“Chưởng quầy Thẩm,” Tạ Vô Vọng ngồi đối diện ta, ánh mắt sắc bén, “Trong hồ sơ của Cẩm y vệ có ghi chép về Thẩm Vạn Tam, thủ phú vùng Giang Nam. Mười ba năm trước, nhà họ Thẩm bị diệt môn trong một đêm, toàn bộ gia sản bị tịch thu. Cô con gái duy nhất là Thẩm Thanh Diên không rõ tung tích.”
Hắn nhìn chằm chằm vào mắt ta, “Thẩm Thanh Diên đó, chính là nàng phải không, Thẩm Vạn Kim?”
Bùi Tịch và Tiêu Liệt đều nhìn ta, trong mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc.
Ta đặt chén trà xuống, cười khổ một tiếng.
“Tạ đại nhân quả nhiên th/ủ đo/ạn cao cường, ngay cả gốc gác của ta cũng bị đào bới sạch sẽ.”
Ta hít sâu một hơi, giọng nói có chút r/un r/ẩy.
“Không sai, ta chính là Thẩm Thanh Diên. Cha ta không phải b/ệnh ch*t, mà là bị bức ch*t.”
Ký ức ùa về như thủy triều, mang theo mùi m/áu tanh và lửa đỏ.
“Khi đó ta mới tám tuổi. Cha ta vốn làm việc thiện, sửa cầu đắp đường, ai nấy đều khen ông là người đại thiện. Nhưng người thiện thì có ích gì? Trong mắt những kẻ quyền quý, chúng ta chỉ là lũ heo b/éo chờ làm th!t.”
Ta nắm ch/ặt tay, móng tay cắm sâu vào da th!t.
“Trưởng công chúa nhắm trúng mỏ ngọc tổ truyền nhà ta, cấu kết với tri phủ đương thời, gán cho cha ta tội ‘tư thông với địch’. Trong một đêm, nhà tan cửa nát. Cha mẹ vì bảo vệ ta chạy thoát mà bị th/iêu sống trong thư phòng.”
Ta ngẩng đầu, nước mắt không ngừng rơi xuống.
“Ta liều mạng chạy, liều mạng chạy, không dám ngoảnh đầu lại. Ta lưu lạc đến kinh thành, đổi tên đổi họ, liều mạng ki/ếm tiền. Bởi vì ta biết, trong cái thời thế này, tiền không có quyền là bùa đòi mạng, còn mạng không có tiền chỉ là cỏ rác!”
“Cho nên ta mới phải làm đầu tư mạo hiểm, cho nên ta mới phải ép các người ký khế ước b/án thân!”
Ta gào lên trong sự đi/ên cuồ/ng, “Ta sợ chứ! Ta sợ phải sống những ngày tháng bị người ta giẫm dưới chân! Ta sợ một ngày nào đó lại bị người ta tùy tiện tìm lý do gi*t ch*t! Ta muốn tìm một chỗ dựa, ta muốn sống, ta có lỗi sao?!”
Căn phòng im phăng phắc.
Tiêu Liệt đỏ hoe mắt, đ/ấm mạnh vào tường, tạo thành một lỗ thủng lớn.
“Lũ s/úc si/nh này!”
Bùi Tịch bước đến trước mặt ta, nhẹ nhàng ôm lấy kẻ đang r/un r/ẩy là ta.
Vòng tay hắn rất ấm, mang theo mùi mực thoang thoảng.
“Không sai, nàng không sai.”
Hắn thì thầm bên tai ta, “Sai là cái thời thế này, là những kẻ cậy thế b/ắt n/ạt người khác.”
Tạ Vô Vọng thu lại vẻ âm đ/ộc thường ngày, ánh mắt nhìn ta đầy phức tạp.
“Hóa ra là vậy. Thảo nào nàng coi tiền như mạng, thảo nào nàng không dám động lòng.”
Hắn thở dài, “Thẩm Tam Nương, ván cờ này nàng đi khổ quá.”
Ta vùi đầu trong lòng Bùi Tịch, khóc như một đứa trẻ.
Bấy nhiêu năm nay, ta luôn đeo chiếc mặt nạ tham tiền, vũ trang bản thân như một con nhím.
Chỉ đến khoảnh khắc này, trước mặt họ, ta mới dám để lộ ra bản thân đầy rẫy vết thương.
“Nếu thời thế này là dùng quyền đổi tiền,” giọng Bùi Tịch kiên định và mạnh mẽ, “Vậy ta sẽ vì nàng mà nắm quyền thiên hạ.”
Hắn nâng mặt ta lên, trong mắt bùng ch/áy dã tâm và tình thâm.
“Thẩm Vạn Kim, th/ù của nàng, ta báo. Tiền của nàng, ta bảo vệ. Từ nay về sau, nàng không cần phải sợ bất cứ ai nữa.”
Tiêu Liệt bước tới, bàn tay thô ráp áp lên mu bàn tay ta.
“Tính cả ta nữa. đ/ao của lão tử chính là vì nàng mà mài.”
Tạ Vô Vọng mỉm cười, nụ cười ấy mang theo vài phần mùi m/áu tanh.
“Cẩm y vệ giỏi nhất là việc tịch thu gia sản diệt tộc. Những gì Trưởng công chúa n/ợ nàng, ta sẽ khiến ả phải nhả ra cả vốn lẫn lãi.”
Ta nhìn họ, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm chưa từng có.
Trước đây ta chỉ coi họ là dự án đầu tư, là lá bùa hộ mệnh.
Nhưng giờ đây, ta đột nhiên cảm thấy, khoản đầu tư này, có lẽ thực sự có thể đổi lấy một đời một kiếp mà ta hằng mong ước.
“Ta không tin thần phật,” ta lau khô nước mắt, nhìn họ, “Ta chỉ tin vào ngân phiếu trong tay, và món n/ợ mà các người thiếu ta.”
Bùi Tịch cười: “Vậy hãy để chúng ta dùng cả đời này để trả n/ợ.”
Đúng lúc này, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng gõ cửa dồn dập.
Quản gia chạy vào, vấp ngã liên hồi: “Không xong rồi! Không xong rồi! Người của Hình bộ đến, nói là muốn niêm phong tiền trang, bắt chưởng quầy quy án!”
Lòng ta chùng xuống.
Sự phản công của phe Thái hậu đã tới.
Đại lao của Hình bộ âm u ẩm thấp, tỏa ra mùi mốc.
Nhưng căn phòng giam ta ở lại còn xa hoa hơn cả thượng phòng của khách điếm.
Trên mặt đất trải thảm Ba Tư dày cộp, trên bàn bày gà quay mới ra lò và rư/ợu Nữ Nhi Hồng, thậm chí còn có một chậu than đang ch/áy rực.
Ngục tốt khúm núm ró trà cho ta: “Chưởng quầy Thẩm, ngài xem nhiệt độ này đã ổn chưa ạ? Có cần thêm chút than nữa không?”
Ta xua tay: “Được rồi, lui ra đi.”
Ngục tốt vừa đi khỏi, cửa lao liền bị đẩy ra.
Tạ Vô Vọng mặc thường phục bước vào, tay xách một giỏ nho.
“Thế nào? Ở đây có quen không?”
Hắn ngồi xuống, ngón tay thon dài bóc một quả nho, đưa đến bên miệng ta.
Ta há miệng cắn lấy, nói không rõ tiếng: “Cũng được, chỉ là hơi buồn chán.”
“Nhẫn nhịn chút đi, bên ngoài giờ đang lo/ạn như cháo rồi.”
Tạ Vô Vọng lau tay, “Trưởng công chúa đang đi khắp nơi thu thập tội chứng của nàng, muốn đóng đinh nàng trong ngục đấy.”
Ta cười lạnh: “Ả có thể thu thập được gì chứ? Ta làm ăn xưa nay luôn tuân thủ pháp luật, ngoài việc cho v/ay nặng lãi lãi suất cao một chút thì không có tật x/ấu nào khác.”
“Muốn khép tội thì lo gì không có lý do.”
