Nàng lau tay, "Ta nghĩ-- cũng không phải là không thể làm gì đó một chút."
Ta quay đầu nhìn nàng. "Ý gì?"
"Ý ta là, hoàn toàn không can thiệp cũng không thực tế. Triều đại này, tỷ lệ t/ử vo/ng do dị/ch bệ/nh trong dân gian cực cao, địa vị phụ nữ thấp kém, tỷ lệ m/ù chữ hơn chín mươi phần trăm--"
"Muội muốn thay đổi xã hội à?"
"Không," Ôn Nhược Sênh lắc đầu, "Ta muốn--"
Nàng lấy từ trong tay áo ra một xấp giấy. Trên đó viết đầy chữ san sát. "Ta muốn làm giáo dục. Hậu cung có bao nhiêu nhân tài-- công nghệ, y học, nông nghiệp, quân sự-- đều ch/ôn vùi ở đây để buông xuôi thì lãng phí quá. Chúng ta không cần cải cách chấn động, không cần phát minh động cơ hơi nước hay chế tạo tàu hỏa. Chúng ta chỉ cần-- làm một vài việc nhỏ trong điều kiện không bị phát hiện. Ví dụ như để Thái y viện 'phát hiện' ra tác dụng ức chế vi khuẩn của penicillin. Ví dụ như để Bộ Công 'nghiên c/ứu' ra công cụ tưới tiêu hiệu quả hơn. Ví dụ như thông qua danh nghĩa của Thái hậu để thúc đẩy việc phụ nữ dân gian biết chữ. Không nhanh, nhưng ổn định. Không cách mạng, nhưng tiến bộ."
Ta nhìn xấp giấy trong tay nàng. Nhìn rất lâu. "Muội chuẩn bị từ lâu rồi nhỉ."
"Ba năm rồi." Nàng mỉm cười, "Chỉ là trước đây không dám làm một mình. Bây giờ đã có hơn ba mươi đồng đội rồi."
Ta cúi đầu suy nghĩ. Nghĩ rất lâu. Sau đó-- "Ta có một điều kiện."
"Nói đi."
"Mỗi tuần làm việc không quá ba ngày. Thời gian còn lại ta phải nằm ườn phơi nắng khắc gỗ."
Ôn Nhược Sênh nín nhịn ba giây, rồi cười phá lên. "Chốt kèo!"
Mọi người bên cạnh đều cười. Ánh nắng thật đẹp. Trong sân lãnh cung, hơn ba mươi người phụ nữ xuyên không đang cắn hạt dưa phơi nắng, cười thành một mảng. Cảnh tượng này-- có lẽ là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong hai kiếp của ta cộng lại.
【Chương mười】
Câu chuyện đáng lẽ nên kết thúc ở đây. Tô Linh Nhi bị quản thúc, hậu cung trở lại yên bình, "Công đoàn người xuyên không" của chúng ta bắt đầu vận hành trong lặng lẽ. Nhưng-- ai bảo kiếp này ta là mệnh khổ cơ chứ.
Hơn nửa tháng sau, Tiêu Diễn Hành đến lãnh cung. Đúng vậy, đích thân đến. Không mang theo thái giám, không mang theo thị vệ, một mình. Ta đang khắc gỗ trong sân. Một con thỏ, sắp hoàn thành rồi. Nghe thấy tiếng bước chân, ta ngẩng đầu-- nhìn thấy một vị Hoàng đế với quầng thâm mắt đang đứng ở cửa.
"Sao ngài lại đến đây?" Đây là lần đầu tiên ta nói chuyện với hắn kể từ khi bị phế hậu.
Tiêu Diễn Hành không trả lời. Hắn nhìn con thỏ gỗ trong tay ta, rồi nhìn quanh sân-- sân rất sạch sẽ. Trồng hoa, đặt ghế bành, trên bàn còn để nửa gói lạc.
"Nàng sống ở đây... không tệ." Giọng hắn rất vi diệu.
"Cũng tạm." Ta tiếp tục khắc thỏ, "Thanh tịnh."
Hắn đứng đó, im lặng rất lâu. Sau đó-- "Khương Lệnh Nghi."
"Hửm?"
"Tại sao lúc trước nàng lại đồng ý bị phế?"
Tay khắc thỏ của ta khựng lại một chút, rồi lại tiếp tục. "Vì sao cũng được mà."
"Sao cũng được?"
"Ngài chưa bao giờ đến cung của ta. Một năm gặp nhau không quá năm lần. Ta làm Hoàng hậu cũng chẳng khác gì làm vật trang trí. Đã ngài muốn đổi người, sao ta không đồng ý?"
Tiêu Diễn Hành nhíu mày. Im lặng hồi lâu. "Vậy nếu... trẫm nói chỉ dụ phế hậu không còn hiệu lực thì sao."
Ta thực sự dừng tay lại. Ngẩng đầu nhìn hắn. Biểu cảm của hắn có chút... không tự nhiên. Khi một bậc cửu ngũ chí tôn nói ra những lời này, vành tai hắn hơi đỏ lên.
"Ngài muốn ta quay về làm Hoàng hậu?"
"Ừ."
"Tại sao?"
"Vì--" Ánh mắt hắn rời đi, rơi vào một điểm không tồn tại trong sân. "Vì những ngày này trẫm mới phát hiện. Hậu cung đông người như vậy, chỉ có nàng-- chưa bao giờ mưu cầu điều gì ở trẫm."
Ta nhìn hắn. Nhìn vài giây. Rồi ta cúi đầu, tiếp tục khắc con thỏ của mình. "Thôi ạ."
Biểu cảm trên mặt Tiêu Diễn Hành đông cứng lại. "Cái gì?"
"Ta nói là thôi ạ." Ta thổi bụi gỗ, giơ con thỏ lên nhìn dưới ánh mặt trời, "Ta ở đây rất tốt. Không muốn quay về."
"Nàng--"
"Tiêu Diễn Hành." Lần đầu tiên ta gọi thẳng tên hắn. Không phải "Bệ hạ", không phải "Hoàng thượng". Chỉ là tên của hắn. Hắn rõ ràng là sững sờ.
"Ngài đã bao giờ nghĩ đến một vấn đề chưa?" Ta đặt con thỏ xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn. "Ngài chưa bao giờ hỏi ta muốn gì. Khi ngài quyết định cưới ta, ngài không hỏi. Khi ngài quyết định phế ta, ngài không hỏi. Bây giờ ngài quyết định để ta quay về, vẫn là không hỏi. Trong năm năm này, lần nào ngài đưa ra quyết định mà có cân nhắc đến suy nghĩ của ta?"
Tiêu Diễn Hành há miệng, không nói nên lời.
"Ta không h/ận ngài." Ta nói, giọng rất bình thản, "Thật đấy. Ta không có tình cảm gì với ngài, cũng chẳng có oán h/ận gì. Nhưng ta không muốn quay về làm một vật trang trí nữa. Ta muốn sống cuộc sống của riêng mình. Ngay tại đây. Ngài có hiểu không?"
Trong sân yên lặng một khoảng thời gian dài. Gió thổi qua, vài cánh hoa rơi trên vai hắn. Hắn đứng đó, như thể lần đầu tiên bị từ chối. Không, hắn chắc chắn là lần đầu tiên bị từ chối. Hắn là Hoàng đế. Chưa từng có ai từ chối Hoàng đế.
"Được." Hắn cuối cùng chỉ nói một chữ.
