Tôi là đồng cốt được Mẹ Tổ chọn.
Với thân phận người để thần linh nhập thể, lẽ ra tôi phải bước lên kiệu thánh, hóa thân thành Mẹ Tổ để đi rước quanh làng.
Thế nhưng, tay phú thương trong làng bất chấp lệ "Mẹ Tổ không nhập thân nam", cứ khăng khăng bắt con trai nhà hắn là Diệu Tổ thế chỗ tôi làm đồng cốt.
Thế là Diệu Tổ xin keo tám lần, thần ý đều đáp "bất thuận".
Chẳng ai dám để Diệu Tổ tiếp tục xin keo, gã phú thương liền sai người đến rước tôi lên kiệu. Tôi cự tuyệt, chúng liền vả vào mặt tôi, đem gia đình ra u/y hi*p, ép tôi phải ngoan ngoãn nghe lời.
Cuối cùng, tôi bị ép bước lên kiệu thánh.
Trên kiệu còn có Diệu Tổ ngồi cùng tôi.
Gã phú thương chỉ biết rằng xin keo chín lần mà thần ý đều đáp "bất thuận" là điềm đại hung.
Lại quên mất quy củ "một kiệu một đồng cốt", việc hai người cùng ngồi trên kiệu thánh mới là điều cấm kỵ lớn hơn bội phần.
Tôi gieo đôi thẻ âm dương xuống đất.
Hai thẻ rơi xuống đất, một âm một dương.
Là quẻ thánh.
Xung quanh vang lên tiếng kinh ngạc, người nhà tôi lại càng hớn hở vui mừng.
"Năm nay lại đến lượt A Hồng nhà ta làm đồng cốt rồi!"
Bà nội vỗ tay cười lớn, cười đến nỗi những nếp nhăn trên mặt cũng hằn sâu thêm vài phần.
Ông nội chống gậy cũng mừng rỡ không thôi, cây gậy gõ xuống đất "cộc cộc" không ngớt.
Mấy bà thím mặt mày hớn hở, tất bật phát kẹo phát th/uốc cho dân làng đứng xem, miệng còn không ngừng rót mật: "Phiền bà con chiếu cố nhiều cho A Hồng nhà tụi tui nha!" cùng những lời tương tự.
Trong đám người, chỉ có mẹ tôi là mặt mày tái nhợt.
Nơi đây là làng Thập Thạch.
Vì dựa vào biển mà sống, nhà nào nhà nấy trong làng đều thờ phụng Mẹ Tổ.
Mỗi độ tháng Giêng, làng lại tổ chức rước Mẹ Tổ.
Bởi vậy, bảy ngày trước lễ rước, trưởng làng sẽ dẫn các bô lão mở cửa miếu Tam Quan. Mọi bé gái đến tuổi trong làng đều phải vào miếu xin keo.
Ai xin được "quẻ thánh", tức là một mặt sấp một mặt ngửa, sẽ trở thành đồng cốt của năm ấy.
Nếu có nhiều bé gái cùng xin được quẻ thánh, các bé sẽ phải gieo quẻ lặp đi lặp lại cho đến khi chỉ còn lại một người duy nhất.
Đây đã là năm thứ sáu tôi được Mẹ Tổ chọn làm đồng cốt.
Tất nhiên, điều này với tôi chẳng hề khó khăn.
Làng Thập Thạch vốn chẳng phải làng lớn, những năm gần đây lại có nhiều nhà lần lượt dọn đi, bé gái trong làng vốn đã ít, giờ lại càng hiếm hoi.
Cha tôi cùng các bác các chú ngồi xổm ngoài miếu hút th/uốc. Thấy đồng cốt đã chọn xong, họ mới tất tả dập tàn th/uốc bước vào trong.
Cha thấy tôi quỳ trước án, lại thấy quẻ thánh trước mặt tôi, vô cùng mừng rỡ.
Ông sải bước dài, tiến lại dùng bàn tay nồng nặc mùi th/uốc lá xoa mặt tôi.
"Không hổ danh A Hồng nhà ta! Quả là争 khí hơn người!"
Nói đoạn, ông kéo tôi từ dưới đất lên, rồi đẩy tôi ra trước mặt trưởng làng và các bô lão.
"Sau này còn phải nhờ bà con chiếu cố nhiều cho A Hồng nhà tụi tui nha! Lại đây, lại đây, A Hồng, mau cảm ơn trưởng làng cùng các bác đi!"
Trưởng làng và các bô lão cười cười, người thì vuốt râu, người thì nhìn về phía tôi.
Tôi loạng choạng hai bước, nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng vững, nở một nụ cười hiền lành vô hại trước mặt trưởng làng và các bô lão.
"Cháu cảm ơn ông trưởng làng, cảm ơn các bác."
Lời nói là vậy, nhưng tôi chẳng biết mình phải cảm ơn trưởng làng và các bô lão điều gì.
"A Hồng, vất vả cho con rồi."
Trước khi bị dẫn vào căn phòng kín cửa kín cổng, che rèm đỏ chắn sáng trong miếu, mẹ ghé sát tai tôi, thì thầm.
Thấy khóe mắt mẹ long lanh nước, tôi nắm ch/ặt tay bà, ngầm bảo: Mẹ ơi, con không vất vả đâu.
Đôi mắt mẹ càng đỏ hoe.
Sợ bà bật khóc ngay tại chỗ, tôi vội lùi lại hai bước, bước qua ngưỡng cửa.
Cót két--
Cánh cửa gỗ vang lên tiếng kêu cũ kỹ mục nát, mẹ lao tới như còn muốn dặn dò tôi điều gì.
Nhưng khi cánh cửa gỗ khép lại, bà chỉ kịp thốt lên một câu:
"A Hồng, cố gắng tọa cấm nhé!"
Tọa cấm chính là bế quan tu luyện trong căn phòng không thấy ánh mặt trời.
Bảy ngày là một khóa cấm, bốn mươi chín ngày là đại cấm.
Trong thời gian tọa cấm phải ăn chay trường, đồng thời học cách giáng linh, thông thần.
Tôi không phải lần đầu được chọn làm đồng cốt, nên trưởng làng và các bô lão đã bỏ qua kh//âu cử người dạy tôi cách giáng linh, thông thần.
Tôi chỉ cần "thanh tu" trong phòng là đủ.
Không thấy mặt trời mọc trăng lặn, cảm nhận về thời gian của tôi cũng trở nên trì trệ.
Tôi chỉ có thể dựa vào việc đếm số lần có người mang thức ăn nước uống đến ngoài cửa, để x/ác định mình đã tọa cấm được mấy ngày.
Ngày thứ nhất, trong đĩa có nửa bát cháo trắng và một đĩa rau luộc.
Ngày thứ hai, cháo loãng hơn, rau cũng vơi đi một nửa.
Ngày thứ ba, rau đã không còn.
Ngày thứ tư, cháo chỉ còn bằng một nửa so với ban đầu.
Ngày thứ năm, thứ sáu, trong bát chỉ còn một nắm cơm gạo lứt. Cơm gạo lứt cứng đờ, nhai trong miệng như nhai sỏi.
Tôi không dám ăn quá nhanh.
Ăn nhanh quá, bụng sẽ càng đói cồn cào.
Hơn nữa, kinh nghiệm từ năm lần trước mách bảo tôi, ngày thứ bảy sẽ chẳng có ai mang cơm chay đến nữa.
Nhưng tôi cũng không thể ăn quá chậm.
Vì căn phòng này kín bưng, nhiệt độ trong phòng cao hơn bên ngoài một chút, thức ăn để ở đây rất dễ ôi thiu.
Nước mang đến cùng cơm chay cũng rất ít, mỗi ngày chỉ một cốc nhỏ.
Chắc là sợ tôi uống nhiều nước sẽ đi vệ sinh nhiều. Bảy ngày sau mùi trong phòng sẽ khó chịu, bồn cầu cũng khó cọ rửa.
May thay, từ lần thứ ba làm đồng cốt, tôi đã học được cách ngậm nước trong miệng, rất lâu mới nuốt xuống.
Mẹo nhỏ này giúp tôi giảm bớt phần nào cảm giác khô khát cào cấu trong người.
Một ngày, hai ngày, ba ngày……
