"Mẹ, tháng sau mẹ về quê nhé. Con đã dọn sẵn phòng rồi, mẹ con sắp sang đây dưỡng lão."
Giọng Cố Phong rất bình thản, thậm chí pha chút đương nhiên như lẽ phải. Anh vừa gắp miếng cá vược hấp trên bàn, vừa nói với Diệp Tú Anh đang ngồi ở đầu bàn kia, đang múc canh vào bát cho cháu ngoại Lạc Lạc.
Tay Diệp Tú Anh khựng lại giữa không trung, nước canh suýt nữa đổ ra ngoài. Nụ cười trên mặt bà đông cứng, ánh mắt có phần ngơ ngác nhìn về phía con gái mình, Diệp Tình.
Lạc Lạc cũng ngẩng đầu lên. Cậu bé mười tuổi đã hiểu ý câu nói, khẽ kéo tay áo bà ngoại, nói nhỏ: "Bà ngoại không đi đâu."
Diệp Tình cúi đầu, thong thả gắp cơm trong bát, như thể không nghe thấy lời chồng, cũng chẳng thấy ánh mắt cầu c/ứu của mẹ. Ánh đèn pha lê trong phòng ăn hắt lên gương mặt bà, phẳng lặng đến kỳ lạ. Bà chỉ khẽ "ừ" một tiếng, coi như đáp lại.
Cố Phong hài lòng với sự im lặng của vợ, tiếp lời: "Mẹ anh vất vả cả đời, cũng đến lúc được hưởng phúc rồi. Vả lại Lạc Lạc cũng lớn, không cần người kè kè bên cạnh nữa. Mẹ em ở đây hơn chục năm cũng đủ lâu rồi, về quê sống an nhàn chút cũng tốt."
Môi Diệp Tú Anh mấp máy, định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại cúi đầu, tiếp tục múc canh cho Lạc Lạc, chỉ có điều tay bà hơi run.
"Căn nhà này lúc trước bố mẹ anh đã bỏ ra phần lớn tiền đặt cọc mới m/ua được, rộng rãi bốn phòng ngủ hai phòng khách. Mẹ anh sang ở là chuyện đương nhiên." Cố Phong lau miệng, đặt tờ khăn giấy xuống, giọng điệu mang vẻ dứt khoát, không cho phép ai phản biện.
Diệp Tình cuối cùng cũng ăn hết miếng cơm cuối cùng. Bà ngẩng đầu nhìn Cố Phong, gương mặt không chút cảm xúc, không gi/ận dữ, cũng chẳng tủi thân, chỉ nhẹ nhàng nói một câu: "Biết rồi."
Cố Phong thấy vợ hôm nay đặc biệt nhu thuận, chút áy náy trong lòng vì phải mở miệng đuổi mẹ vợ đi cũng tan biến. Anh đứng dậy, phủi quần: "Anh có hẹn bàn việc, lát nữa về."
Cánh cửa "cạch" một tiếng đóng lại.
Trong phòng ăn chỉ còn tiếng bát đũa va chạm nhẹ và tiếng hít mũi khe khẽ của Lạc Lạc.
Diệp Tình rút một tờ khăn giấy, đưa cho con trai. "Lạc Lạc, ăn xong thì vào làm bài tập đi."
Lạc Lạc nhìn mẹ, lại nhìn bà ngoại đang đỏ hoe mắt không nói lời nào, ngoan ngoãn đặt bát xuống, chạy về phòng mình.
"Mẹ," Diệp Tình lúc này mới nhìn sang mẹ, giọng phẳng lặng không gợn sóng, "Canh nguội rồi, đừng uống nữa."
Diệp Tú Anh rốt cuộc cũng không kìm được, nước mắt rơi xuống bát. "Tiểu Tình... Mẹ có phải... đã làm phiền các con không?"
"Không có đâu." Diệp Tình ngắt lời bà, giọng rất vững, "Là Cố Phong và mẹ anh ấy thiếu suy nghĩ. Không liên quan gì đến mẹ cả."
"Nhưng mà..." Diệp Tú Anh quệt mặt, "Mẹ ở đây quả thực là quá lâu rồi, từ lúc con mang th/ai mẹ đã sang, Lạc Lạc cũng mười tuổi rồi... Là mẹ không biết giữ kẽ, chiếm nhà người ta..."
"Căn nhà là tài sản chung của vợ chồng con. Mẹ là mẹ con, sang giúp con chăm cháu là lẽ đương nhiên." Diệp Tình đứng dậy, bắt đầu dọn bát đũa, động tác dứt khoát, "Chuyện này mẹ đừng lo, cũng đừng bận tâm. Con tự biết phải xử lý thế nào."
Diệp Tú Anh nhìn theo tấm lưng thẳng tắp của con gái. Tấm lưng ấy chồng lên hình ảnh người con gái g/ầy gò, tiều tụy vì ốm nghén mà bà thấy lần đầu đặt chân đến thành phố này mười ba năm trước, nhưng lại rõ ràng khác biệt. Diệp Tình ngày nay, bờ vai phẳng phiu hơn, sống lưng thẳng hơn, trong ánh mắt đã bớt đi sự dựa dẫm và mềm yếu thuở nào, thay vào đó là thứ gì đó mà bà không sao hiểu nổi.
Diệp Tình và Cố Phong là bạn học đại học, ra trường thì kết hôn. Năm thứ ba sau hôn nhân, Diệp Tình mang th/ai, ốm nghén nặng, đành phải từ bỏ công việc thiết kế đang trên đà phát triển tốt. Cố Phong làm kinh doanh tại một công ty thương mại, thu nhập khá nhưng bận rộn. Diệp Tú Anh không nói lời nào, thu xếp hành lý từ thành phố nhỏ yên bình ở phương Nam quê nhà, rồi thẳng tiến đến thành phố Vân Thành.
Lần sang ấy, kéo dài suốt mười ba năm.
Mười ba năm, bà từ việc chăm sóc th/ai phụ, đến chăm sóc thời kỳ ở cữ, rồi vất vả bồng bế, chăm bẵm Lạc Lạc từ thuở còn đỏ hỏn cho đến lớn. Hồi nhỏ Lạc Lạc hay ốm vặt, thường xuyên phải vào viện, chính Diệp Tú Anh là người bế, là người cõng, thức trắng đêm canh chừng. Diệp Tình sau sinh cơ thể phục hồi chậm, tâm trạng cũng từng có lúc sa sút, chính Diệp Tú Anh là người quán xuyến trong ngoài, đổi món làm thức ăn bồi bổ, khuyên giải vỗ về.
Còn Cố Phong thì sao? Cố Phong bận rộn dốc sức cho sự nghiệp, thăng chức tăng lương. Anh từ trưởng phòng kinh doanh lên giám đốc khu vực, tiệc tùng tiếp khách ngày càng nhiều, về nhà ngày càng muộn. Đóng góp cho gia đình này, dường như chỉ còn lại khoản sinh hoạt phí chuyển vào tài khoản đúng hạn mỗi tháng với số tiền không ngừng tăng lên. Anh đương nhiên hưởng thụ sự chăm sóc chu đáo của mẹ vợ, hưởng thụ cảm giác thoải mái khi về nhà đã có cơm nóng canh ngọt, con cái ngoan ngoãn, nhà cửa ngăn nắp gọn gàng.
Anh thậm chí hiếm khi đưa tiền sinh hoạt phí cho mẹ vợ, chi tiêu trong nhà đều do Diệp Tình quán xuyến. Sau khi sinh con, sức khỏe Diệp Tình vốn đã không tốt, cộng thêm việc phải chăm sóc Lạc Lạc còn nhỏ, bà không đi làm toàn thời gian nữa, chỉ thỉnh thoảng nhận vài mối thiết kế tự do lẻ tẻ, thu nhập eo hẹp. Chi phí trong nhà, phần lớn quả thực dựa vào Cố Phong.
