Tôi mở một tiệm đổi ước nguyện.
Trong mấy năm qua, tôi đã chứng kiến quá nhiều người đá/nh đổi mười năm tuổi thọ để lấy một đời phú quý, đá/nh đổi những ký ức tươi đẹp để lấy sự thăng tiến trên con đường sự nghiệp, quan lộ hanh thông.
Nhìn nhiều những toan tính thiệt hơn, dùng chính cái giá của bản thân để đá/nh đổi lấy công danh lợi lộc, lòng tôi sớm đã tĩnh lặng như mặt nước không gợn sóng.
Cho đến chiều tối ngày hôm nay, cửa tiệm lại một lần nữa được đẩy ra, một người đàn ông dắt theo một cậu bé bước vào.
Cậu bé nói bằng giọng non nớt qua tấm rèm cửa:
“Cô chủ ơi, cháu lấy tất cả kẹo trong hũ kẹo của cháu để đổi lấy sức khỏe cho dì Cam ạ.”
Chưa đợi tôi kịp lên tiếng, người đàn ông cũng nhìn về phía tôi và nói:
“Cô chủ, tôi muốn dùng toàn bộ tài sản của mình để đổi lấy việc chữa khỏi b/ệnh u/ng t/hư cho Trình Cam.”
Tôi đã quen với việc thấy người ta cầu phú quý vinh hoa cho bản thân, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp cảnh người ta dốc hết tất cả chỉ để cầu lấy đường sống cho người khác.
Chỉ tiếc là, cặp cha con thâm tình ấy lại chính là chồng và con trai tôi.
Còn Trình Cam trong miệng họ, lại chính là cô thư ký mà chồng tôi, Thẩm Hoài Nam, mới tuyển dụng vào năm ngoái.
Lòng tôi nghẹn đắng, bàn tay cầm bút vô thức siết ch/ặt.
Đầu bút đ/âm thủng lòng bàn tay, những giọt m/áu li ti lập tức trào ra.
Tôi nén đ/au, ngước mắt nhìn cặp cha con đang đứng ngoài cửa, cất tiếng hỏi:
“Các người hãy suy nghĩ cho kỹ, đời người chỉ có thể thực hiện giao dịch này một lần duy nhất, các người chắc chắn chứ?”
Câu này tôi hỏi Thẩm Hoài Nam, bởi vì anh ta biết rõ mùi vị của cuộc sống nghèo khó là như thế nào.
Thẩm Hoài Nam mất cha từ năm mười tám tuổi, mẹ thì quanh năm nằm liệt giường, anh ta từng bưng bê ở nhà hàng, khuân vác ở công trường.
Tôi vẫn nhớ ngày anh ta ki/ếm được những đồng tiền đầu tiên, đôi mắt sáng rực, câu đầu tiên anh ta nói là:
“Tốt quá rồi, từ nay về sau không phải chịu đói nữa.”
Sự vui sướng trong giọng nói đó, dù đã bao nhiêu năm trôi qua, tôi vẫn không thể nào quên.
Vậy mà bây giờ, anh ta lại nói muốn lấy toàn bộ tài sản phấn đấu mười năm trời để đổi lấy việc chữa khỏi u/ng t/hư cho một người phụ nữ khác?
Anh ta thực sự yêu Trình Cam đến mức đó sao?
Tôi không tin.
Thẩm Ký Lễ cũng gật đầu theo, nói rằng mình nói là làm, cả đời sẽ không ăn vặt nữa.
Tôi bỗng nhớ lại trước kia, Thẩm Ký Lễ vì một gói khoai tây chiên mà có thể nằm lăn ra đất làm nũng, vòi vĩnh tôi cả ngày trời.
Hai cha con, cùng nhau từ bỏ thứ quan trọng nhất đối với họ ở thời điểm hiện tại, chỉ vì một người phụ nữ khác.
Vết thương trong lòng bàn tay bắt đầu lạnh buốt, trái tim cũng theo đó mà chìm dần xuống.
Tôi nhìn chằm chằm Thẩm Hoài Nam qua tấm rèm, giọng khàn đặc hỏi anh ta:
“Thế còn vợ anh thì sao? Anh có từng nghĩ đến việc cô ấy cũng đang mắc b/ệnh hiểm nghèo không?”
Thẩm Hoài Nam khựng lại một chút, khẽ thở dài:
“Đó là do số cô ấy khổ.”
Lồng ngựk như bị khoét một lỗ lớn, những ký ức ùa về như những lưỡi d/ao sắc nhọn.
Khi tôi mang th/ai bảy tháng, tôi bị ngã và chuyển dạ sớm.
Nhưng không ngờ lại vì băng huyết dẫn đến thuyên tắc ối.
Thẩm Hoài Nam hoảng lo/ạn, anh ta quỳ lạy từng bước lên ba nghìn bậc thang để cầu nguyện.
Có lẽ sự chân thành của anh ta đã cảm động trời xanh, tôi may mắn giữ được tính mạng, nhưng cũng vì thế mà thận bị tổn thương vĩnh viễn, mỗi tháng sau đó đều phải đi đi về về b/ệnh viện để tái khám và điều trị.
Năm đó, anh ta quỳ lạy từng bước để cầu cho tôi được sống.
Bây giờ, anh ta tán gia bại sản để cầu cho Trình Cam được chữa khỏi u/ng t/hư.
“Bố bảo, người tốt không nên đoản mệnh.”
“Dì Cam tốt lắm, dì ấy hay m/ua bánh kem dâu tây cho cháu, còn chơi xếp hình cùng cháu nữa…”
“Mẹ cháu chẳng bằng được một góc của dì ấy.”
Tôi nhìn cái miệng chúm chím của Thẩm Ký Lễ, bỗng nhớ lại lần đầu tiên thằng bé gọi tôi là “mẹ”.
Sau này khi biết nói, thằng bé thường xuyên nói “Mẹ ơi, con yêu mẹ”.
Vậy mà chỉ mới vài năm ngắn ngủi, nó đã quên sạch cả rồi.
Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn hai cha con:
“Được, tôi đồng ý với các người.”
Hai cha con sững sờ, rồi nhìn nhau.
Thẩm Ký Lễ vui sướng nhảy cẫng lên:
“Bố ơi, tốt quá rồi, tốt quá rồi, cuối cùng dì Cam cũng được sống rồi.”
Thẩm Hoài Nam nhếch môi, đưa tay xoa đầu Thẩm Ký Lễ:
“Nghe thấy rồi đấy, đi thôi.”
Tiệm im bặt.
Tôi từ từ ngồi xuống, cầm điện thoại lên, lướt đến số liên lạc đã lâu không gọi:
“Bà nội, bà nói đúng, việc làm ăn của người thành phố quả thật không dễ chút nào.”
Đầu dây bên kia truyền đến một tiếng thở dài rất nhẹ:
“Trở về đi, thằng bé Nam Lẫm… đã đợi con năm năm rồi.”
Phụ nữ trong làng chúng tôi không bao giờ gả đi xa, đó là quy tắc của thế hệ trước truyền lại.
Bà nội tìm cho tôi một mối hôn sự, bà nói môn đăng hộ đối, tôi gả đi chắc chắn sẽ hạnh phúc.
Tôi không muốn gả cho một người đàn ông mà ngay cả nói chuyện cũng chưa từng nói được mấy câu, nên đã bỏ đi trong đêm.
Bà nội không ngăn cản tôi, chỉ nói một câu:
“Bà cho con thời hạn năm năm.”
“Trong vòng năm năm, nếu con tìm được người muốn chung sống cả đời, bà sẽ cho con tự do.”
Bây giờ, thời hạn năm năm chỉ còn lại đúng một tháng.
Thế nhưng người mà tôi từng muốn chung sống cả đời, đã yêu một người phụ nữ khác mất rồi.
Điện thoại vừa cúp, một tin nhắn mới lại hiện lên.
Là một địa chỉ do Thẩm Hoài Nam gửi đến:
“Đến đây đi, anh có chuyện muốn nói với em.”
Nửa tiếng sau, tôi đến một khu chung cư cũ.
Vừa bước đến cửa, bên trong đã vang lên giọng nói của Thẩm Ký Lễ:
