vội vàng đứng dậy.
"Chị Tôn đang đi hỏi giúp em rồi, chắc là nhanh thôi sẽ có tin tức."
Triệu Quế Phương gật đầu, lại ngồi xuống.
Trong nhà yên tĩnh đến đ/áng s/ợ.
Tiếng pháo ngoài cửa sổ vang lên liên hồi, nhắc nhở mọi người hôm nay là đêm Giao thừa.
Thế nhưng trong căn nhà này, lại chẳng có lấy một chút không khí Tết nào.
Hơn ba giờ chiều, điện thoại Chu Viễn reo lên.
Là một số lạ.
"Alo, có phải anh trai của Chu Lỗi không?"
"Là tôi."
"Tôi là Hổ ca, em trai cậu n/ợ tôi hai trăm năm mươi nghìn tệ, việc này cậu biết chứ?"
"Tôi biết."
"Biết là tốt rồi." Giọng đối phương rất hống hách, "Hôm nay là ba mươi Tết, tôi cũng không muốn làm mọi chuyện trở nên khó coi. Cậu trả tiền thay nó thì chuyện này coi như xong."
"Hai trăm năm mươi nghìn tệ quá nhiều, tôi không lấy ra được."
"Không lấy ra được?" Đối phương cười khẩy một tiếng, "Vậy cậu nói xem phải làm sao?"
"Có thể bớt đi một chút không?"
"Bớt đi? Cậu tưởng đây là đi chợ m/ua rau à?"
"Tôi biết chuyện này em trai tôi làm không phải đạo." Chu Viễn cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh, "Nhưng tôi thực sự không lấy ra được nhiều tiền như vậy. Anh xem thế này có được không, tôi trả trước năm mươi nghìn, số còn lại sẽ trả góp dần."
Đầu dây bên kia im lặng một lúc.
"Năm mươi nghìn? Cậu đang đuổi ăn mày đấy à?"
"Đây là toàn bộ số tiền tiết kiệm của tôi rồi."
"Không được." Thái độ đối phương rất cứng rắn, "Hoặc là trả hết một lần, hoặc là tôi tìm người ch/ặt một cánh tay của em trai cậu."
