Nửa đêm, ta nghe thấy tiếng rít gào chói tai vọng lại từ ngoài nhà.
Vạch rèm cửa nhìn ra, bên ngoài tối đen như mực, không nhìn thấy rõ năm ngón tay.
Hôm nay là rằm, theo lý phải là trăng tròn treo cao, thế mà bầu trời lại chẳng có lấy một tia sáng.
Ta có chút sợ hãi, kéo rèm lại rồi chui vào trong chăn.
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ, tiếng sau lại lớn hơn tiếng trước, kèm theo đó là tiếng trẻ con khóc thét.
Lòng ta run lên, cuộn ch/ặt chăn, mồ hôi lạnh đã thấm ướt sau lưng. Dần dần, ta mất đi ý thức.
Ngày hôm sau, ta bị tiếng ồn ào ngoài nhà đá/nh thức.
Ta vội vàng mặc y phục đứng dậy, phát hiện bên ngoài linh đường của chị dâu đứng đông nghịt người. Ta nghe họ nói, chị dâu mất tích rồi.
Ta nhìn về phía linh đường, chiếc qu/an t/ài đặt ở chính giữa trống rỗng.
Đúng lúc đám đông đang ồn ào, chú Ba vội vã chạy tới. Chú là người có đạo hạnh cao nhất trong làng.
Bố mẹ vội vàng đón lấy, hỏi chú phải làm sao.
Chú Ba mặt mày u ám, bấm đ/ốt ngón tay tính toán, miệng lẩm bẩm, đột nhiên chú dừng động tác, lông mày giãn ra.
Chú nói: "Tranh thủ lúc trời còn sáng, mau tìm vài thanh niên trai tráng đến chỗ Tống Tử Nương Nương mà khiêng người xuống."
"Nương Nương đây là hiển linh, muốn ban cho nhà các người một đứa con trai đấy."
Bố mẹ và anh trai vốn đang u ám, giờ phút này mặt mày hớn hở, họ vội vàng tìm vài thanh niên trong làng khiêng qu/an t/ài hướng về phía miếu Nương Nương.
（五）
Ta đi theo phía sau đoàn người từ xa.
Qua đám đông, ta thấy chị dâu đang quỳ phục trong đại điện, hai tay chắp lại, sống động như thật. Thậm chí khi được đặt vào trong qu/an t/ài, chị vẫn giữ nguyên tư thế ấy.
Ngay khoảnh khắc chị được đặt vào qu/an t/ài, cuồ/ng phong nổi lên, trời đất biến sắc.
Trong những tiếng khóc thét và gào rú, ta ngất lịm đi.
Khi tỉnh lại, ta thấy mình đang nằm trong nhà bà Năm.
Bà nhìn ta, mặt mày tái nhợt nhưng lại ngập ngừng muốn nói rồi thôi, cuối cùng bà bảo: "Cái làng này sắp đổi vận rồi."
Bà đưa cho ta một viên đ/á đỏ như m/áu,
Giọng bà trầm xuống: "Viên đ/á này có thể bảo vệ con."
"Luôn mang theo viên đ/á này bên mình, nhớ kỹ không được để dính bất kỳ giọt m/áu nào."
"Đừng để bất kỳ ai nhìn thấy, cũng đừng tin bất kỳ ai."
Ta cầm lấy viên đ/á, định cất lời cảm tạ, thì bà Năm thầm thì: "Ta già rồi, những việc còn lại đành giao cho lũ trẻ các con thôi."
Nói xong, bà Năm đẩy ta ra khỏi nhà.
Ta ôm viên đ/á, nghĩ về lời bà Năm, vẫn chẳng thể hiểu nổi.
Càng nghĩ càng mơ hồ, ta cúi đầu đi dọc đường, đến khi ngẩng đầu lên thì đã đến trước cửa nhà.
（六）
Từ xa, ta đã thấy bố và anh trai đang bàn bạc gì đó với chú Ba trong nhà.
Thấy họ không chú ý đến mình, ta liền lén lút trốn sau cửa nghe lén.
"Tuy nói Nương Nương đã hiển linh, nhưng cái mẫu thể này các người vẫn phải chọn cho kỹ, nếu không Nương Nương nổi gi/ận, hậu quả nhà các người không gánh nổi đâu."
"Mẫu thể thì có gì khó chọn chứ?" Giọng anh trai vọng ra, "Chẳng phải chỉ cần một thân x/ác cực âm sao? Tiểu Anh chẳng phải là người thích hợp nhất hay sao? Đợi vài ngày nữa th/uốc đến, chúng ta có thể xuống tay rồi."
Bố không nói gì, xem ra là đã mặc định.
"Vậy cũng được, mấy ngày nay nghi thức không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào, làm xong rồi, ngày lành sẽ tới thôi."
Ta nghe mà kinh hãi, Tiểu Anh chính là tên ta, họ muốn dùng ta để làm gì?
Ta nhớ lại lời bà Năm, bàn tay vô thức sờ vào viên đ/á trong túi, thấy nó vẫn còn đó, ta vội vã rời đi.
Đi đến bên ngoài linh đường, ta ngẩn người nhìn vào trong. Y phục của chị dâu đã được thay thành phượng quan hà bí, khiến khuôn mặt vốn đã xinh đẹp của chị lại càng thêm lộng lẫy.
Khuôn mặt chị đỏ hồng như thể vẫn còn sống động. Chỉ là từ cổ trở xuống đều phủ vải đỏ, trông rất kỳ lạ.
Ta chưa từng thấy chị dâu nào xinh đẹp đến thế. Trong ký ức của ta, chị luôn là hình ảnh đầy rẫy vết thương.
Như bị thứ gì đó dẫn dắt, ta từng bước tiến lại gần qu/an t/ài chị dâu.
Đột nhiên, ý thức ta hoảng lo/ạn, ta thấy chị dâu ngồi thẳng dậy, hai tay đặt lên vai ta, cánh tay chị đỏ rực như m/áu, nói với ta điều gì đó mà ta không rõ.
Ta nghe không rõ, chỉ cảm thấy toàn thân nổi gai ốc.
Ta hét lên rồi ngã ngồi xuống đất,
Tiếng hét thu hút mẹ ta tới.
Bà không nói hai lời, giáng cho ta một cước: "Đồ con gái ch*t ti/ệt, muốn làm cái trò gì?"
Cơn đ/au khiến ý thức ta dần quay trở lại: "Chị... chị dâu, chị ấy, chị ấy ch*t mà sống lại rồi."
Lời ta chưa dứt, lại là một trận đò/n roj t/àn b/ạo, mẹ vừa đá/nh vừa quát: "Còn dám nói bậy, tao nh/ốt mày lại làm bạn với con tiện nhân đó."
Ta quay đầu nhìn vào trong qu/an t/ài, chị dâu vẫn nằm im lìm ở đó, căn bản không hề ngồi dậy.
Chẳng lẽ tất cả chỉ là ảo giác của ta?
（七）
Trong linh đường ban đêm, đèn nến ch/áy suốt đêm không tắt.
Có lẽ hành vi của ta ban chiều đã chọc gi/ận mẹ, họ bắt ta phải trông linh cho chị dâu vào ban đêm.
Vừa thêm tiền vàng vào chậu lửa, ta vừa nghĩ về lời của bà Năm. Ta thực sự rất sợ, nhưng lại chẳng dám làm trái lời mẹ, nếu không, thứ đợi chờ ta lại là một trận đò/n nhừ tử.
