“Đây là ‘Khế ước N/ợ Công đức’.” Ông ta nói, “Một loại khế ước đặc biệt của địa phủ. Ta có thể ứng trước cho cô một vạn điểm công đức để tu sửa mệnh số. Nhưng đổi lại, cô cần phải làm việc cho địa phủ để trả n/ợ.”
“Trả n/ợ?”
“Đúng.” Ông ta chỉ vào các điều khoản trên khế ước, “Ứng trước một vạn điểm công đức, lãi suất hàng năm mười phần trăm. Nghĩa là, cô n/ợ địa phủ một vạn một nghìn điểm công đức. Cần phải trả sạch trong vòng ba năm. Trong thời gian trả n/ợ, tám mươi phần trăm phần thưởng từ mọi nhiệm vụ của cô sẽ tự động khấu trừ vào n/ợ, cho đến khi trả hết.”
Ba năm, một vạn một nghìn điểm.
Trung bình mỗi năm phải trả hơn ba nghìn sáu trăm điểm.
Mà lương tháng hiện tại của tôi là ba trăm điểm, một năm ba nghìn sáu trăm điểm--vừa đủ trả tiền lãi, tiền gốc không vơi đi một xu.
Trừ khi tôi nhận thêm nhiều nhiệm vụ, lấy phần thưởng cao hơn.
“Nếu tôi không trả nổi thì sao?” Tôi hỏi.
“Vậy thì sau ba năm, mệnh số của cô sẽ đ/ứt đoạn lần nữa.” Diêm Vương bình thản nói, “Và lần này, không có Ngưng H/ồn Lộ, cũng không có cơ hội thứ hai.”
Tôi nhìn chằm chằm vào bản khế ước.
Tôi không còn lựa chọn nào khác.
Không ký, bảy ngày sau h/ồn phi phách tán.
“Tôi ký.” Tôi nói.
Diêm Vương gật đầu, đưa cho tôi một cây bút--thân bút màu đen, ngòi bút màu vàng sẫm.
Tôi dùng tay trái nhận lấy bút, ký tên mình vào cuối khế ước.
Ngay khoảnh khắc ngòi bút chạm vào khế ước, những dòng chữ vàng sẫm phát ra ánh sáng chói mắt. Một luồng hơi ấm từ ngòi bút tràn vào cơ thể tôi, lan dần lên cánh tay phải.
Tôi cúi đầu.
Cánh tay b/án trong suốt đang hồi phục.
Da th!t trở nên không còn trong suốt, đường nét mạch m/áu và xươ/ng cốt dần mờ đi, da dẻ khôi phục lại màu sắc và nhiệt độ bình thường.
Vài giây sau, cánh tay phải hoàn toàn trở lại bình thường, chỉ có mặt trong cổ tay xuất hiện thêm một ấn ký mới--
Một họa tiết cái cân nhỏ màu vàng sẫm.
“Đây là ấn ký n/ợ.” Diêm Vương giải thích, “Nó sẽ hiển thị số dư n/ợ hiện tại và tiến độ trả n/ợ của cô.”
Tôi cử động cánh tay phải. Linh hoạt, mạnh mẽ, y như trước đây.
Mệnh số đã được tu sửa.
Cái giá phải trả là... trong vòng ba năm phải trả đủ một vạn một nghìn điểm công đức.
“Nhiệm vụ đầu tiên.” Diêm Vương cất khế ước, đưa cho tôi một cuộn trục, “Điều tra tổ chức đứng sau Cực Lạc Đường. Đây là nhiệm vụ dài hạn, phần thưởng được tính theo tiến độ. Hoàn thành giai đoạn cuối cùng, phần thưởng một lần là năm nghìn điểm công đức.”
Năm nghìn điểm.
Nếu lấy được nó, áp lực n/ợ nần sẽ giảm bớt rất nhiều.
Tôi nhận lấy cuộn trục, mở ra.
Bên trong là tư liệu chi tiết: những điểm luyện chế Cực Lạc Đường đã biết, thông tin nghi vấn về thành viên tổ chức, phân tích liên kết các vụ án cũ...
Còn có một tấm ảnh.
Trên ảnh là ba người: lão đạo sĩ, Hồng Loan, gã đàn ông mặc vest.
Dưới ảnh có một dòng chữ nhỏ:
「Thành viên ngoại vi của ‘Cực Lạc Hội’. Nhân vật cốt lõi chưa rõ, nghi ngờ có liên quan đến kẻ phản bội địa phủ.」
Kẻ phản bội địa phủ?
Tôi nhìn về phía Diêm Vương.
“Có những chuyện, hiện tại vẫn chưa thể nói cho cô biết.” Ông ta đứng dậy, “Cô chỉ cần biết, tổ chức này nguy hiểm hơn cô tưởng, bối cảnh sâu xa hơn cô nghĩ. Khi điều tra nhất định phải cẩn thận, phát hiện bất thường, lập tức báo cáo.”
“Rõ.”
Ông ta đi đến cửa, lại dừng bước, quay đầu nhìn tôi một cái:
“Lâm Hiểu.”
“Có tôi.”
“A Ly ngày mai sẽ về. Nói với nó...” ông ta ngập ngừng, “Trà rất ngon.”
Nói xong, ông ta đẩy cửa bước ra, bóng dáng biến mất trong bóng tối của hành lang.
Tôi ngồi một mình trong phòng trà, nhìn chén trà kiều mạch đã nguội ngắt trên bàn.
Bưng chén trà lên, uống cạn một hơi.
Vị đắng lan tỏa trên đầu lưỡi, rồi hóa thành chút dư vị ngọt ngào.
Giống như cuộc đời, giống như số phận.
Tôi cầm cuộn trục, thu ki/ếm gỗ đào, bước ra khỏi phòng trà.
Những chiếc đèn lồng màu xanh trong hành lang lần lượt tắt ngấm.
Cánh cửa phía sau đóng lại không một tiếng động.
Khi quay đầu lại, nơi đó đã biến thành cửa hàng b/án hương nến tiền vàng nhỏ bé kia, trên cửa kính dán dòng chữ "Giờ mở cửa: 8 giờ sáng đến 8 giờ tối".
Ba giờ sáng.
Thành phố vẫn đang chìm trong giấc ngủ.
Tôi bước đi trên con phố vắng tanh, ánh đèn đường kéo bóng tôi dài hun hút.
Trên cổ tay phải, ấn ký cái cân màu vàng sẫm khẽ phát sáng dưới ánh trăng.
「Số dư n/ợ: 11000 điểm」
「Thời hạn trả n/ợ: Ba năm」
「Tiến độ hiện tại: 0%」
Tôi siết ch/ặt nắm tay.
Ba ngày trước, tôi còn đang lo lắng chuyện kéo dài mạng sống.
Bây giờ, tôi đã sống sót, nhưng lại gánh trên vai món n/ợ nặng nề hơn.
Chương 11
A Ly trở về vào chiều ngày hôm sau.
Lúc đó tôi đang sắp xếp tư liệu cuộn trục của "Cực Lạc Hội", chép những thông tin đã biết lên một tấm bảng trắng.
Chân dung lão đạo sĩ, Hồng Loan, gã đàn ông mặc vest dán ở góc trên bên trái, ở giữa là chuỗi "U bướu địa mạch → Ai Thú → Cực Lạc Đường", góc dưới bên phải là ba chữ lớn: Kẻ phản bội địa phủ?
Tiếng gõ cửa vang lên.
Tôi đặt bút xuống, đi ra cửa. Nhìn qua mắt mèo, là Bạch Vô Thường--hôm nay ông ta mặc bộ vest trắng, thắt cà vạt, tay xách chiếc cặp sách màu hồng, biểu cảm có chút... bất lực.
Tôi mở cửa.
A Ly lao vào như một viên đạn nhỏ, ôm lấy chân tôi: "Chị!"
Giọng nói lanh lảnh, đầy sức sống. Tôi cúi người bế con bé lên, cẩn thận quan sát--khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào, đôi mắt sáng long lanh, ấn ký bỉ ngạn hoa trên cổ tay cũng đã khôi phục độ sáng bóng. Ngoài việc tóc hơi rối, mọi thứ khác đều bình thường.
