Ta nghiêng đầu.
Ánh trăng rơi trên mặt đất, chàng mở mắt, nhìn về phía mép giường.
“Ta không muốn học theo ông ấy.”
Tim ta thắt lại.
Hóa ra chàng cũng biết sợ.
Sợ ta hiểu lầm, sợ ta rời đi, sợ những lời chưa kịp nói ra sẽ ngăn cách chúng ta.
Ta nhớ lại chàng hỏi ta biết làm gì trong phòng tân hôn, nhớ lại chàng nghiêm túc ghi chép từng chiêu tranh sủng, nhớ lại giọt lệ chàng rơi trên điện.
Trong những chuyện hoang đường này, vậy mà đều giấu kín sự chân thành của chàng.
Ta vén chăn, ngồi dậy.
Tần Chiếu Dạ lập tức nhìn ta.
Ta nói: “Dưới đất lạnh.”
Chàng không động đậy.
Ta nghiến răng: “Lên đây.”
Ánh mắt chàng thay đổi.
Ta vội bồi thêm: “Chỉ được ngủ ở mép thôi đấy.”
Tần Chiếu Dạ đứng dậy, động tác rất chậm, như sợ dọa chạy mất ta.
Màn giường buông xuống, mùi cao thơm hoa quế thoang thoảng trong không khí.
Chàng nằm phía ngoài, quy củ đến mức ngay cả tay áo cũng không chạm vào ta.
Ngược lại, ta lại không ngủ được.
Ngón tay co lại rồi duỗi ra trong chăn, duỗi ra rồi lại co lại.
Tần Chiếu Dạ bỗng nói: “Nàng mà còn trở mình nữa, ta sẽ coi như nàng không ngủ được.”
Ta cứng đờ.
“Không ngủ được thì sao?”
Chàng xoay người, nhìn ta qua một khoảng cách nhỏ.
“Ta kể chuyện vụ án muối cho nàng nghe.”
Ta: “?”
Chàng bắt đầu kể thật.
Từ dẫn muối kể đến thức ăn ngựa, từ Hộ bộ kể đến Hồng Lư Tự, kể đến mức mí mắt ta díp lại.
Ta không nhịn nổi nữa, giơ tay bịt miệng chàng.
“C/âm miệng.”
Hơi thở chàng cọ vào lòng bàn tay ta.
Ta muốn thu tay lại, chàng nắm lấy cổ tay ta.
Trong bóng tối, giọng chàng nghẹn lại dưới lòng bàn tay ta: “Còn ph/ạt ta nữa không?”
Cổ họng ta khô khốc: “Xem biểu hiện của chàng.”
Chàng khẽ dời tay ta ra, đầu ngón tay dừng lại ở vị trí cao thơm hoa quế trên cổ tay ta.
“Vậy ta sẽ biểu hiện thật tốt.”
Đêm đó, Tần Chiếu Dạ không làm gì cả.
Chàng chỉ kéo ta vào lòng, cánh tay ôm lấy ta qua lớp chăn.
Ban đầu ta còn gồng mình, sau đó cơn buồn ngủ ập đến, trán tựa vào vai chàng.
Trước khi chìm vào giấc ngủ, ta nghe chàng nói bên tai: “Lê Chi, đừng sợ làm chính thê.”
Ta nhắm mắt, lầm bầm: “Ta không biết.”
“Ta sẽ học cùng nàng.”
【Chương mười hai】
Ngày thu lưới vụ án muối, trời rất âm u.
Mây đen đ/è thấp lên tường cung, trong gió mang theo mùi đất ẩm.
Trước khi Tần Chiếu Dạ vào cung, ta chỉnh lại quan phục cho chàng.
Chàng cúi đầu nhìn ta: “Hôm nay không dạy ta khóc sao?”
Ta thắt ch/ặt đai ngọc: “Hôm nay không cần khóc.”
“Tại sao?”
Ta ngẩng đầu: “Hôm nay nên để người khác khóc.”
Chàng cười.
Chuyện trên điện Kim Loan là do Võ Thanh Cừ về kể lại cho ta.
Hắn nói, vị Chu thị lang giấu mặt sau lưng ở Hộ bộ còn muốn chối cãi, lấy ra ba quyển sổ sách giả, nói Tần Chiếu Dạ vu khống đồng liêu.
Tần Chiếu Dạ không cãi vã.
Chàng chỉ dâng lên quyển sổ sách Triệu Ký mà ta tìm được, lời khai của bà Triệu, và con dấu tư nhân tìm thấy trong ngăn bí mật của xe chở thức ăn ngựa.
Chu thị lang ban đầu cười lạnh, sau đó tay bắt đầu run, rồi đến cuối cùng đầu gối không chịu nổi nữa, quỳ trên điện kêu oan liên hồi.
Hoàng đế hỏi hắn, tiền đê điều Giang Nam đi đâu rồi.
Hắn không đáp được.
Hoàng đế lại hỏi, vì sao quân lương biên cương lại thiếu hụt.
Hắn vẫn không đáp được.
Võ Thanh Cừ kể đến đây, uống một ngụm trà lớn: “Cuối cùng Tần Chiếu Dạ nói một câu, thần cứ tưởng Chu đại nhân chỉ làm sổ sách kém, không ngờ lòng cũng tính toán lệch lạc.”
Ta hỏi: “Sau đó thì sao?”
Võ Thanh Cừ vỗ bàn: “Chu thị lang khóc rồi!”
Ta nhìn sang Tần Chiếu Dạ.
Chàng ngồi bên cạnh uống trà, thần sắc bình thản.
Ta hỏi: “Chàng có khóc không?”
Tần Chiếu Dạ đáp: “Không.”
Võ Thanh Cừ xen vào: “Hắn không khóc, nhưng hắn thở dài.”
Ta hứng thú: “Thở dài thế nào?”
Võ Thanh Cừ bắt chước chàng, cúi đầu, nắm ống tay áo, khẽ thở dài: “Chu đại nhân, bách tính có tội gì.”
Ta vỗ bàn: “Hay!”
Tần Chiếu Dạ nhìn ta, đáy mắt mang ý cười: “Phu nhân hài lòng chứ?”
“Cũng tạm.”
Chu thị lang không phải kẻ đại gian đại á/c, nhưng tham, tham đến mức đê điều mỏng đi ba tấc, quân lương thiếu hụt ba phần.
Hoàng đế tước quan, tịch thu gia sản của hắn, bạc đều bù lại cho Giang Nam và biên quan.
Bà Triệu cũng bị kết án lưu đày, trước khi đi bà nhờ người gửi cho ta một hộp son phấn.
Dưới đáy hộp đ/è một mảnh giấy.
Trên giấy viết, phu nhân, ta tham lam sai đường, đa tạ người không để ta sai đến mức mất mạng.
Ta nhìn hồi lâu, rồi đ/ốt mảnh giấy đó.
Lưỡi lửa cuộn lấy mép giấy, tro tàn rơi vào chậu đồng.
Tần Chiếu Dạ đứng sau lưng ta: “Khó chịu sao?”
Ta lắc đầu: “Chỉ là cảm thấy, con người đi sai một bước, trên sổ sách sẽ có vết, trong lòng cũng sẽ có.”
Chàng nói: “Cho nên mới cần người kiểm tra sổ sách.”
Ta quay đầu nhìn chàng: “Chàng kiểm tra triều đường, ta kiểm tra nội trạch?”
“Được.”
“Bạc do ta quản?”
“Giao cho nàng.”
“Đông Viện không được phép ở cô nương nữa.”
“Đàn ông cũng không ở.”
Ta hài lòng gật đầu.
Chàng bỗng tiến lại gần: “Vậy ta ở đâu?”
Ta sững sờ.
Thanh Hạnh bưng trà vào, nghe thấy câu này, chân trượt một cái, nước trà đổ mất nửa bát.
Bạch Chỉ cười thành tiếng ngoài cửa.
Ta giơ tay đẩy Tần Chiếu Dạ: “Chàng nghiêm túc chút đi.”
Chàng nắm lấy tay ta: “Ta rất nghiêm túc.”
Tim ta lại bắt đầu đ/ập lo/ạn.
Đúng lúc này, Tần lão phu nhân phái người đến mời.
Ta tưởng lại có chuyện gì, vội chạy đến Thọ An Đường, lại thấy Hoa di nương đang ngồi trong sảnh.
Bà mặc bộ áo xanh cũ, tay nắm khăn tay, nhìn thấy ta liền đứng dậy.
“Lê Chi.”
Ta cay mắt, lao đến ôm chầm lấy bà.
Hoa di nương xoa đầu ta, giọng r/un r/ẩy: “Nghe nói con làm rất tốt.”
