Một tháng sau, Bùi Diễn đặt một tập hồ sơ trước mặt tôi: "Đứa trẻ của Xuân Đào là con của gia đinh Lưu Phúc. Ngoài ra... Kính Nghiêu bẩm sinh vô sinh. Nàng biết từ lâu rồi đúng không?"
Tôi gật đầu.
"Sao nàng biết?"
Tôi im lặng một hồi: "Đoán thôi."
Ngài không truy hỏi, chỉ lần tràng hạt. Một lúc lâu sau, ngài nói: "Ta sẽ giúp nàng rời khỏi đây. Nhưng ngày mai là tiệc mừng thọ của Trần lão gia, tất cả những nhân vật có m/áu mặt trong kinh thành đều sẽ đến. Ta muốn nàng vạch trần chuyện này trước mặt mọi người."
Tôi cười: "Được."
Ngày tiệc mừng thọ, nhà họ Trần treo đèn kết hoa.
Mẹ chồng cố ý gọi Xuân Đào đang mang th/ai ba tháng ra, khoe khoang trước mặt khách khứa: "Đây là cốt nhục của Nghiêu nhi, nhà họ Trần cuối cùng cũng có người nối dõi."
Tiệc rư/ợu đã qua ba tuần, mẹ chồng lại nhắc đến tôi: "Đính hôn một năm mà bụng dạ vẫn chẳng có động tĩnh gì, nếu không nhờ Xuân Đào biết điều thì hương khói nhà này đã đ/ứt đoạn rồi."
Tôi đứng dậy: "Phu nhân nói rất đúng. Nhưng mà... đứa trẻ trong bụng Xuân Đào không phải của Kính Nghiêu."
Toàn bộ bữa tiệc bỗng chốc im bặt.
Trần Kính Nghiêu đùng đùng đứng dậy: "Cô nói bậy!"
Tôi không thèm để ý đến anh ta, quay sang mẹ chồng: "Nếu phu nhân không tin, có thể mời lang trung đến bắt mạch cho Kính Nghiêu. Anh ta bẩm sinh vô sinh."
Trần Kính Nghiêu chộp lấy một bình rư/ợu ném về phía tôi.
Ngay khoảnh khắc bình rư/ợu sắp đ/ập vào mặt tôi—một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, nắm ch/ặt lấy nó một cách vững vàng.
Bùi Diễn đứng bên cạnh tôi, ánh mắt lạnh như lưỡi d/ao: "Động thủ với Hứa cô nương trước mặt bao nhiêu khách khứa, là muốn nhà họ Trần mất đi chút thể diện cuối cùng sao?"
Ngài đặt bình rư/ợu xuống bàn, tiếng "bộp" vang lên, cả sảnh đường lặng ngắt.
"Tẩu tẩu, chuyện này ta đã cho người điều tra rõ." Ngài lấy tập hồ sơ từ trong tay áo đặt trước mặt mẹ chồng: "Xuân Đào tư thông với gia đinh Lưu Phúc, đứa trẻ không phải của Kính Nghiêu. Ngoài ra, tình trạng sức khỏe của Kính Nghiêu có thể do Vương thái y ở Thái y viện làm chứng—anh ta bẩm sinh vô sinh."
Mẹ chồng mở tập hồ sơ ra, sắc mặt từ tái nhợt chuyển sang xám xịt, bà ta ném phịch tập giấy xuống đất: "Chú đi điều tra cháu ruột của mình sao?"
"Hứa cô nương không phải hạng tiện nhân." Giọng Bùi Diễn lạnh đến cực điểm: "Nàng đính hôn một năm, Kính Nghiêu đêm nào cũng bạo hành nàng, người đều làm ngơ. Nay sự thật phơi bày, người lại quay sang m/ắng nhiếc nàng?"
Cả sảnh đường xôn xao. Khách khứa thì thầm to nhỏ, thể diện nhà họ Trần vỡ tan tành.
Trần Kính Nghiêu phát đi/ên, vớ lấy bình rư/ợu ném về phía Bùi Diễn. Bùi Diễn nghiêng người né tránh, phản thủ khóa ch/ặt cổ tay anh ta, ấn cả người anh ta xuống bàn.
"Ngươi không đá/nh lại ta đâu."
Trần Kính Nghiêu mắt đỏ ngầu: "Chú giúp người ngoài để đối phó với cháu ruột mình?"
Bùi Diễn buông anh ta ra, giọng bình thản: "Hứa cô nương không phải người ngoài. Ngươi đã không làm tròn trách nhiệm của một người đàn ông, thì đừng trách người khác thay ngươi gánh vác."
Ngài quay người, đưa tay về phía tôi.
"A Hanh, chúng ta đi thôi."
Tôi nhìn bàn tay ấy—thon dài, các khớp xươ/ng rõ ràng, từng cầm bút, từng lật kinh, từng lần tràng hạt. Tôi đưa tay ra, đặt vào lòng bàn tay ngài.
Ngài nắm lấy tay tôi, từng bước đi ra khỏi chính sảnh nhà họ Trần. Phía sau là tiếng khóc lóc của mẹ chồng, tiếng ch/ửi bới của Trần Kính Nghiêu, tiếng bàn tán của khách khứa. Tôi không hề ngoảnh lại.
Xe ngựa dừng ngoài cửa. Ngài đỡ tôi lên xe: "Ta đã m/ua một căn nhà ở phía Đông thành, nàng cứ ở tạm đó. Giấy từ hôn ta sẽ lo liệu."
Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh. Tôi vén rèm, ngoái nhìn cổng lớn nhà họ Trần một cái—kiếp trước tôi bước qua cánh cửa này, rồi không bao giờ còn sống mà bước ra được nữa. Kiếp này, tôi đã bước ra rồi.
Sống sót mà bước ra rồi.
Xe ngựa đi được nửa đường thì đột ngột dừng lại. Bùi Diễn vén rèm xe, giữa đôi mày thoáng hiện lên vẻ lạnh lẽo.
"Sao vậy?"
Ngài không trả lời, tay đặt lên chuôi Tú Xuân đ/ao, giọng trầm xuống: "Có người theo đuôi chúng ta."
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ xa đến gần, bao vây chiếc xe ngựa vào giữa.
Một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ bên ngoài, mang theo ý cười gần như đi/ên lo/ạn.
"Bùi Diễn, ngươi nghĩ mình đi được sao?"
Là Trần Kính Nghiêu.
"Ngươi cư/ớp mất vị hôn thê của ta, ít nhất cũng phải cho ta một lời giải thích chứ? Chẳng phải ngươi thanh tâm quả dục lắm sao? Sao nào, đồ ta chơi chán rồi, ngươi cũng thấy hứng thú à?"
Tay Bùi Diễn đặt trên chuôi đ/ao, các khớp ngón tay trắng bệch. Ngài nghiêng đầu, nói khẽ một câu.
"A Hanh, ở trong xe, đừng ra ngoài."
Sau đó ngài vén rèm, tung người nhảy ra ngoài.
Ánh đ/ao lóe lên.
Tôi nấp sau khe rèm xe, nhìn thấy khoảnh khắc Bùi Diễn đáp xuống đất, Tú Xuân đ/ao đã tuốt vỏ. Ánh trăng chiếu lên thân đ/ao, lạnh lẽo như hồ nước mùa thu.
Trần Kính Nghiêu mang theo hơn mười người, toàn là đám hộ viện nhà họ Trần, trong tay cầm gậy gộc và đ/ao ki/ếm. Chúng vây thành một vòng b/án nguyệt, nh/ốt Bùi Diễn vào giữa, nhưng không ai dám ra tay trước.
Bởi vì đó là Bùi Diễn. Chỉ huy sứ Cẩm y vệ, số mạng người dưới tay ngài còn nhiều hơn số người chúng từng gặp.
Trần Kính Nghiêu cưỡi trên lưng ngựa, mắt say lờ đờ, tay cầm một thanh ki/ếm, mũi ki/ếm lắc lư dưới ánh trăng: "Bùi Diễn, hôm nay ngươi giao cô ta ra đây, ta coi như chưa có chuyện gì xảy ra."
