Văn phòng lại trở nên yên tĩnh. Hình ảnh hành lang trên màn hình giám sát đứng yên. Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào từ phía sau lưng anh, làm chuỗi hạt Phật trên cổ tay anh ánh lên một loại ánh sáng nhu hòa.
Trong tầng ánh sáng đó, tôi đã đưa ra quyết định.
Không phải chọn tin anh. Mà là chọn tin vào chính mình.
Cuối tuần, Thương Dực hẹn tôi đến ngôi chùa có ba ngàn tám trăm bậc thang đó.
Anh bảo đi trả lễ. Tôi nói anh có cầu nguyện gì đâu mà trả. Anh đáp: "Năm ngoái em đã c/ầu x/in chuỗi hạt Phật thay anh, anh phải đến nói với Đức Phật một tiếng - nguyện vọng của em anh đã nhận được, giờ đến lượt anh cầu nguyện."
Thế là chúng tôi men theo bậc đ/á từng bước leo lên. Núi không cao lắm nhưng bậc đ/á rất dốc, leo được một nửa tôi đã thở không ra hơi, phải chống tay vào đầu gối mà nghỉ.
Thương Dực ở phía trước ngoái đầu nhìn tôi, bước xuống hai bậc, đưa tay ra trước mặt tôi.
"Chuỗi hạt Phật cũng đã cầu rồi, tay vẫn không cho nắm sao?"
Tôi gạt tay anh ra, tự mình tiếp tục leo lên. Anh khẽ cười sau lưng tôi.
Ngày đó trước điện Quan Âm, anh dập đầu ba cái, tôi đứng đợi bên cạnh. Anh nhắm mắt mặc niệm rất lâu, tàn hương rơi một mẩu nhỏ trên cổ tay áo anh cũng không hay biết.
Lúc xuống núi, tôi hỏi anh đã cầu nguyện gì. Anh suy nghĩ một chút rồi nói: "Thứ nhất, sau này sinh nhật em phải để anh ở bên. Thứ hai, sau này bị cảm thì tự đi b/ệnh viện, không được thức đêm phụ đạo bài vở cho người khác nữa. Thứ ba... đợi thực hiện xong rồi nói cho em biết."
"...Sao anh cầu nguyện mà còn có hình thức trả góp thế?"
Anh không trả lời, chỉ kéo tay tôi nắm lấy, nhét vào túi áo khoác của mình. Động tác này quá tự nhiên, tự nhiên đến mức cứ như thể suốt bốn năm qua, ngày nào anh cũng diễn tập trong đầu, chỉ đợi một cơ hội thích hợp để thực hiện nó ngoài đời thực.
Nắng thu lọt qua kẽ lá cổ thụ, in bóng hai chúng tôi đan xen trên phiến đ/á xanh.
Thứ Hai đi làm, Lục Kiều theo thói quen chặn tôi ở cửa thang máy.
"Nghe nói tổng giám đốc Thương giao cho cô phụ trách đ/ộc lập kế hoạch cốt lõi của dự án Q4? Cố Tri, rốt cuộc cô đã dùng th/ủ đo/ạn gì? Qu/an h/ệ của chị cô vẫn chưa đủ, còn lén lút với tổng giám đốc Thương..."
Cửa thang máy vừa vặn mở ra đúng lúc đó. Thương Dực đứng trong thang máy, chiếc áo khoác vest vắt trên tay, ngón tay nhấn giữ nút mở cửa. Anh nhìn Lục Kiều, ánh mắt bình thản như một ly nước lạnh không gợn sóng.
"Cô Lục, những lời cô vừa nói, hãy nói lại lần nữa. Nói ngay trước mặt tôi đây này."
Mặt Lục Kiều trắng bệch. Cô ta há miệng nhưng không phát ra tiếng. Thương Dực không truy hỏi, chỉ rời tay khỏi nút mở cửa, vẫy vẫy tay với tôi: "Cố Tri, vào đây." Tôi bước vào thang máy, cửa đóng lại chậm rãi trước mặt Lục Kiều. Thương Dực nhấn tầng, giọng không lớn nhưng đủ rõ ràng: "Sau này gây khó dễ cho cô ấy chính là gây khó dễ cho tôi. Đạo lý này một số người cần phải làm quen dần đi."
Các dòng bình luận xuất hiện sự im lặng diện rộng. Rồi lác đác vài dòng trôi qua --
【...Nam chính có phải đứng nhầm đội rồi không? Không, là kịch bản sai à?】
【C/ứu tôi với, sao cốt truyện này không chạy theo bình luận vậy?】
【Cô em gái có vẻ là yêu thật rồi.】
Ba tháng sau, dự án Q4 nghiệm thu xong xuôi. Một mình tôi đứng trên bục hoàn thành bài thuyết trình. Chiếc kính không gọng mới thay thế cho khung kính cũ, bộ vest là do chị gái cùng tôi đi chọn - váy vest màu xám khói, không phô trương nhưng đủ chỉn chu. Tôi đổi kiểu tóc, bỏ kính cận thỉnh thoảng đeo kính áp tròng. Không phải cố ý thay đổi, mà là gần đây giấc ngủ tốt hơn, những tia m/áu đỏ trong mắt đã lặn đi, cả người trông sáng sủa hơn hẳn.
Dưới khán đài là khách hàng, nhà cung cấp, lãnh đạo công ty và Thương Dực đang ngồi ngay chính giữa hàng thứ hai. Sau khi kết thúc thuyết trình, người phụ trách phía khách hàng đứng dậy vỗ tay, nói đây là bài thuyết trình dự án rõ ràng nhất mà ông ấy nghe trong năm nay. Giám đốc bước tới vỗ vai tôi, bảo sau Tết có một vị trí quản lý dự án trống, bảo tôi có thể cân nhắc ứng tuyển.
Chị gái ở phía sau phòng họp lén đưa ngón cái cho tôi. Lục Kiều ngồi trong góc, cúi đầu giả vờ ghi chép, đầu bút vẽ vô số vòng tròn lộn xộn trên giấy. Các dòng bình luận đã rất lâu không xuất hiện nữa.
Đêm giao thừa, nhà cửa hiếm khi đông vui.
Chị gái đưa bạn trai mới về - không phải Thương Dực, là một bác sĩ nhi khoa, cười lên có hai lúm đồng tiền, chị gái nói họ quen nhau từ hồi chị thực tập, anh ấy đã theo đuổi chị một năm rồi. Hai người cùng nhau gói sủi cảo trong bếp, bột mì dính đầy mặt chị, anh ấy cười rồi dùng mu bàn tay giúp chị lau đi, lại cởi tạp dề của mình ra đeo cho chị.
Em trai từ trường về, cao vọt lên so với lần gặp trước, vừa vào cửa đã hỏi mượn sạc điện thoại của tôi. Trước đây còn chẳng thèm chào hỏi, giờ ít ra cũng biết gọi một tiếng chị hai.
Bố mẹ ngồi trong phòng khách xem lại chương trình Xuân Vãn, trên bàn trà bày đầy hạt dưa, lạc và trái cây. Mẹ bóc quýt cho em trai, bố rót trà cho mẹ. Không ai nói chuyện riêng với tôi, nhưng trên bàn có thêm một đĩa sườn xào chua ngọt - món tôi thích nhất. Khi tôi ngồi xuống, mẹ liếc nhìn tôi một cái, đẩy đĩa sườn về phía tôi. Không nói gì cả. Nhưng động tác đó còn thiết thực hơn một ngàn câu "xin lỗi".
