Nhưng ta biết, có những thứ đã tan ra thì không thể thu lại được nữa. Một khi chân tướng đã lộ ra dưới ánh sáng, nó sẽ chẳng bao giờ có thể bị nhét ngược lại vào bóng tối. Tiêu Nghiễn Hành ghé sát tai ta, thấp giọng nói: “Ngủ đi.”
Ta hỏi: “Đi đâu?”
“Thanh Châu.”
“Rồi sau đó?”
“Về kinh.”
Ta nhắm mắt lại.
“Gi*t Quốc sư sao?”
Hắn siết ch/ặt tay ta.
“Đòi n/ợ.”
Gió ở Thanh Châu rất buốt. Khi xe ngựa tiến vào thành, quân cũ Bắc Cương đã dàn trận ngoài cổng. Những lá cờ quân màu đen kịt tung bay phần phật trong gió, trên cờ thêu chữ “Tiêu”, trông như vừa được gột rửa bằng m/áu. Khoảnh khắc Tiêu Nghiễn Hành bước xuống xe, hàng ngàn giáp sĩ đồng loạt quỳ rạp xuống đất.
“Cung nghênh Thiếu chủ!”
Ta đứng bên cạnh hắn, gió thổi khiến tóc tai rối bời. Sắc mặt Tiêu Nghiễn Hành vẫn tái nhợt, vết thương trên vai chưa lành, mệnh đăng trong tim cũng chưa ổn định. Thế nhưng khi hắn đứng đó, lưng thẳng tắp, vẻ lạnh lùng như thể sinh ra đã là người để chúng sinh ngưỡng vọng. Triệu Định Sơn dâng lên nửa tấm hổ phù còn lại. Khi hai mảnh hổ phù ghép vào nhau, phát ra một tiếng vang rất khẽ. Đồng mệnh khế trên cổ tay ta cũng đ/ập theo một nhịp.
Tiêu Nghiễn Hành cúi đầu nhìn ta.
“đ/au không?”
Ta thở dài.
“Thế tử gia, cả đời này ngài chỉ biết hỏi mỗi câu này thôi sao?”
Hắn nghiêm túc suy nghĩ một chút.
“Đói không?”
Ta không nhịn được mà bật cười. Triệu Định Sơn đứng ngơ ngác, Trường Thanh cúi đầu ho khan một tiếng.
Ba ngày sau, quân cũ Bắc Cương chỉnh đốn đội ngũ. Tin tức về màn nước Lâm An đã lan khắp Giang Nam, rồi lại bùng lên dọc đường về kinh thành. Khâm Thiên Giám vội vàng dập tắt, nhưng càng dập càng lo/ạn. Kỳ Vô Cữu lấy danh nghĩa Quốc sư phát ra hịch văn, nói Thế tử Vĩnh An Hầu đã ch*t ngay trong đêm đại hôn, kẻ còn sống hiện tại chỉ là một cái x/ác không h/ồn bị yêu nữ Nguyệt La điều khiển. Khi nghe đến đây, ta đang sắc th/uốc cho Tiêu Nghiễn Hành, chiếc thìa th/uốc suýt chút nữa bị ta bóp g/ãy.
“X/ác không h/ồn?”
Tiêu Nghiễn Hành đang ngồi trước án thư xem quân báo, nghe vậy ngẩng đầu lên.
“Nói ta à?”
“Nói ngài đấy.”
Hắn thản nhiên đáp: “Cũng không hẳn là sai.”
Ta lườm hắn. Hắn đặt quân báo xuống, vươn tay về phía ta.
“Qua đây.”
Ta cảnh giác nhìn hắn.
“Làm gì?”
“Để cái x/ác không h/ồn ôm một cái.”
Tai ta nóng bừng, nhét bát th/uốc vào tay hắn.
“Uống th/uốc trước đi.”
Hắn cau mày.
Ta hỏi: “Đắng à?”
“Ừ.”
“Nhịn đi.”
Hắn nhìn ta.
“Cần dỗ.”
Ta suýt nữa tức đến cười. Bên ngoài thì sát khí đằng đằng đòi về kinh, còn hắn ở đây uống th/uốc lại đòi dỗ dành. Thế nhưng vẻ mệt mỏi trong mắt hắn quá đậm. Những ngày này, hắn hầu như không ngủ. Ban ngày chỉnh quân, ban đêm xem sổ sách, thỉnh thoảng mệnh đăng bất ổn, lại phải cắn răng chịu đựng cơn đ/au thấu tim mà không dám kêu lên một tiếng. Ta m/ắng hắn đỏng đảnh, nhưng cuối cùng vẫn lấy từ trong tay áo ra một viên mứt quả.
“Uống xong thì cho.”
Tiêu Nghiễn Hành rủ mắt nhìn viên mứt, khóe môi hơi cong lên.
“Phu nhân thật tốt.”
Tay ta run lên, viên mứt suýt rơi xuống đất.
“C/âm miệng mà uống đi.”
Hắn uống xong th/uốc, ngậm lấy viên mứt, đôi lông mày quả nhiên giãn ra đôi chút. Ta nhìn hắn, lòng bỗng mềm nhũn. Hóa ra tên b/ệnh lao này cũng không phải bẩm sinh đã lạnh lùng. Chỉ là trước kia chưa từng có ai cho hắn chút ngọt ngào sau những đắng cay.
Năm ngày sau, quân Thanh Châu xuất phát. Không treo cờ “mưu phản”, mà treo cờ “Thanh quân trắc, tru yêu đạo”. Tiêu Nghiễn Hành sao chép hàng trăm bản lụa bạc từ màn nước Lâm An, dán dọc đường đi. Vụ án quân lương Bắc Cương, vụ án mượn mệnh Thái Thanh Quán, vụ án diệt tộc Nguyệt La, vụ án Mạnh thị bị hại, từng việc từng việc, rõ ràng rành mạch. Bách tính không hiểu việc triều chính, nhưng họ hiểu về những người lính bị bỏ đói đến ch*t, hiểu về những cô nương bị dìm xuống sông, hiểu về những đứa con gái bị bắt đi “không thành”. Khi chúng ta đến kinh thành, một nửa kinh thành đã lo/ạn.
Cổng thành đóng ch/ặt. Trên lầu thành, cấm quân dàn trận. Kỳ Vô Cữu đứng giữa tường thành. Hắn mặc y phục Quốc sư trắng như tuyết, tay cầm ngọc hốt, gương mặt trẻ trung đến mức q/uỷ dị. Không giống vẻ tiên phong đạo cốt giả tạo của Huyền Vi, Kỳ Vô Cữu đẹp một cách chân thực. Đẹp đến mức không còn hơi thở con người. Hắn cúi đầu nhìn Tiêu Nghiễn Hành, rồi nhìn sang ta.
“Ngọn đèn cuối cùng của Nguyệt La.”
Ta siết ch/ặt con d/ao nhỏ.
“Quốc sư đại nhân, ngưỡng m/ộ đã lâu.”
Kỳ Vô Cữu mỉm cười.
“Huyền Vi là đồ bỏ đi, Lục Hoài Thanh cũng là đồ bỏ đi. Vậy mà lại để các ngươi đi đến tận đây.”
Tiêu Nghiễn Hành ngồi trên ngựa, sắc mặt lạnh nhạt.
“Mở thành.”
Kỳ Vô Cữu khẽ thở dài.
“Thế tử, cha ngươi năm xưa cũng không biết thức thời như vậy.”
Ánh mắt Tiêu Nghiễn Hành lạnh đi đột ngột.
Kỳ Vô Cữu tiếp tục: “Quân lương Bắc Cương, chẳng qua là Bệ hạ mượn để tu lễ trường sinh. Tiêu Hoành cứ khăng khăng đòi tra, Mạnh thị cứ khăng khăng đòi giấu sổ sách, Nguyệt La cứ khăng khăng đòi giữ đèn. Ngươi xem, kẻ không nghe lời, luôn không sống được lâu.”
Ngọn lửa trong lòng ta bùng lên.
“Vậy ngươi diệt tộc ta, chỉ vì chúng ta không nghe lời thôi sao?”
Kỳ Vô Cữu nhìn ta, ánh mắt dịu dàng đến mức buồn nôn.
“Không phải diệt, là lấy dùng. Mệnh đăng Nguyệt La bẩm sinh gần gũi với linh h/ồn, có thể thay Bệ hạ nối dài quốc vận, đó là phúc phận của các ngươi.”
Ta bật cười.
“Phúc phận này cho ngươi, ngươi có muốn không?”
Nụ cười của Kỳ Vô Cữu nhạt đi.
Hắn giơ tay. Trên tường thành kinh thành bỗng sáng lên vô số ngọn đèn đen. Đèn lửa vừa lên, cả bầu trời kinh thành tối sầm lại. Tim ta chùng xuống. Huyền Vi nói không sai. Trong kinh thành còn có một trận pháp lớn hơn. Những ngọn đèn đen đó không phải q/uỷ hỏa. Mà là mệnh hỏa của người sống. Kỳ Vô Cữu vậy mà lại lặng lẽ kết nối mạng sống của bách tính kinh thành vào trường sinh trận.
Tiêu Nghiễn Hành cũng nhận ra. Giọng hắn lạnh đến đ/áng s/ợ.
“Ngươi dùng bách tính cả thành làm con tin.”
Kỳ Vô Cữu ôn tồn nói: “Thế tử nếu lui, bách tính an. Thế tử nếu công, đèn diệt thành vo/ng.”
Dưới thành, quân Bắc Cương im phăng phắc. Đây mới là lá bài tẩy thực sự của Kỳ Vô Cữu. Hắn đá/nh cược rằng chúng ta không dám tấn công.
