“Nếu ngươi không giao ra...” Anh ta ợ một tiếng nồng nặc mùi rư/ợu, “Ta sẽ khiến cả kinh thành biết, Chỉ huy sứ Cẩm y vệ đi cư/ớp vị hôn thê của cháu ruột mình.”
Bùi Diễn không nhìn anh ta, ánh mắt quét qua đám hộ viện: “Các người nghĩ cho kỹ, đi theo hắn động thủ chính là tập kích quan lại triều đình. Tập kích Chỉ huy sứ Cẩm y vệ là tội gì, các người tự cân nhắc lấy.”
Đám hộ viện nhìn nhau, có kẻ đã bắt đầu lùi lại. Trần Kính Nghiêu nóng lòng, vung ki/ếm ch/ém về phía Bùi Diễn. Bùi Diễn nghiêng người tránh né, sống đ/ao đ/ập mạnh vào cổ tay Trần Kính Nghiêu, thanh ki/ếm tuột khỏi tay rơi xuống phiến đ/á xanh, nảy lên hai cái. Trần Kính Nghiêu ôm cổ tay thét lên đ/au đớn, ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống, chật vật nằm bò trong vũng bùn.
“Ngươi... ngươi dám đá/nh ta?” Anh ta trợn tròn mắt, không thể tin nổi.
Bùi Diễn thu đ/ao vào vỏ, đứng từ trên cao nhìn xuống anh ta: “Ta đá/nh ngươi là vì ngươi đáng bị đá/nh. Chuyện của Hứa cô nương, giấy từ hôn ta sẽ xử lý. Từ hôm nay trở đi, nàng không còn bất kỳ qu/an h/ệ gì với nhà họ Trần các ngươi nữa. Nếu ngươi còn đến quấy rối...” Ngài dừng lại một chút, “Nhà lao của Cẩm y vệ vẫn còn trống, ta không ngại để ngươi vào đó ở vài ngày đâu.”
Sắc mặt Trần Kính Nghiêu trắng rồi lại xanh, xanh rồi lại tím. Anh ta muốn ch/ửi bới, nhưng nhìn vào đôi mắt lạnh đến cực điểm của Bùi Diễn, một chữ cũng không dám thốt ra. Đám hộ viện đỡ anh ta dậy rồi lủi thủi rút lui. Tiếng vó ngựa xa dần, gió đêm thổi tới mang theo cái lạnh của cuối thu.
Bùi Diễn quay người lên xe, vén rèm. Áo bào của ngài dính bùn, tay không có m/áu nhưng trên các khớp ngón tay có vài vết trầy xước. Ngài thấy tôi co mình trong góc, ánh mắt dừng trên mặt tôi một lát rồi dời đi.
“Không sao rồi. Đi thôi.”
Xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh. Tôi ngồi đối diện ngài, nhìn ngài cúi đầu lau đ/ao. Trong xe rất tối, chỉ có ánh trăng lọt qua khe rèm chiếu lên gương mặt nghiêng của ngài, lúc tỏ lúc mờ. Động tác lau đ/ao của ngài rất chậm, rất tỉ mỉ, như đang làm một việc vô cùng trang trọng.
“Bùi Diễn.” Tôi gọi tên ngài, không gọi nhị thúc.
Tay ngài khựng lại: “Ừ.”
“Tại sao ngài lại giúp tôi? Ngài biết rõ tôi đang lợi dụng ngài mà.”
Trong xe im lặng hồi lâu. Ngài đặt Tú Xuân đ/ao sang bên cạnh, ngước mắt nhìn tôi. Ánh trăng rơi vào mắt ngài, đôi mắt vốn dĩ lạnh lẽo không chút nhiệt độ ấy, lúc này lại có một thứ gì đó không thể gọi tên.
“Ta biết.” Ngài nói, “Từ lần đầu tiên nàng đến thư phòng ta đưa chè hạt sen, ta đã biết rồi.”
“Vậy mà ngài vẫn...”
“Vì ta không bận tâm.” Ngài ngắt lời, “Nàng lợi dụng ta để rời khỏi nhà họ Trần, ta lợi dụng nàng... để nàng rời khỏi nhà họ Trần. Kết quả đều như nhau.”
Tim tôi đ/ập mạnh: “Ngài lợi dụng tôi điều gì?”
Ngài không trả lời, quay đầu nhìn ra ngoài rèm xe. Xe ngựa đi qua một con hẻm nhỏ, chiếc đèn lồng đầu hẻm đung đưa, ánh sáng lướt qua gương mặt ngài, lúc sáng lúc tối. “Đến nơi rồi.” Ngài nói.
Xe ngựa dừng lại. Ngài xuống xe trước rồi vươn tay đỡ tôi. Tay ngài rất lạnh, vết trầy trên khớp ngón tay chưa khô hẳn, giọt m/áu thấm lên mu bàn tay tôi, ấm nóng. Tôi cúi đầu nhìn giọt m/áu ấy, bỗng thấy cổ họng nghẹn lại.
“Đến rồi, đây là căn nhà ở phía Đông thành.” Ngài buông tay, lùi lại một bước.
Căn nhà không lớn, ba gian sân nhưng rất sạch sẽ. Trong sân có một cây hoa quế, mùa hoa đã qua nhưng lá vẫn xanh mướt. Quản gia là một phụ nữ ngoài năm mươi, họ Chu, nói năng nhanh nhẹn, làm việc cũng dứt khoát. Bà dẫn tôi đi xem phòng ngủ, nhà bếp, kho chứa, cuối cùng đưa tôi đến chính sảnh.
“Hứa cô nương, đây là nơi Nhị gia đã dặn chuẩn bị từ trước. Cô xem còn thiếu gì, lão nô sẽ đi sắm sửa.”
Chẳng thiếu thứ gì cả. Chăn đệm trên giường là bông mới, gương đồng trên bàn trang điểm được lau sạch bóng, ngay cả bình hoa trên bậu cửa sổ cũng cắm những cành hoa quế tươi. Ngài đã nghĩ đến mọi thứ, chuẩn bị mọi thứ.
“Chu m/a m/a, Nhị gia ngài ấy... thường xuyên đến đây không?”
Chu m/a m/a ngẩn người: “Nhị gia rất ít khi đến. Căn nhà này m/ua được gần một năm rồi, lão nô mới là lần đầu tiên thấy ngài dẫn người đến.”
Một năm. Ngài đã m/ua căn nhà này từ một năm trước. Lúc đó tôi còn chưa bắt đầu chạy sang thư phòng ngài, chưa đưa chè hạt sen, chưa mặc chiếc áo mỏng màu ngó sen cổ thấp kia. Ngài đã chuẩn bị từ lâu rồi. Không phải chuẩn bị cho tôi, mà là chuẩn bị cho “một người nào đó”.
Đêm đó, tôi không ngủ được. Nằm trên chiếc giường xa lạ, ngửi mùi hoa quế, trong đầu tôi cứ lặp đi lặp lại một câu nói: “Vì ta không bận tâm. Kết quả đều như nhau.” Ngài nói không bận tâm khi bị tôi lợi dụng. Vậy rốt cuộc ngài bận tâm điều gì?
Sáng sớm hôm sau, Chu m/a m/a nói Bùi Diễn tới. Ngài đang đứng trong sân, mặc một bộ trường bào màu xanh đ/á, không mặc quan phục. Trong tay cầm một hộp thức ăn, thấy tôi bước ra, ngài đặt hộp lên bàn đ/á.
“Bánh hoa quế. Chu m/a m/a làm đấy, nàng nếm thử xem.”
Tôi mở hộp, bánh mới hấp xong còn bốc khói, c/ắt thành những miếng vuông nhỏ, rắc những cánh hoa quế vàng óng lên trên. Tôi cầm một miếng cắn thử, mềm dẻo thơm ngọt, không hề ngấy.
“Ngon lắm.” Tôi nói.
