Người phụ nữ tiến lên một bước.
Đôi môi bà r/un r/ẩy, hai tay túm ch/ặt lấy dây quai túi xách đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Bà há miệng, nặn ra được mấy chữ: “Con gái tôi... ở đâu?”
Đội trưởng Triệu dẫn đường ra sân sau, tôi đi theo sau.
Lý Đức Thắng đi bên cạnh vợ mình, mỗi bước chân như giẫm lên những mảnh thủy tinh vỡ.
Bước vào căn phòng tạm giữ th* th/ể ở sân sau, Đội trưởng Triệu đẩy cửa hé ra một khe nhỏ rồi lùi lại.
Vương Quế Lan đứng ở cửa, cả người nghiêng về phía trước, nửa thân mình lách vào trong phòng.
Một tiếng nức nở rất ngắn và nghẹn lại bị thứ gì đó chặn đứng, rồi im bặt.
Lý Đức Thắng cũng bước vào trong.
Cánh cửa khép hờ, bên trong không một tiếng động.
Khoảng năm phút sau, cửa mở.
Khi Vương Quế Lan bước ra, mặt bà đã khô, hốc mắt đỏ hoe nhưng không còn khóc nữa.
Trong lòng bà ôm một chiếc chăn nhỏ họa tiết hoa nhí rất mỏng, được gấp gọn gàng.
Đội trưởng Triệu nói đó là chiếc chăn quấn quanh đứa trẻ khi lấy ra từ trong tường, đã được làm sạch.
Lý Đức Thắng theo sau bà, tay nắm ch/ặt một sợi dây chun buộc tóc nhỏ màu đỏ.
Anh ta đi đến trước mặt tôi rồi dừng lại.
“Là cậu tìm thấy sao?”
Tôi gật đầu.
Anh ta nhìn tôi, môi mấp máy, cuối cùng siết ch/ặt sợi dây chun hơn một chút.
“Cảm ơn cậu đã đưa con bé về nhà.”
Sau đó anh ta xoay người, dìu vợ bước ra ngoài.
Vương Quế Lan đi ngang qua tôi thì dừng lại một chút, ngước mắt nhìn tôi.
Trong ánh nhìn đó chứa đựng đủ mọi cảm xúc, nhưng nhiều nhất vẫn là sự bình thản trống rỗng sau khi đã bị rút cạn hoàn toàn.
Tôi đứng trên bậc thềm sân sau nhìn họ đi khuất.
Đội trưởng Triệu ngồi trên thành bồn hoa bên cạnh hút th/uốc, tàn th/uốc rơi một đoạn lên quần cũng không phủi.
“Phía tỉnh lân cận đã liên lạc xong xuôi.” Anh nói mà không nhìn tôi, “Ngày mai là có thể về rồi.”
Tôi ừ một tiếng.
Đội trưởng Triệu đưa cho tôi tờ giấy bổ nhiệm, trên đó viết: “Cố vấn tư vấn kỹ thuật đặc biệt.”
Anh tựa vào bồn hoa: “Có biên chế, làm cộng tác, mỗi tháng bốn nghìn.”
Tôi lật trang trong ra xem. Đóng ba dấu, một của đồn công an, một của đội cảnh sát hình sự, và một của cục.
“Bốn nghìn?”
“Bốn nghìn, làm không?”
Tôi gấp tờ giấy bổ nhiệm lại, nhét vào túi trong áo khoác đồng phục.
Bề mặt giấy áp vào lớp vải trước ngựk, hơi cứng.
“Làm, bốn nghìn cũng là người của nhà nước.”
Từ đồn công an bước ra là hai giờ rưỡi chiều.
Ánh nắng chói chang, dòng người trên phố vội vã, có người đẩy xe nôi chen qua lối đi bộ.
Tôi đứng ở cửa nheo mắt một lúc, tháo thẻ nhân viên trên áo khoác ra cài lại cho ngay ngắn rồi rẽ một vòng về công ty.
Ba giờ bảy phút chiều, có khách hàng mới đến.
Là một cô gái trẻ xinh đẹp, tầm ngoài hai mươi, nói chuyện dịu dàng.
Tôi lọc ra ba căn trong hệ thống, hẹn giờ với cô ấy rồi lấy chìa khóa.
Sau khi mở cửa, tôi vào nhà trước, đứng lại ba giây.
Ống nước dưới chân tường róc rá/ch chảy, nói với tôi: “Hộ tầng trên ngày nào cũng đổ nước bẩn xuống.”
Khung cửa sổ càu nhàu một tiếng, âm thanh rất nhỏ: “Tòa nhà đối diện có gã đàn ông dùng ống nhòm ngó sang đây, ngó mấy lần rồi.”
Phào chân tường bồi thêm một câu, ậm ừ.
“Sàn nhà ẩm, lớp chống thấm bên dưới hỏng từ lâu rồi.”
Nghe xong, tôi không biểu lộ gì.
Để cô ấy tự đi xem trước, tôi bảo mình đi đo áp lực nước.
Tôi lấy điện thoại ra nhắn tin cho chủ nhà.
“Chị ơi, căn này em có thể giúp chị cho thuê. Nhưng hộ tầng trên chị nên góp ý họ đừng đổ nước bẩn xuống nữa.”
“Ngoài ra, camera ở tầng bốn tòa nhà đối diện có góc quay hơi bất thường, chị nhắc khách thuê chú ý rèm cửa.”
“Lớp chống thấm sàn nhà cũng cần làm lại.”
Chủ nhà nhắn lại ngay: Sao em lại biết?
Tôi mỉm cười.
Ngón cái gõ hai chữ trên màn hình: Thói quen nghề nghiệp.
Rồi khóa màn hình, nhét điện thoại vào túi.
Khi quay lại phòng khách, cô gái nọ đang quay đầu nhìn cây cối ngoài cửa sổ.
Tôi cài chùm chìa khóa vào thắt lưng, bảo cô ấy: “Cô gái, căn này không ổn lắm, chúng ta đổi sang căn tiếp theo đi. Căn sau ánh sáng tốt hơn, hàng xóm tầng trên cũng yên tĩnh.”
Cô ấy nhìn tôi, mỉm cười gật đầu.
Chúng tôi đứng dậy đi ra cửa.
Khi đi ngang qua lối vào, tay nắm cửa của cánh cửa sắt khẽ chạm vào lòng bàn tay tôi, mát lạnh, không phát ra tiếng động.
Tôi cúi đầu nhìn, mặt đồng sáng loáng, phản chiếu ánh nắng buổi chiều.
Đằng xa có người đẩy xe trái cây rao b/án bên đường, âm thanh bay vào từ khung cửa sổ cầu thang đang mở hé.
Ngọt ngào, mang theo chút âm điệu nhẹ nhàng, giống như cô bé từng tặng trái cây cho tôi.
Tôi khép cửa lại, cạch một tiếng, khóa chốt.
Hoàn.
