Ngụy công công nói với ta trong đêm.
“Nàng ta đang ép Hoàng thượng phải đưa ra lựa chọn.”
“Cũng là đang ép Vương Tấn và bọn chúng phải lộ ra sơ hở.”
“Chúng ta phải làm gì?” Ta hỏi.
“Đợi.”
Đôi mắt Ngụy công công tựa như một cái giếng cổ.
“Đợi bọn chúng tự đưa con d/ao vào tay chúng ta.”
Đêm ngày thứ bảy, chiếc chìa khóa giả đã tới.
Nó giống hệt dấu vết ta để lại trên đất sét mềm.
Thậm chí ngay cả những vết xước nhỏ trên đó cũng được làm giả tinh vi đến mức không một kẽ hở.
“Thợ khóa ngoài cung nói, chiếc chìa khóa này không mở loại khóa thông thường.”
Ngụy công công giao chìa khóa cho ta.
“Bên trong lõi khóa có ba tầng biến hóa.”
“Chiếc chìa khóa giả này chỉ dùng được một lần.”
“Sau một lần, lõi khóa sẽ vì lệch vị trí mà kẹt cứng hoàn toàn.”
“Không bao giờ mở ra được nữa.”
Ta nắm ch/ặt chiếc chìa khóa chỉ có một cơ hội duy nhất này, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
“Tư dinh của Vương Tấn nằm ở cuối phố Chu Tước ngoài cung, một tòa nhà ba lớp sân, cổng treo biển ‘Lý phủ’.”
Ngụy công công đưa cho ta tấm bản đồ đã vẽ sẵn.
“Hắn cứ ngày mười lăm hàng tháng sẽ xuất cung đến đó ở một đêm.”
“Ngày mai chính là ngày mười lăm.”
Ta nhíu mày: “Ta phải xuất cung bằng cách nào?”
“Lý Ngọc sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi thứ.”
Đêm đen như mực, nuốt chửng cả hoàng cung.
Ngày mai chính là ngày mười lăm.
Ta ngồi trước cửa sổ, nhìn bóng dáng cây hòe già ngoài kia.
Cành lá của nó đung đưa trong gió đêm, tựa như những bàn tay khô héo đang vươn về phía bầu trời.
Ngụy công công ngồi đối diện ta, tay cầm một mảnh vải mềm, không ngừng lau chùi một con d/ao găm.
Con d/ao rất ngắn, mỏng và cực kỳ sắc bén.
“Người ngoài cung kia mang tới cùng với chìa khóa.”
“Thổi lông đ/ứt tóc, ch/ém sắt như bùn.”
“Nàng mang theo bên mình để phòng thân.”
Lão đưa d/ao cho ta.
Ta nhận lấy, cảm giác lạnh buốt trong lòng bàn tay.
“Bên phía Lý Ngọc, mọi thứ đã sắp xếp xong.”
Giọng Ngụy công công rất thấp.
“Sáng sớm mai, hắn sẽ sắp xếp một chiếc xe chở nước thải ra ngoài cung.”
“Đó là nơi bẩn thỉu hôi hám nhất trong cung, thị vệ giữ cửa vốn dĩ chỉ cần bịt mũi là cho qua, tuyệt đối sẽ không kiểm tra kỹ.”
“Trên xe sẽ có một cái thùng gỗ sạch chuyên dụng, đủ để nàng ẩn mình.”
Ta gật đầu, giấu con d/ao vào trong ủng.
“Tư dinh của Vương Tấn canh giữ nghiêm ngặt không?”
“Nghiêm ngặt.” Ngụy công công đáp, “Toàn là tâm phúc hắn chọn từ trong quân đội, kẻ nào kẻ nấy đều lòng dạ đ/ộc á/c.”
“Tuy nhiên, đó là nơi hắn dùng để hưởng lạc và mật hội, để tránh tai mắt, cổng chính trông chẳng khác gì nhà phú hộ bình thường.”
“Tường bao hậu viện có một chỗ vì gần cây cổ thụ, rễ cây đội lên khiến tường hơi lỏng lẻo.”
“Đó là khe hở duy nhất.”
Lão vừa nói vừa trải tấm bản đồ ra trước mặt ta, chỉ vào một góc.
“Sau khi vào trong, đừng đi qua chính đường, hãy xuyên qua hành lang phía Tây rồi đi thẳng đến thư phòng.”
“Ngăn bí mật nằm sau bức tranh ‘Mãnh hổ hạ sơn’ trong thư phòng.”
“Nhớ kỹ, nàng chỉ có một cơ hội.”
Ta nhìn vào thư phòng được khoanh tròn bằng mực đỏ trên bản đồ, ánh mắt kiên định.
“Ta hiểu.”
Trời vừa tờ mờ sáng, một chiếc xe chở nước thải bốc mùi hôi thối đã dừng lại ở cửa sau lãnh cung.
Lý Ngọc không đích thân đến, mà phái tên tiểu thái giám hắn tin tưởng nhất.
Tiểu thái giám thấy ta, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, chỉ chỉ vào cái thùng gỗ lớn có nắp đậy trên xe.
Ta không do dự, nín thở nhảy lên xe, chui vào trong thùng.
Bên trong rất sạch sẽ, thậm chí còn Iót một lớp cỏ khô mềm mại.
Khoảnh khắc nắp thùng đóng lại, ta chìm vào bóng tối hoàn toàn.
Mùi hôi thối theo khe hở của thùng gỗ xộc vào khiến ta suýt nôn mửa.
Ta cắn ch/ặt răng, không nhúc nhích.
Chiếc xe bắt đầu xóc nảy di chuyển, ta nghe thấy tiếng quát tháo thiếu kiên nhẫn của thị vệ ở cổng cung.
“Đi mau đi mau! Hôi ch*t đi được!”
Bánh xe nghiến qua ngưỡng cửa cung, cả người ta rung lên theo.
Ta đã ra khỏi cung.
Tại một con hẻm hẻo lánh trên phố Chu Tước, chiếc xe dừng lại.
Ta bò ra khỏi thùng, tham lam hít thở bầu không khí không mấy trong lành bên ngoài.
Tiểu thái giám đá/nh xe đưa cho ta một cái bọc, bên trong là bộ quần áo thiếu niên bình thường.
“Chủ tử bảo nô tài nhắn với người, vạn sự cẩn thận.”
Nói xong, hắn đá/nh xe vội vã rời đi.
Ta thay quần áo, theo chỉ dẫn của bản đồ tìm đến tòa nhà treo biển “Lý phủ”.
Ta vòng ra phía sau tòa nhà.
Một bức tường cao và một cây cổ thụ gần như đã làm nứt tường.
Ta nhanh nhẹn trèo lên cây, mượn thân cây to khỏe rồi nhảy vọt vào trong sân.
Trong sân không một bóng người, tĩnh lặng đến mức q/uỷ dị.
Ta làm theo chỉ dẫn của Ngụy công công, khom lưng dán sát vào chân tường, nhanh chóng vượt qua hành lang.
Cửa sổ thư phòng đều đóng ch/ặt.
Ta vòng ra dưới cửa sổ, lấy ra một sợi kẽm mảnh từ trong ngựk.
Đây là kỹ năng Ngụy công công dạy ta.
Chẳng bao lâu sau, chốt cửa sổ đã bị ta khẽ đẩy ra.
Ta lách mình vào thư phòng, mùi mực tàu cũ kỹ và gỗ quý xộc vào mũi.
Ta nhanh chóng liếc mắt, tìm thấy bức tranh “Mãnh hổ hạ sơn” đầy khí thế trên tường.
