Sau khi cúp máy, tôi bước ra từ phòng tắm, tay cầm chiếc khăn lau mái tóc vẫn còn đang ướt sũng. Tô Minh thấy tôi bước ra liền tiện miệng hỏi: "Ai thế chị?"
"Không ai đâu." Tôi đáp ngắn gọn.
Cậu nhìn tôi một cái rồi không hỏi thêm gì nữa. Sau đó, cậu vắt khăn lên cổ, bước tới bên cửa sổ. Đứng cạnh tôi, cậu nghiêm túc hỏi: "Chị, chị có hối h/ận không?"
"Hối h/ận chuyện gì?" Tôi hơi khó hiểu hỏi lại.
"Hối h/ận vì đã kết hôn." Cậu giải thích.
Nghe vậy, tôi chìm vào suy tư. Một lúc sau, tôi chậm rãi nói: "Không hối h/ận. Nếu không kết hôn, chị sẽ không biết rằng có những thứ nhất định phải tự mình bảo vệ. Nếu không kết hôn, chị cũng sẽ không biết được..." Nói đến đây, tôi nhìn Tô Minh, "...rằng em trai chị còn đáng tin cậy hơn chị tưởng."
Cậu nghe tôi nói vậy liền quay mặt đi. Tôi thấy đầu tai cậu hơi đỏ lên, có vẻ hơi ngượng ngùng. Tôi không nhịn được cười, rồi nhảy xuống khỏi bậu cửa sổ, bước tới chiếc bàn chất đầy tài liệu và danh sách bằng chứng.
Nằm dưới cùng của xấp giấy đó là một phong bì giấy da bò. Tôi biết, trong phong bì đựng bức thư cuối cùng mẹ gửi cho tôi ba năm trước. Tôi nhẹ nhàng cầm bức thư lên, đọc rất lâu. Trong thư chỉ có một câu: "Mẹ vô dụng, không bảo vệ được các con."
Đọc xong, tôi cẩn thận gấp bức thư lại, đặt vào trong phong bì. Tôi thầm nói với mẹ trong lòng: "Mẹ, mẹ không bảo vệ được chúng con cũng không sao. Con đã học được rồi."
Mấy ngày nay, tôi đứng trên tòa án, ánh mắt kiên định, lý lẽ đanh thép. Ngồi trong phòng hỏi cung ở đồn cảnh sát, tôi điềm tĩnh trả lời câu hỏi. Tại văn phòng ban quản lý, khi tranh luận với những kẻ đó, tôi không hề sợ hãi. Ngay chính những khoảnh khắc ấy, tôi bỗng hiểu ra một điều: Chuyện tự bảo vệ mình, không ai có thể làm thay bạn. Bạn phải đích thân đứng ở đó, tự mình kiên quyết nói "không được", tự tay vạch ra giới hạn rõ ràng. Dù tạm thời chưa vạch rõ được cũng không sao, thì cứ thông qua kiện tụng mà làm cho nó rõ ràng.
Tôi chậm rãi lấy điện thoại ra, ngón tay thuần thục lật đến số của mẹ, rồi nghiêm túc gõ một dòng chữ: "Mẹ, cây lựu vẽ xong rồi, gửi đến 1802 đường Triều Dương Bắc nhé. Con đã dọn về ở rồi."
Tôi nhẹ nhàng nhấn nút gửi. Tiếp đó, ánh mắt tôi quyết liệt xóa hết mọi phương thức liên lạc của Trần Việt.
Lúc này, Tô Minh đứng sau lưng tôi gọi lớn: "Chị, chị có đói không? Em đi nấu mì gói, chị có ăn không?"
Tôi không quay đầu lại, đáp: "Ăn. Thêm quả trứng."
Tô Minh hơi bất lực: "Trứng hôm qua ăn hết rồi."
Tôi lập tức bảo: "Thế thì đi m/ua đi."
Tô Minh lẩm bẩm: "Ngoài kia đang mưa đấy."
Tôi không cho phép từ chối: "Cầm ô mà đi."
Cậu thở dài, vẻ mặt không tình nguyện xỏ giày vào, rồi lững thững xách ô ra ngoài. Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, tôi loáng thoáng nghe thấy cậu lầm bầm: "Thắng kiện xong là bắt đầu sai khiến người khác."
Khóe miệng tôi hơi nhếch lên, mỉm cười. Ngoài cửa sổ mưa vẫn rơi lất phất, nhưng tôi bỗng cảm thấy căn phòng này sáng sủa hơn bao giờ hết. Không phải vì thắng kiện, cũng không phải vì nhận được bồi thường, mà vì cuối cùng tôi cũng hiểu ra một điều: Tôi có thể bảo vệ những thứ thuộc về mình. Không cần bất cứ ai làm thay, cũng không cần sự đồng ý của bất kỳ ai. Đây là căn hộ của tôi, đây là nhà của tôi, đây là giới hạn của tôi. Ai dám đụng vào, kẻ đó phải trả giá.
Một tuần sau, tôi và Tô Minh dọn về 1802. Khóa cửa đã được thay lại, nhưng nội thất và đồ gia dụng vẫn chưa m/ua đủ. Phòng khách trống trải, chỉ có một chiếc ghế đơn đ/ộc và một cái bàn gấp.
Bước vào phòng, tôi đột nhiên thấy trên tường có thêm một vật mới. Nhìn kỹ lại, đó là một bức tranh màu nước. Bức tranh vẽ chính cây lựu vẹo vọ trong sân nhà cũ. Màu sắc của bức tranh có phần đậm đà, những chiếc lá được vẽ tròn trịa, còn quả lựu giống như những chiếc đèn lồng đỏ nhỏ xinh treo trên cành. Khung tranh là do Tô Minh tự tay đóng bằng những thanh gỗ cũ, trông vẫn còn hơi nghiêng ngả.
Tôi cẩn thận treo bức tranh vào chính giữa phòng khách. Tô Minh lặng lẽ đứng sau lưng tôi, nghiêng đầu ngắm nghía kỹ bức tranh rồi trêu chọc: "Tay nghề của mẹ, so với bảy năm trước hình như hơi thụt lùi thì phải."
Tôi vội vươn tay chạm nhẹ vào cậu, khẽ nói: "Đừng để mẹ nghe thấy, không là mẹ buồn đấy."
Tô Minh bĩu môi không quan tâm: "Mẹ có ở đây đâu mà sợ."
Tôi nhìn cậu, nghiêm túc nói: "Vài ngày nữa mẹ tới đấy."
Tô Minh nghe vậy thì sững người, mắt mở to kinh ngạc: "Mẹ tới ạ?"
Tôi gật đầu: "Ừ. Mẹ bảo muốn tới ở vài ngày, giúp chị dọn dẹp nhà cửa."
Tô Minh im lặng một lúc, lông mày hơi nhíu lại như đang suy nghĩ điều gì. Sau đó, cậu bước tới bàn gấp, vươn tay cầm lấy một chiếc bánh bao. Chiếc bánh bao m/ua ở cổng khu chung cư, nhân th!t lợn hành lá, vẫn còn đang bốc khói nghi ngút.
