"Ông đang ép tôi đấy à?"
"Tôi ép ông thì sao nào?"
Chu Viễn siết ch/ặt tay cầm điện thoại.
"Được, vậy ông cứ đến đi." Anh nói, "Tôi đợi ông ở nhà."
Cúp máy, Triệu Quế Phương lo lắng nhìn anh.
"Họ sắp đến à?"
"Vâng."
"Vậy phải làm sao đây?"
"Binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn." Chu Viễn nói, "Mẹ đừng lo, con có cách."
Sáu giờ chiều, trời đã tối mịt.
Chu Viễn bảo Ngô Tĩnh đưa mẹ sang nhà Tôn Hồng Mai ngồi nhờ.
"Hai người phụ nữ ở nhà không an toàn."
"Còn anh thì sao?" Ngô Tĩnh hỏi.
"Một mình tôi ứng phó được."
Ngô Tĩnh còn muốn nói gì đó nhưng bị Chu Viễn chặn lại.
"Nghe lời đi, đưa mẹ sang nhà chị Tôn."
Ngô Tĩnh cắn môi, cuối cùng vẫn gật đầu.
Sau khi họ đi không lâu, tiếng gõ cửa vang lên.
Chu Viễn mở cửa, trước cửa đứng ba người đàn ông. Dẫn đầu là một gã đầu trọc, cổ đeo dây chuyền vàng. Hắn chính là Hổ ca.
"Cậu là anh trai của Chu Lỗi?"
"Là tôi."
Hổ ca đá/nh giá Chu Viễn, rồi nhìn quanh căn phòng, cười khẩy.
"Sống ở cái chỗ này sao? Xem ra em trai cậu nói không sai, cậu đúng là chẳng có tiền bạc gì."
"Vào trong rồi nói đi." Chu Viễn nghiêng người tránh đường.
Hổ ca dẫn theo hai người đàn ông vào nhà. Họ ngồi xuống ghế sofa, vắt chéo chân.
"Nói đi, chuyện này giải quyết thế nào?" Hổ ca lấy th/uốc lá ra châm, nhả một vòng khói.
"Tôi vẫn câu nói đó, hai trăm năm mươi nghìn tệ là quá nhiều, tôi không lấy ra được."
"Vậy cậu đưa ra một con số đi."
"Một trăm nghìn." Chu Viễn nói, "Tôi chỉ có thể lấy ra tối đa một trăm nghìn."
"Một trăm nghìn?" Hổ ca cười, "Người anh em, cậu đang giỡn mặt với tôi đấy à?"
"Tôi không đùa." Chu Viễn nói, "Một trăm nghìn là giới hạn của tôi. Nếu ông không đồng ý thì cũng chịu thôi."
Nụ cười của Hổ ca vụt tắt. Hắn nhìn chằm chằm vào Chu Viễn hồi lâu.
"Cậu không sợ tôi ra tay với em trai cậu à?"
"Sợ chứ." Chu Viễn nói, "Nhưng tôi sợ bị nó kéo xuống bùn hơn."
"Ý cậu là sao?"
"Đứa em trai này của tôi, từ nhỏ đã bị mẹ tôi chiều hư rồi." Chu Viễn nói, "Nó làm việc không màng hậu quả, n/ợ c/ờ b/ạc cũng chẳng phải lần đầu. Ngay cả khi hôm nay tôi trả giúp nó hai trăm năm mươi nghìn này, ngày mai nó vẫn có thể n/ợ thêm năm trăm nghìn nữa. Đến lúc đó, tôi phải làm sao?"
Hổ ca trầm ngâm nhìn anh.
"Vậy ý cậu là, cậu mặc kệ nó rồi?"
"Tôi không nói là mặc kệ." Chu Viễn nói, "Tôi chỉ muốn thương lượng với ông một điều kiện."
"Điều kiện gì?"
"Tôi đưa ông một trăm nghìn, từ nay về sau ông đừng tìm em trai tôi gây phiền phức nữa." Chu Viễn nói, "Nhưng nếu sau này nó còn đi v/ay tiền ông, đó là chuyện của nó, không liên quan đến tôi."
Hổ ca suy nghĩ một chút rồi gật đầu.
"Được, một trăm nghìn thì một trăm nghìn."
"Nhưng tôi có một yêu cầu."
"Nói đi."
"Tôi muốn ông viết cho tôi một tờ giấy cam kết." Chu Viễn nói, "Chứng minh số tiền này là trả n/ợ c/ờ b/ạc thay cho Chu Lỗi, sau này không được tìm nó gây phiền phức nữa."
Hổ ca nheo mắt.
"Cậu nhóc, cũng cẩn thận đấy."
"Phòng người thì không thể không có."
Hổ ca cười.
"Được, tôi viết."
Hắn lấy bút từ trong túi ra, x/é một tờ giấy, viết loẹt quẹt vài dòng.
"Cầm lấy đi."
Chu Viễn nhận lấy xem qua rồi cất vào túi. Sau đó, anh lấy từ trong tủ ra một phong bì, bên trong đựng một trăm nghìn tệ. Đây là toàn bộ số tiền tiết kiệm bao năm qua của anh, vốn định dùng để mở một cửa tiệm nhỏ cho Ngô Tĩnh. Giờ thì lấy ra sạch sành sanh.
Hổ ca nhận tiền, đếm lại rồi gật đầu hài lòng.
"Người anh em, cậu là người sòng phẳng."
"Tiền đã đưa cho ông, hy vọng ông giữ lời hứa."
"Yên tâm, Hổ ca tôi nói là làm." Hổ ca đứng dậy, "Từ nay về sau, chuyện của em trai cậu không liên quan đến tôi nữa."
Hắn dẫn hai tên đàn em rời đi. Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, Chu Viễn dựa vào tường, từ từ trượt xuống đất. Anh lấy hai tay che mặt, vai run lên nhè nhẹ. Không phải vì khóc, mà là sự mệt mỏi không thể thốt nên lời. Bao năm qua, anh luôn nhẫn nhịn, luôn nhường nhịn. Nhưng cuối cùng, anh vẫn không thoát khỏi.
Khi Triệu Quế Phương từ nhà Tôn Hồng Mai trở về, thấy Chu Viễn ngồi co ro ở góc tường thì gi/ật mình.
"Tiểu Viễn, con sao vậy?"
Chu Viễn ngẩng đầu, mắt đỏ hoe.
"Không sao đâu mẹ."
"Mấy kẻ đó đâu?"
"Đi rồi ạ."
"Còn tiền thì sao?"
"Con đưa cho họ rồi."
Triệu Quế Phương sững người.
"Con lấy đâu ra một trăm nghìn tệ?"
"Con tích góp ạ." Chu Viễn đứng dậy, phủi bụi trên người, "Vốn định để dành mở tiệm cho Tĩnh Tĩnh, giờ thì hết sạch rồi."
Nước mắt Triệu Quế Phương trào ra. Bà lao đến ôm ch/ặt lấy Chu Viễn, khóc nức nở.
"Tiểu Viễn, mẹ có lỗi với con, mẹ thực sự có lỗi với con..."
Chu Viễn mặc cho mẹ ôm, không nói lời nào. Ánh mắt anh nhìn qua vai mẹ, hướng về phía cửa sổ. Trên bầu trời đêm, pháo hoa nở rộ, rực rỡ chói lóa. Nhưng anh cảm thấy, những đóa pháo hoa ấy cách mình quá đỗi xa xôi.
Ngô Tĩnh không biết đã về từ lúc nào. Cô đứng ở cửa, nhìn cảnh tượng này, nước mắt lặng lẽ rơi. Cô bước tới, nhẹ nhàng vỗ vỗ vào lưng Chu Viễn.
"Không sao đâu, tiền mất rồi thì mình lại ki/ếm tiếp."
Chu Viễn quay đầu nhìn vợ. Trong mắt cô tràn đầy sự xót xa.
