Tổ mẫu sau lần nhận được thư của phụ mẫu đã phái người đi thăm dò. Hóa ra, trước khi viết thư cho ta, phụ mẫu đã sớm chọn sẵn người cho ta. Đó là một thầy giáo ở phía đông thành, hơn ta mười mấy tuổi, bề ngoài có vẻ là người lánh đời, nhưng thực chất lại là một mưu sĩ dưới trướng Kỳ Vương. Tổ mẫu sợ phụ thân mẫu thân vẫn còn giữ mộng leo cao nhờ Kỳ Vương, lại sợ họ biết trước chuyện hôn sự sẽ từ đó mà gây khó dễ, nên cố tình ép tin tức ta sắp thành hôn xuống. Tổ mẫu từng nói riêng, họ muốn nịnh nọt Kỳ Vương thế nào cũng được, chỉ là tuyệt đối không được để ta dính líu đến Kỳ Vương dù chỉ một chút.
Ta cúi đầu uống một ngụm trà, rồi hỏi Đan Thanh: "Vậy phu quân đã xử lý thế nào?"
Đan Thanh mím môi: "Cô gia nói, dù sao cũng là cha mẹ của cô nương, nếu từ chối ngoài cửa, sợ khiến cô nương mang tiếng bất hiếu. Thế nên đã mời họ vào dự tiệc."
"Nhưng cô gia lại giả vờ s/ay rư/ợu lỡ lời, nói ra rằng lão gia phu nhân ng/ược đ/ãi cô nương, thiên vị đại cô nương."
"Còn lôi cả chuyện cô nương bị lão gia phu nhân ném lên núi Vân Sầm nhiều năm không đoái hoài ra ánh sáng."
"Lại nói lão gia phu nhân muốn gả nhị cô nương cho một lão già hơn mười mấy tuổi, nhị cô nương bất đắc dĩ mới c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với cha mẹ, ngay cả thành hôn cũng không báo cho cha mẹ biết."
"Khách khứa đầy sảnh, không ai không thở dài. Mấy vị phu nhân lên tiếng châm chọc, phu nhân liền cãi nhau với họ..."
Ta lặng lẽ nghe, nhớ đến lời tổ mẫu nói trước khi tiễn ta lên kiệu. Bà nói: "Thư Nguyên của ta cứ việc vui vẻ mà bước tiếp, tổ mẫu nhất định sẽ không để bất cứ ai trở thành hòn đ/á cản đường con." Mời họ vào tiệc, nhưng lại để sự thật lan truyền giữa tiệc. Vừa không để ta mang tiếng bất hiếu, lại vừa khiến cha mẹ tự gieo gió gặt bão. Th/ủ đo/ạn này, quả thực vô cùng chuẩn x/ác.
Ta tuy đần độn, nhưng cũng hiểu rõ trò hề hôm nay là tâm huyết của tổ mẫu. Sau khi hỷ yến tan, chuyện này như mọc cánh bay khắp kinh thành. Những kẻ từng nịnh nọt mẫu thân ta "dạy con có phương pháp", nay thấy bà đều tránh né. Phụ thân bị người ta bóng gió trên triều đình là "gia giáo không nghiêm", mẫu thân càng lâu rồi không dám ra ngoài dự tiệc.
Ba ngày sau hôn lễ, lại mặt xong, ta cùng Lãng Phong Thanh rời khỏi kinh thành. Chúng ta đi về phía tây. Qua Ki/ếm Môn, đi đường Thục, ngắm biển mây trên đỉnh Kim Đỉnh Nga Mi cuồn cuộn như sóng. Lại đổi hướng về phía bắc, đến đại mạc ngắm khói cô đ/ộc vút thẳng, nghe tiếng lạc đà giữa sa mạc mênh mông. Chúng ta từng ngắm mặt trời mọc trên đỉnh Hoàng Sơn, nghe tiếng hát chài bên sông Mông Giang. Mỗi nơi đi qua, đều để lại vài bức họa. Danh hiệu "Lãm Phong Khanh" và "Tĩnh Nguyên Th/ù" cùng lưu lại trên giấy, lưu truyền khắp nhân gian, trở thành một giai thoại về cặp đôi tiên đồng ngọc nữ.
Chúng ta du ngoạn bên ngoài gần nửa năm. Khi ngang qua Yên Châu, đang là cuối xuân, hoa liễu bay đầy thành như tuyết. Chúng ta nghỉ chân tại khách điếm, ngẫu nhiên nghe bàn bên bàn tán: "Nghe gì chưa? Phu nhân nhà Phó đại nhân sinh non đấy."
"Nghe bảo mới được tám tháng đã trở dạ, đứa trẻ sinh ra nặng tới bảy cân, trắng trẻo m/ập mạp, không giống sinh non chút nào."
"Bà đỡ bế đứa trẻ đến trước mặt Phó đại nhân, Phó đại nhân tức đến mặt xanh lè."
"Bà đỡ thậm chí chẳng dám chúc mừng, tiền hỷ cũng không lấy mà vội vã rời khỏi phủ."
Nói rồi, kẻ đó dùng vai huých nhẹ đồng bọn: "Đoán xem, đứa trẻ này là của ai?"
Đồng bọn uống một ngụm rư/ợu, bắt đầu mở lời: "Còn phải hỏi sao, chắc chắn là của Kỳ Vương rồi."
"Nghe nói hồi còn ở kinh thành, phu nhân đó đã có tình cũ với Kỳ Vương."
Đồng bọn phụ họa: "Ta cũng đoán thế. Nếu không thì sao Phó đại nhân bị đội cái mũ xanh to đùng như vậy mà vẫn nhẫn nhịn không phát tác."
Ta đứng bên cạnh nghe, cuối cùng cũng hiểu tại sao trưởng tỷ mắt cao hơn đầu lại chịu gả cho Phó Sùng Cảnh, viễn phó Yên Châu. Yên Châu là địa bàn của Kỳ Vương, Phó Sùng Cảnh là quan viên ngoại phóng, đến cả tư cách chất vấn cũng không có.
Khi gió thu chớm khởi, ta nhận được thư của tổ mẫu. Bà nói lá phong trên núi đỏ như lửa, đây là lần đầu tiên ta không ở bên cạnh bà, bà còn chút không quen. Nhận được thư, ta lập tức quay về núi. Núi non mùa thu rực rỡ, tổ mẫu và Thái hậu vẫn điềm nhiên ngồi đàm đạo uống trà dưới gốc phong đỏ. Dưới núi lại đã khói lửa m/ù mịt, khắp nơi lo/ạn như cháo. Nếu không có bức thư này của tổ mẫu, ta và Lãng Phong Thanh e rằng giờ này đã bị cuốn vào chiến hỏa rồi.
Kỳ Vương khởi binh ở Yên Châu, mưu đồ tạo phản. Thái tử nhận lệnh dẹp lo/ạn, hai bên đá/nh nhau không dứt. Chiến hỏa ch/áy hơn một tháng mới tạm yên. Cuộc tạo phản lần này, Kỳ Vương đã mưu tính từ lâu. Hắn bí mật luyện binh giáp ở phong địa, lại ngầm liên lạc với bộ hạ cũ trong triều, vì cái ghế rồng kia mà tính toán cạn kiệt tâm cơ. Đáng tiếc, phe cánh Thái tử đã sớm đoán trước. Thành vương bại khấu, Kỳ Vương bị xử tử tại chỗ. Nhổ cỏ tận gốc, chuyện của Kỳ Vương liên lụy rất rộng trong triều, không ít quan viên vì từng qua lại quá mật thiết với Kỳ Vương mà bị bắt giam hỏi tội, Phó Sùng Cảnh và phụ thân ta cũng nằm trong số đó. Tạo phản là trọng tội, tru di cửu tộc cũng không quá đáng. May mắn Thái tử nhân hậu, chỉ phán lưu đày, đày ra biên cương, vĩnh viễn không được về kinh. Nhà họ Thẩm xong đời. Phó Sùng Cảnh cũng xong đời. Trưởng tỷ và đứa trẻ kia dù đã trốn đến An Nam trước một bước, nhưng vẫn bị Thái tử tìm thấy, ban cho một chén rư/ợu đ/ộc.
