Con bé vô cùng thông minh, hầu như đã nhìn là không quên. Những mẫu thêu mà Đông Vân dạy con bé vẽ từ năm ba tuổi, giờ đây dù nhắm mắt con bé cũng có thể vẽ lại không sai một nét.
Thế nhưng sau khi khỏi b/ệnh, con bé không bao giờ nhắc đến ba chữ "Vân A nương" nữa.
Nhị gia tiến vào Hộ bộ làm quan, tính tình cũng an phận hơn trước, không còn tùy tiện nạp thiếp. Lan Uyển không còn người mới đến nữa, chỉ còn ta và Nhụy Thu thủ ở nơi này.
Ngày tháng cứ thế trôi qua. Từ sáng đến tối đều là một sự tĩnh lặng như nhau. Thỉnh thoảng lại có tiểu tư của Đại gia đến gõ cửa, gọi Nhụy Thu qua hát vài câu. Nhụy Thu vốn dĩ xuất thân từ gánh hát trong phủ, thuộc lứa chữ "Nhụy", chuyên hát vai tiểu sinh.
Muội ấy có một người tình, hát vai hoa đán, tên là Doanh Quan. Hai cô gái không phân biệt được đâu là trong kịch đâu là ngoài đời, gọi nhau là tướng công, nương tử, yêu đương nồng thắm. Ta và Đông Vân trước kia vẫn thường lấy chuyện này ra trêu chọc muội ấy. Ai ngờ sau này Doanh Quan bị cảm lạnh mà ch*t. Nhụy Thu thế mà lại muốn thắt cổ đi theo nàng.
Muội ấy thực sự có tình với Doanh Quan. Đáng tiếc, lại bị Đại gia để mắt tới chất giọng tuyệt vời kia. Trong ba chúng ta, người không mong cầu vinh sủng nhất chính là Nhụy Thu. Muội ấy chỉ mong được đơn thân cả đời trong Lan Uyển.
Thế nhưng sau khi Đông Vân đi, muội ấy liền thay đổi, ngày ngày trời chưa sáng đã bò dậy luyện giọng.
Đại gia gọi muội ấy đi hát, muội ấy liền lập tức bôi phấn, mặc yếm màu xanh hành, để lộ làn da trắng nõn đầy phong lưu. Nếu để lão phu nhân nhìn thấy, chắc chắn sẽ tức đến mức dùng gậy chống đá/nh ch*t.
Có đôi khi, muội ấy trang điểm phấn hồng má đào mà đi, nhưng đêm về lại mặt mũi bầm dập. Ta sợ đến kinh hãi, vội thắp đèn lên xem xét kỹ. Ánh nến chập chờn, nước mắt trong mắt muội ấy cũng chập chờn theo, khóe miệng lại nở một nụ cười nhàn nhạt.
"Đại gia s/ay rư/ợu liền đá/nh người, lúc tỉnh lại thì hối h/ận. Ôn tỷ tỷ nhìn xem, ngài ấy ban cho muội một chiếc trâm vàng để tạ lỗi. Đây là vàng đấy!"
Muội ấy giơ chiếc trâm vàng lên trước mắt cười: "Thế nhưng muội lại gh/ét vàng nhất, quá tục tằng. Doanh Quan lại thích, tích góp mấy năm tiền muốn m/ua, nhưng nàng ấy đã ch*t rồi. Người ch*t như đèn tắt. Không có lệ q/uỷ bám theo, không có vào mộng của muội, chẳng có gì cả."
"Chúng ta sinh ra trong phủ Hầu này, từ nhỏ làm nô làm tỳ, mệnh quá rẻ mạt. Những thứ trong lòng trân trọng chưa bao giờ giữ được. A Vọng là một ngoại lệ. Nhưng muội thực sự không biết, còn có thể bảo vệ con bé được mấy năm nữa."
Muội ấy từ từ nói, nước mắt chảy xuống như hai dòng sông. Ta ôm muội ấy vào lòng, tay r/un r/ẩy giúp muội ấy lau mặt.
A Vọng nghe thấy động tĩnh, lục tung rương tìm th/uốc, cầm đèn dầu chạy tới.
"Nhụy A nương, A Vọng bôi th/uốc cho người, bôi th/uốc xong mặt sẽ không đ/au nữa."
Khi Ngọc Liên bị đá/nh, A Vọng khóc đến x/é lòng. Nay Nhụy Thu bị đá/nh, con bé lại cố sức mỉm cười an ủi. Ta nhìn thấy lồng ngựk nhỏ bé của con bé phập phồng dữ dội.
A Vọng đã lớn rồi.
Thế nhưng khoảnh khắc đó, ta lại đ/au như vạn tiễn xuyên tâm.
Đêm đó ta không hề chợp mắt, mở to mắt nghe tiếng nước chảy trong đồng hồ cát mà ngắm trăng suốt đêm. Ngày hôm sau, ta dậy thật sớm đi thỉnh an Nhị phu nhân. Ta quỳ dưới đất đ/ấm chân bóp vai cho Nhị thái thái, hầu hạ bà chải đầu, thay tỳ nữ của bà đi đổ thùng vệ sinh, lại nói rất nhiều lời nịnh nọt.
Nhị thái thái lần đầu tiên lộ ra nụ cười với ta.
Ta và Nhụy Thu đều không còn là chính mình của ngày xưa nữa. Tòa nhà này thực sự biết ăn th!t người.
Ngày sinh thần của Đại gia, Nhụy Thu được một chiếc kiệu treo chuông vàng đón đi, nửa tháng trời không quay về Lan Uyển.
Khi đó là giữa hè. Ao hồ cách đó không xa nở đầy hoa sen.
Lần nữa gặp lại Nhụy Thu, muội ấy đã có danh phận di nương, sau lưng là một đám tỳ nữ đông đúc, kiêu sa theo Đại gia thưởng sen bên hồ.
Ta vừa hái xong một giỏ gương sen, định quay về hầm canh cho A Vọng.
"Đại gia cát tường. Nhụy di nương an khang."
Đại gia Quý Hoằng đầy hơi rư/ợu, loạng choạng, dường như lại say khướt.
Ngài ấy không nhận ra ta, lạnh lùng cười nhạo. Nhụy Thu liếc ta một cái, lập tức nhíu mày, mặt đầy vẻ chán gh/ét.
"Một kẻ bị ruồng bỏ cũng xứng thỉnh an sao, còn không mau cút đi! Đỡ làm chướng mắt gia của chúng ta."
Ta vội vàng lặng lẽ lui xuống. Trong khoảnh khắc quay người, Nhụy Thu chạm ánh mắt với ta.
Muội ấy học kịch nhiều năm, đôi mắt sinh ra đã long lanh, liếc nhìn đầy tình tứ.
Ánh nhìn này hơn vạn lời nói. Quan tâm, đ/au xót, thân bất do kỷ.
Tim ta run lên dữ dội, không dám nhìn thêm nữa, nghiến ch/ặt răng không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng.
Kể từ ngày đó Nhụy Thu không quay về nữa. Muội ấy rời Lan Uyển, trở thành người được sủng ái bên cạnh Đại gia. Nghe người ta nói, muội ấy chẩn ra tin vui, nên được Đại gia hậu đãi.
A Vọng rất nhớ Nhụy Thu. Nhưng con bé ngày càng hiểu quy tắc trong phủ, không còn tùy tiện lẻn ra ngoài nữa. Nhụy Thu ngược lại thường xuyên đến bên hồ thưởng hoa. Tháng chín đã là một hồ sen tàn. A Vọng trốn trong nhà củi thổi đất nung. Gió đêm thổi khiến người ta say lòng. Nhụy Thu liền lặng lẽ ngồi trong kiệu mà nghe.
Đất nung là do Nhụy Thu dạy cho A Vọng. Hát hò đàn ca Nhụy Thu đều tinh thông, là một cô nương cực kỳ tài hoa.
Ngày tháng cứ thế trôi qua. Mùa xuân năm sau, Nhụy Thu sinh được một đứa con trai.
Đích tôn trưởng tử, ngay cả bà lão năm xưa từng ép muội ấy uống th/uốc hồng hoa cũng bị kinh động. Những rương vàng được ban thưởng tới tấp.
Nghe nói con của muội ấy tên tiểu danh là Phán Nhi.
Phán vọng, phán vọng. Phán chính là Vọng.
Hoa tàn hoa nở lại một xuân, trong mộng mơ hồ là cố nhân.
Trong Lan Uyển chỉ còn lại ta và A Vọng.
05.
A Vọng bình an lớn lên đến sáu tuổi.
Sáu là con số cát tường. Năm con bé lên sáu cũng là một năm rất tốt đẹp.
