Một tháng trước khi cưới, cha cô, Tô Kiến Quốc, đã làm thủ tục sang tên căn hộ một trăm bốn mươi mét vuông ở trung tâm thành phố cho cô. "Đây là chút tự tin mà cha và mẹ chuẩn bị cho con," cha cô nói vào ngày làm thủ tục, "Nhà đứng tên một mình con, dù sau này có chuyện gì xảy ra, con cũng có đường lui." Lúc ấy, mắt Tô Vãn Đường nóng lên, cô ôm lấy cha mình: "Cha ơi, cha mẹ đối với con tốt quá." Cha cô cười: "Con là con gái của cha, không đối tốt với con thì đối tốt với ai?"
Hôn lễ được tổ chức tại thủ phủ tỉnh. Nhà họ Cố có hơn hai mươi người đến dự, ngồi kín bốn bàn. Cha mẹ chồng mặc bộ quần áo mới đi mượn, ngồi ở vị trí chủ tọa đầy vẻ câu nệ, không biết nên đặt tay vào đâu. Khi bà mẹ chồng nói chuyện với mẹ của Tô Vãn Đường là bà Lâm Tú Liên, lưỡi bà như bị thắt nút, không nói nổi một câu cho trọn vẹn. Lâm Tú Liên nhìn thấy hết nhưng không nói gì, chỉ liên tục gắp thức ăn vào bát của bà mẹ chồng.
Sau khi hôn lễ kết thúc, mẹ của Tô Vãn Đường đã trò chuyện riêng với cô trong phòng khách sạn một lát: "Tiểu Đường, hôm nay mẹ nói với con vài lời gan ruột. Nhà chồng con không phải là người x/ấu, nhưng họ nhiều tâm cơ lắm. Sau này sống với nhau, con phải để tâm một chút, đừng chuyện gì cũng thuận theo người khác. Nhất là chuyện tiền bạc, căn nhà và mặt bằng kinh doanh cha cho con, đó là của riêng con, đừng để bất cứ ai nhòm ngó."
Tô Vãn Đường cười: "Mẹ, mẹ nghĩ nhiều rồi. Trường Minh không phải loại người đó."
Lâm Tú Liên nhìn con gái, thở dài: "Không phải Trường Minh, mà là những người sống ở nơi xa xôi kia. Con chỉ cần nhớ lời mẹ là được."
Bốn năm sau, vào một buổi chiều muộn khi đi công tác về, Tô Vãn Đường cuối cùng cũng nhớ lại lời mẹ nói năm nào. Những người sống ở nơi xa xôi kia, cuối cùng đã không sót một ai--tất cả đều dọn vào nhà cô.
Chương 2: Nước ấm và nước sôi
Hai năm đầu sau kết hôn, cuộc sống của Tô Vãn Đường và Cố Trường Minh trôi qua bình lặng và vững chãi. Cố Trường Minh làm giảng viên tại trường đại học ở tỉnh, lương tháng cộng với phụ cấp dự án, sau khi trừ đi tiền trả góp nhà và chi phí sinh hoạt, tuy chẳng còn dư bao nhiêu nhưng cũng coi như ổn định. Studio thiết kế thời trang của Tô Vãn Đường mở tại một tòa nhà văn phòng ở trung tâm thành phố. Cô làm việc nghiêm túc, tay nghề cao, khách quen giới thiệu khách mới, công việc kinh doanh dần khởi sắc. Cô thuê hai thợ may, một trợ lý, còn mình phụ trách thiết kế và làm việc với khách hàng, mỗi ngày đều bận rộn không ngơi tay.
Năm bé Tiểu Miên chào đời, công việc của Tô Vãn Đường vừa đúng lúc vào guồng. Cô ở trung tâm chăm sóc sau sinh một tháng, vừa ra ngoài đã nhận được một đơn hàng lớn--một nữ doanh nhân muốn đặt may một bộ suit cao cấp để đi dự sự kiện thương mại, yêu cầu thiết kế đ/ộc đáo, chất liệu tinh xảo, ngân sách không giới hạn. Tô Vãn Đường mất hai tháng để hoàn thành đơn hàng đó, ki/ếm được khoản lợi nhuận lớn nhất kể từ khi studio thành lập, đủ để m/ua sữa bột và tã giấy ngoại nhập cho Tiểu Miên dùng suốt cả năm.
Thời gian đó, Cố Trường Minh thường xuyên tăng ca, phụ trách dự án, viết luận văn, xét chức danh, hầu như tháng nào cũng phải đi công tác. Tô Vãn Đường thấu hiểu và ủng hộ anh, hai người đã bàn bạc với nhau, ai rảnh thì chăm con, thực sự không xoay xở kịp thì thuê người giúp việc. Lúc đó Tiểu Miên mới hơn một tuổi, chưa biết đi, mỗi ngày đi làm về việc đầu tiên Tô Vãn Đường làm là bế con lên hôn một cái, sau đó đặt con vào xe đẩy đẩy quanh nhà.
Cha mẹ của Cố Trường Minh lần đầu tiên đến thủ phủ tỉnh ở là vào mùa đông năm Tiểu Miên vừa tròn hai tuổi. Bà Vương Quế Chi nói đầu gối đ/au dữ dội, b/ệnh viện ở huyện chẩn đoán không ra b/ệnh nên muốn lên tỉnh khám. Khi Cố Trường Minh bàn bạc với Tô Vãn Đường, giọng điệu rất cẩn trọng: "Vãn Đường, mẹ anh nói muốn lên ở vài hôm, em thấy có tiện không?"
Lúc đó Tô Vãn Đường đang gấp rút làm mẫu cho một đơn hàng lớn, mệt đến mức không thẳng được lưng, nhưng nghe tin mẹ chồng bị b/ệnh nên vẫn gật đầu đồng ý: "Tiện chứ, ở thì cứ ở thôi, nhà mình có phòng trống mà. Mẹ lên anh cứ chăm sóc đưa bà đi khám cẩn thận, đừng để bà phải chờ."
Sau khi mẹ chồng đến, mỗi ngày đi làm về Tô Vãn Đường đều phải nấu cơm, rửa bát, giặt quần áo cho bà. Vương Quế Chi nói muốn ăn đồ bột, sáng sớm hôm sau Tô Vãn Đường đã ra chợ m/ua bột mì về tự nhào bột cán mì; Vương Quế Chi nói lò sưởi trong nhà khô quá khó ngủ, Tô Vãn Đường liền mang máy tạo độ ẩm trong phòng Tiểu Miên sang cho bà dùng. Tô Vãn Đường không nghĩ ngợi gì, lúc đó trong lòng cô chỉ nghĩ: Mẹ chồng sức khỏe không tốt, bà lại là mẹ của Trường Minh, hiếu thảo với bà là việc nên làm.
Thế nhưng, khi mẹ chồng rời đi, Tô Vãn Đường phát hiện tủ quần áo của mình như bị lục lọi--một chiếc khăn quàng cổ cashmere cô mới m/ua không lâu đã biến mất, còn có hai đôi tất vẫn chưa tháo nhãn cũng không tìm thấy. Lúc đó cô không nghĩ nhiều, cứ ngỡ là người giúp việc dọn dẹp đã cất nhầm chỗ. Mãi vài ngày sau, cô tình cờ nhìn thấy chiếc khăn đó trong túi hành lý mà mẹ chồng mang về--nó được gấp gọn gàng đ/è dưới đáy quần áo.
Tô Vãn Đường nhớ mình đã sững người mất một lúc lâu, sau đó cầm chiếc khăn lên, kéo khóa túi lại, không nói một lời nào. Cô không muốn vì một chiếc khăn mà gây chuyện không vui với mẹ chồng, càng không muốn Cố Trường Minh phải khó xử khi đứng giữa.
Cô đã nhẫn nhịn. Cô cứ ngỡ mình có thể nhẫn nhịn cả đời.
