Tôi không giỏi đối phó với những tình huống như thế này, cứ ậm ừ cho qua chuyện. Một lát sau, mọi người dừng chân ở một cái đình để nghỉ. Tôi ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng nhìn thấy Thừa tướng phu nhân.
Những vị phu nhân có địa vị cao ngồi phía dưới Hoàng hậu. Nữ quyến dẫn tôi đi vội kéo tôi tiến lên hành lễ. Hoàng hậu thấy tôi vóc người cao ráo, hơi ngạc nhiên: "Đây là tiểu thư nhà nào mà trông anh khí thế này?"
Nữ quyến kia đáp: "Bẩm nương nương, là cháu gái ruột của Chỉ huy sứ Trần đại nhân ạ."
Hoàng hậu cười: "Không ngờ trong nhà Trần Viễn lại giấu một cô cháu gái xuất sắc đến thế."
Thừa tướng phu nhân cũng phụ họa theo, nói lúc đưa con trai đến võ quán từng gặp tôi, còn khen tôi võ nghệ cao cường.
"Thế này thì mới lạ thật." Hoàng hậu đá/ nh giá tôi, "Con gái nhà người ta đều học cầm kỳ thi họa, ngươi lại theo Trần Viễn múa đ/ao múa ki/ếm."
Tôi cười e thẹn.
Hoàng hậu vẫy tay gọi tôi: "Lại đây, đừng câu nệ. Hôm nay là tiệc riêng, không cần giữ lễ nghi ấy, cứ ngồi chung đi."
Các nữ quyến khác đều ngồi xuống theo ý Hoàng hậu, bà kéo tôi ngồi cạnh mình.
"Đã có hôn phối chưa?"
"Bẩm Hoàng hậu nương nương, chưa ạ." Tôi chắp tay, "Trước đây từng định hôn, nhưng người đó không ra gì nên đã từ hôn rồi ạ."
Hoàng hậu và Thừa tướng phu nhân đều cười: "Con xem, đúng là một đứa trẻ thật thà."
Trò chuyện với hai người một lúc, Hoàng hậu đứng dậy đi thay y phục, để lại tôi và Thừa tướng phu nhân ngồi cùng nhau. Tôi đá/ nh giá bà một lúc, thấy hôm nay bà quả thật bình thường, hoàn toàn không giống dáng vẻ đi/ên lo/ạn mất kiểm soát ngoài tiệm trang sức hôm nọ.
Bà dường như nhận ra ánh mắt của tôi, hiểu ý nói: "Hôm đó ở tiệm trang sức, ta đã thấy con rồi."
"Phu nhân, người..."
Có lẽ vì tôi trông phúc hậu, phu nhân sẵn lòng nói chuyện với tôi nhiều hơn: "Chắc con cũng thấy rồi, ta mắc b/ệnh đi/ên, nhưng cứ không gặp phải kẻ ngụy quân tử Tề Cảnh đó thì sẽ không phát b/ệnh."
Tôi sững sờ, hóa ra Thừa tướng phu nhân biết Thừa tướng là kẻ ngụy quân tử.
"Ta chỉ thấy kỳ lạ-- ông ta nói gì, ta lại không nhịn được mà tin cái đó. Rõ ràng thấy có gì đó không ổn, nhưng cứ gặp ông ta là ta lại không kiềm chế được mà muốn phát đi/ên."
"Phu nhân, có thể mượn bước nói chuyện không ạ?"
Tôi tìm một góc yên tĩnh sau hòn non bộ với bà, chỉ bảo đi cho cá ăn rồi đuổi hết tùy tùng đi. Tôi đổi tên "hiệu ứng Gaslighting" thành "hiệu ứng ngọn nến", giải thích cặn kẽ cho Lưu Uyển Quân.
Thừa tướng chính là kẻ cầm nến-- ông ta lén vặn nhỏ ánh nến, nhưng lại khăng khăng rằng ngọn nến chưa bao giờ thay đổi. Phu nhân nói tối, ông ta lại bảo phu nhân hoa mắt; phu nhân tranh cãi, ông ta lại thở dài bảo phu nhân phát b/ệnh. Một lần hai lần, mười lần tám lần, nói mãi, phu nhân bắt đầu nghi ngờ đôi mắt mình, nghi ngờ trí tuệ của mình, đến cuối cùng, chính bà cũng tin rằng mình bị đi/ên.
"Hóa ra là vậy." Lưu Uyển Quân nhìn tôi, hai hàng lệ tuôn rơi lặng lẽ, "Vậy... ta có thể làm gì đây?"
"Con tên là Kiều Kiều phải không, không biết con có quen Lai Kim không?"
Tôi sững người.
"Con không cần lo ta làm hại nó, cũng là vài ngày trước ta mới tra ra, Tề Quân Đình căn bản không phải con ta, ngày đó ta sinh ra là một đứa con gái-- chính là Lai Kim."
Hóa ra là vậy, lúc tra Lai Kim, bà cũng nhân tiện tra luôn cả thân phận của tôi.
"Ngày đó rõ ràng ta nhớ mình sinh con gái, nhưng tên cẩu tặc Tề Cảnh cứ lặp đi lặp lại bảo ta nhớ nhầm, rằng ta sinh con trai. Ta ôm đứa trẻ đó nhìn mãi, đúng là con trai thật. Trong đầu ta chỉ toàn nghĩ con gái ta đi đâu rồi, nhưng hỏi khắp mọi người xung quanh, không ai biết cả."
"Tề Cảnh liền nói với người ngoài là ta bị đi/ên."
Thừa tướng đã âm thầm tráo con, con gái của Lưu Uyển Quân bị tráo thành con trai của người được gọi là biểu muội. Con gái của họ bị ném vào rừng ở nông thôn, được cha mẹ Lai Kim nhiều năm không con cái nhặt về.
"Sau này ông ta nói nhiều quá, ta cũng tin thật, tưởng Tề Quân Đình là m/áu mủ của mình, ta cưng chiều nó, đối xử với nó trăm bề thuận theo, nó luôn lạnh nhạt với ta, trong lòng ta rất đ/au khổ."
"Nhưng..." Giọng bà chợt sắc lạnh, rồi lại đ/è xuống, "Nhưng nó căn bản không phải con ta, nó là nghiệt chủng của Tề Cảnh và ả ngoại thất kia."
"Lai Kim mới là con của ta."
Ngày đó Lưu Uyển Quân bị thị vệ kéo đi, lại bị Thừa tướng nh/ốt vào phòng, may mà cửa không khóa. Bà nhớ con trai kén ăn, sợ nó không ăn uống tử tế nên lén lẻn ra ngoài. Kết quả nhìn thấy ba người họ ngồi quây quần bên bàn, hòa thuận vui vẻ. Con trai bà gọi người phụ nữ kia là mẹ.
Lưu Uyển Quân không dám tin, lại lặng lẽ nghe một lúc, chắp vá được sự thật, lúc này mới lặng lẽ rời đi. Bà gửi thư cho người cha nhiều năm không liên lạc, nhờ cha thay mình tìm ki/ếm tung tích con gái ruột. Cha Lưu nhận thư, tức gi/ận đến run người. Dù đã được điều đi làm tri phủ nơi khác, nhưng ông vẫn nói được lời trước mặt vua. Sau khi tra rõ sự thật, ông lập tức muốn vào kinh cáo ngự trạng. Nhưng đã bị Lưu Uyển Quân ngăn lại.
"Nghe nói con từng bàn chuyện làm ăn với Lai Kim và Lý tiểu thư." Bà nhìn tôi, "Không biết ta có thể bàn một vụ với Kiều Kiều không?"
Tôi cười nói: "Tất nhiên. Ba mươi văn."
Lưu Uyển Quân cũng cười: "Ta cho con ba trăm lượng."
