Chẳng ai biết Ngọc Liên lấy đâu ra dũng khí để lao tới. Những gã đàn ông kia kẻ nào cũng vạm vỡ như bò mộng. Ta nghĩ Ngọc Liên tuy ngốc, nhưng rốt cuộc nàng cũng biết A Vọng tuyệt đối không thể bị phát hiện. Nàng như một con thú đi/ên, bóp cổ Tào quản sự, đ/ập đầu lão vào tường.
Đám đàn ông sợ hãi kêu hoảng lên là con nhỏ ngốc sắp gi*t người. Tào quản sự bị Ngọc Liên kéo lê đi, m/áu trên đầu tuôn xối xả. Lão giãy giụa vớ lấy chiếc cuốc sau cửa, chỉ một cuốc đó thôi đã bổ thẳng vào cổ Ngọc Liên.
Ngọc Liên ch*t một cách quyết liệt. Đến lúc ch*t vẫn mở trừng mắt.
03.
Trong Lan Uyển lại có một hạ nhân ch*t.
Lão phu nhân càng thêm chán gh/ét nơi này.
Tào Cửu vì gi*t người nên bị quan phủ bắt đi. Còn Ngọc Liên, cũng giống như Tống Ngọc Như ngày trước, chỉ được cuộn trong chiếu cỏ khiêng ra cửa sau, th/iêu sạch không còn dấu vết.
Khi sự việc xảy ra, A Vọng vẫn luôn trốn trong nhà củi. Con bé chẳng nhìn thấy gì, nhưng lại nghe thấy tất cả.
A Vọng đổ một trận b/ệnh rất nặng.
Ta và Nhụy Thu chăm sóc con bé không rời nửa bước. Thế nhưng Đông Vân lại đột ngột rời đi.
Đông Vân lục tung rương tủ tìm ra chiếc váy gấm mà nàng yêu quý nhất, chiếc váy Nhị gia từng ban cho nhưng lại bị Tống Ngọc Như x/é rá/ch. Nàng thức trắng một đêm dưới ánh đèn dầu để kh//âu lại vết rá/ch, chải đầu tô phấn, khi trời sáng liền không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng.
Ta bỏ mặc A Vọng đang ngủ say chạy đuổi theo ra sân. Đào trong Lan Uyển nở đẹp đến thế. Dưới gốc đào lại treo đầy tiền vàng mã, toàn là những lá bùa lão phu nhân dùng để trấn áp oan h/ồn.
"Hôm nay đâu phải ngày đến thỉnh an phu nhân, tỷ định đi đâu?"
Lòng bàn tay ta toát đầy mồ hôi, giọng nói cũng r/un r/ẩy dữ dội.
Đông Vân cười lạnh: "Muội vẫn chưa hiểu sao? Đứa trẻ này sống thêm một ngày là thêm một ngày tai họa! Ta đã bàn bạc với anh chị mình, muốn b/án nó đi rồi."
Đôi mắt nàng trợn lồi, hai bên thái dương nổi đầy gân xanh. Ta gi/ận đến mức m/áu dồn lên n/ão, lao vào túm lấy tóc nàng. Cái giếng từng có người ch*t nằm ngay dưới gốc cây. Chúng ta giằng co, sức ta vốn không bằng Đông Vân, nhưng lúc đó lại khóc lóc gào thét liều mạng ấn nàng xuống miệng giếng.
"Tỷ dám đi thì ta dìm ch*t tỷ! Tần Đông Vân, tỷ dám hại nó một lần thử xem!"
Đông Vân ngửa mặt nhìn ta, nước mắt dần rơi xuống, làm nhòe cả lớp phấn son. Nàng bỗng cười đến r/un r/ẩy: "Được, được lắm, Ôn Liễu Nhi, ta không nhìn lầm muội!"
Ta sững sờ, chỉ thấy Đông Vân lau sạch nước mắt: "Sao ta có thể b/án A Vọng, chẳng qua là muốn thử lòng muội thôi. Nhụy Thu còn quá nhỏ, muội lại tính tình quá mềm yếu. Ta sợ sau này các muội không bảo vệ được đứa trẻ. Vừa rồi thấy muội liều mạng tranh đấu với ta, ta cũng yên tâm rồi."
"Ta phải đi đây, Liễu Nhi. Ta sắp lấy chồng rồi." Nàng cúi đầu, đứng trong gió lạnh, cười một cách tái nhợt.
Đông Vân tựa vào gốc đào mà kể, Nhụy Thu cũng từ trong nhà bước ra lắng nghe. Lúc đó chúng ta mới biết, hai tháng trước, Nhị gia hỏi Đông Vân có nguyện ý được thả khỏi phủ để gả cho một gã đàn ông không. Nhưng không phải người thường, mà là một tên thái giám không còn gốc rễ.
Từ khi Nhị gia tám tuổi, Đông Vân đã theo hầu. Mùa đông giá rét nàng sưởi ấm chân cho Nhị gia, mùa hè oi bức nàng quạt cho Nhị gia suốt cả đêm. Nhị gia nghịch ngợm bị thầy dạy đá/nh vào lòng bàn tay, nàng khóc đến mắt sưng như quả đào. Nhị gia đấu dế thắng cuộc vui mừng, nàng cũng theo đó mà ngây ngô cười cả ngày.
Năm xưa sau khi Nhị gia thi trượt nhiều lần, lão phu nhân nổi gi/ận, đuổi đi không ít nô tỳ lẳng lơ mê hoặc chủ. Trong đó có Đông Vân. Nhưng chúng ta đều biết nàng là người thật thà nhất. Th/uốc tránh th/ai đắng đến buồn nôn, người khác đều đổ đi, chỉ có nàng nghe lời Nhị gia, lần nào uống cũng không còn sót một giọt.
Nay người nàng sắp gả là thái giám tên Thôi Thiệu, bị thọt chân, hơn hai mươi tuổi. Nhị gia gây gổ trong sò/ng b/ạc, lỡ tay đá/nh ch*t người, được Thôi Thiệu dàn xếp ổn thỏa. N/ợ ân tình, Nhị gia dứt khoát dùng Đông Vân để gán n/ợ.
Nàng trầm ổn biết quán xuyến gia đình, lại từng làm đại nha đầu của Nhị gia, Thôi Thiệu đích danh muốn lấy nàng làm vợ.
Thật ra nếu Đông Vân kiên quyết không gả, Nhị gia cũng chẳng làm gì được nàng. Nhưng Ngọc Liên đã ch*t thảm thiết như vậy trong Lan Uyển. Đông Vân lớn tuổi hơn chúng ta, nàng biết Lan Uyển không phải chốn đào nguyên, có những chuyện rốt cuộc vẫn phải đối mặt.
Thôi Thiệu có quyền có tiền. Đông Vân bình thản nói: "Thôi Thiệu là thái giám, nếu sau khi cưới ta hầu hạ tốt lão, biết đâu có thể đón A Vọng ra khỏi phủ làm con nuôi. Đây là hy vọng lớn nhất của ta rồi."
Sau khi Ngọc Liên ch*t, A Vọng đã hiểu ra đôi chút sự đời. Khi Đông Vân xuất giá, con bé gạt nước mắt trốn trong đống cỏ khô, không nhìn thấy Đông Vân lần cuối.
Nhị gia đích thân tiễn Đông Vân lên kiệu hoa, dù sao cũng là gia sinh tử xuất giá, lại còn bù thêm tiền cho cha mẹ Đông Vân. Anh trai nàng hớn hở cõng nàng lên kiệu, cha mẹ nàng từng tiếng từng tiếng gọi nàng không nỡ rời.
Đông Vân, kẻ chưa từng được trân trọng, lại vào ngày này, được nâng niu trong lòng bàn tay.
Nhị gia kín đáo đưa thêm cho Đông Vân hai mươi lượng. Nàng chia phần lớn cho chúng ta.
Khoảnh khắc lên kiệu, Đông Vân cuối cùng cũng khóc không thành tiếng.
"Liễu Nhi, Nhụy Thu, số tiền này các muội giữ cho A Vọng. Ta nay không thể làm nương của con bé nữa rồi. Duyên phận chỉ đến đây thôi. Các muội hãy bảo con bé quên ta đi."
Ta nắm ch/ặt túi bạc đứng nơi gió lùa. Hoa đào bị thổi bay rợp trời. Kiệu hoa xa dần, tiếng kèn đám cưới vang vọng.
Đông Vân như cánh diều đ/ứt dây, từ nay phiêu dạt, rời xa.
04.
A Vọng dĩ nhiên không thể nào quên được Đông Vân.
