“Tôi phải đi cùng cô!”
“Không được.”
Tôi mở cửa xe, ném điều khiển tời và máy định vị vệ tinh vào ghế phụ,
“Môi trường trong mắt bão cát, anh không đối phó được đâu. Vào trong đó chỉ tổ làm vướng chân tôi thôi.”
“Tôi bắt buộc phải đi.”
Giọng anh ta kiên quyết khác thường, không giống như đang giả vờ,
“Hòa Âm là con gái tôi. Tôi không thể để con bé ch/ôn vùi trong đó một mình. Dù có ch*t, tôi cũng phải ch*t cùng con bé.”
Tôi nhìn anh ta rất lâu.
Sáu năm trước, anh ta cũng từng dùng vẻ mặt này để nói câu “đợi anh bận xong đợt này sẽ về nhà ở bên hai mẹ con”.
Rồi bận rộn suốt sáu năm, bận đến mức con gái ch*t cũng không kịp nhìn mặt lần cuối.
Cuối cùng, tôi gật đầu.
“Được. Nhưng anh phải nghe theo lệnh tôi tuyệt đối. Nếu có bất kỳ sự cố nào, tôi sẽ không c/ứu anh đâu. Tôi nói được là làm được.”
“Được.” Anh ta không chút do dự đồng ý.
Lâm Chỉ Lan cũng loạng choạng chạy tới: “Tôi cũng đi! Tôi phải đi c/ứu Hòa Âm!”
“Cô ở lại.” Tôi nhìn cô ta lạnh lùng, “Đợi điện thoại đi. Nếu cô dám bỏ chạy, tôi sẽ cho tất cả mọi người biết năm đó cô đã làm những gì.”
Lâm Chỉ Lan không dám nói thêm lời nào nữa, chỉ đứng trên bãi cát, che mặt khóc không ngừng.
Mười lăm phút sau, chiếc xe Jeep lao ra khỏi hàng cây chắn gió của doanh trại.
Ghế phụ là Khương Tịch Từ, ghế sau chất đầy trang thiết bị c/ứu hộ.
Dây thừng, bình oxy, máy c/ắt phá cầm tay, hộp c/ứu thương.
Lão Ngụy ở lại căn cứ làm trạm trung chuyển thông tin.
Trong xe im phăng phắc.
Chỉ còn tiếng gầm thấp của động cơ và tiếng lốp xe nghiến trên sỏi cát sột soạt.
Đêm sa mạc đặc quánh như mực, đèn xe chỉ soi sáng được chưa đầy hai mươi mét cồn cát phía trước.
Gió từ điều hòa trong xe thổi ra khô nóng, trộn lẫn với mùi dầu diesel thoang thoảng.
Khương Tịch Từ ngồi cạnh tôi, cứ nhìn chằm chằm vào màn đêm nuốt chửng mọi thứ ngoài kính chắn gió.
Cả đời này anh ta chưa từng thâm nhập sâu vào lòng sa mạc vào lúc hai giờ sáng.
Ngón tay anh ta siết ch/ặt điện thoại, trên màn hình là ảnh một cô gái, cười rất rạng rỡ, lộ ra hàm răng trắng đều.
Đó là Khương Hòa Âm.
“Hòa Âm năm nay hai mươi hai tuổi.”
Anh ta đột ngột lên tiếng, giọng khàn đặc như đang ngậm một ngụm cát,
“Tốt nghiệp đại học dầu khí. Học ngành địa chất thăm dò. Lần này đến Taklamakan là dự án con bé chủ động đăng ký.”
Tôi không nói gì, chỉ điều chỉnh góc vô lăng, vòng qua một vùng cát lún phía trước.
“Con bé rất lương thiện. Bốn năm đại học, luôn làm tình nguyện c/ứu trợ động vật hoang dã. Còn tài trợ cho hai đứa trẻ vùng núi đi học. Con bé chưa từng làm bất cứ việc gì x/ấu cả.”
“Tôi biết.” Tôi nói thản nhiên, “Cho nên tôi mới đồng ý đi c/ứu nó.”
Khương Tịch Từ quay đầu nhìn tôi.
Ánh sáng xanh trong xe phản chiếu trên mặt anh ta, khiến anh ta trông già hơn tuổi thật mấy tuổi:
“Bùi Phượng Hề, những năm qua… cô đã sống thế nào?”
Tay tôi cầm vô lăng không hề cử động.
“Sống thế nào à? Thì cứ sống như thế thôi. Mỗi ngày chạy xe, sửa xe, c/ứu mạng người. Lật xe hai lần, g/ãy ba cái xươ/ng sườn, từng bị bão cát ch/ôn vùi một lần. Không biết bao nhiêu lần suýt ch*t trong sa mạc. Nhưng tôi đều sống sót, vì tôi biết mình không thể ch*t. Tôi mà ch*t, thì không còn ai đòi lại công đạo này cho Dung Dung nữa.”
Mắt Khương Tịch Từ đỏ hoe: “Xin lỗi…”
“Ba chữ này, mấy năm nay tôi đã tự nói với mình trong lòng một vạn lần rồi.”
Tôi ngắt lời anh ta,
“Khương Tịch Từ, anh có biết không? Sáng ngày Dung Dung đi, con bé vẫn còn đang dùng bút màu vẽ tranh. Nó nói sắp đến sinh nhật bố, muốn vẽ một tấm thiệp tặng bố. Trong tranh là gia đình ba người chúng ta, đứng trên giàn khoan ngắm hoàng hôn. Con bé còn viết bốn chữ bên cạnh ‘Bố bình an’.”
Tôi dừng lại một chút, ngón tay bóp vô lăng kêu ken két.
“Bức tranh đó, cuối cùng đã cùng con bé ch/ôn vùi dưới cát ở giàn khoan rồi.”
Khương Tịch Từ ôm mặt, vai co gi/ật dữ dội.
Người đàn ông từng hô mưa gọi gió trên bàn đàm phán, người không bao giờ chịu cúi đầu này, lúc này đang khóc như một đứa trẻ.
“Anh có lỗi với em… anh có lỗi với Dung Dung… anh là đồ khốn…”
Tôi không an ủi anh ta, ngược lại còn nhíu mày nhìn về phía trước kính chắn gió.
Bụi cát bắt đầu dâng lên từ phía xa, như một bức tường màu xám, từ từ đ/è ép về phía chúng tôi.
Tôi nhấn mạnh chân ga, động cơ phát ra một tiếng gầm rú, lao thẳng về phía bức tường cát đó.
Chiếc xe Jeep phanh gấp ở rìa bão cát.
Ngoài kính chắn gió, bức tường cát như một thành lũy di động ập tới, chiều cao ước tính hơn hai mươi mét, cuốn theo đ/á vụn và cành khô, phát ra tiếng gầm rú trầm đục.
“Chỉ đến đây thôi.” Tôi đưa cần số về vị trí đỗ, tắt động cơ, “Đường phía trước bị ch/ôn vùi hết rồi, đi bộ vào trong.”
Khương Tịch Từ nhìn bức tường cát đang áp sát,
Yết hầu chuyển động lên xuống: “Đi bộ? Loại gió này…”
“Anh có theo hay không?”
Tôi mở cửa xe, gió lập tức tràn vào, như hàng vạn lưỡi d/ao cùn cứa vào mặt.
Tôi đeo kính bảo hộ và mặt nạ chống cát, thắt ch/ặt dây an toàn quanh eo, ném đầu kia cho anh ta thắt vào.
“Dẫm lên dấu chân tôi mà đi, đừng chạm bừa vào bất cứ thứ gì. Nếu cảm thấy cát dưới chân lún xuống, lập tức nằm rạp xuống.”
Anh ta nhận lấy sợi dây, lóng ngóng quấn quanh eo.
Tôi không đợi anh ta, quay người bước về phía bức tường cát.
