A Vọng bật khóc.
Kể từ sau khi Ngọc Liên ch*t, con bé chưa từng khóc gào thảm thiết như vậy.
Con bé nói: "Ôn A nương, con không muốn về nữa, A nương giúp con với, c/ầu x/in người."
Tuyết lớn rơi đầy trời. Lòng ta đ/au như kim châm, lạnh đến r/un r/ẩy, ôm ch/ặt lấy con bé vào lòng.
"Được. A nương đưa con đi."
06.
Khi đó còn cách lúc mặt trời lặn vài canh giờ.
Ta vốn chỉ định đưa A Vọng dạo phố một chút, chưa từng nghĩ đến việc bỏ trốn một đi không trở lại. Bị giam trong Lan Uyển quá lâu, ý chí đã mất sạch, giống như một con chim bị c/ắt đ/ứt đôi cánh.
Thế nhưng vì A Vọng, việc gì ta cũng dám làm.
Ngoài phủ họ Quý ra, người ta quen chỉ có hai. Một là người cha nghiện c/ờ b/ạc, một là Đông Vân. Ta cõng A Vọng vào một tửu lâu nghe ngóng, hỏi chưởng quầy có biết thái giám Thôi Thiệu không.
"Thôi công công? Đó là người được Thánh thượng sủng ái đấy!"
"Một người đàn bà như ngươi, tìm lão làm gì?"
Ta căng thẳng đến nói lắp: "Ta, ta là muội muội họ hàng xa của phu nhân nhà họ Thôi, đặc biệt vào thành thăm thân."
Mấy vị khách ăn uống cười ha hả.
"Thái giám còn cưới vợ ư? Chưa từng nghe bao giờ!"
"Nhà họ Thôi làm gì có phu nhân nào? Tỷ tỷ của ngươi chắc chắn bị lừa rồi!"
Ta như bị sét đá/nh ngang tai. May thay chưởng quầy tốt bụng, thì thầm cho ta biết nơi ở của phủ họ Thôi. Lão tự xưng họ Trần, thấy ta bế đứa trẻ, lại tặng ta áo tơi và nón lá.
"Tuyết lớn đường trơn, nương tử hãy cẩn thận."
Ta ngước nhìn Trần chưởng quầy, lão trẻ hơn ta tưởng, mày mắt ôn nhuận rất dễ nhìn.
Trong lúc vội vàng luống cuống không kịp cảm tạ, ta cúi đầu chào lão rồi đi. Dọc đường đến phủ họ Thôi, chỉ thấy cửa gỗ đen, đèn lồng lộng lẫy, sau tường vẳng lại tiếng sênh ca chậm rãi.
Lúc đó đã đi gần một canh giờ. Ta gần như quỵ xuống trong tuyết.
Ta không dám mạo muội gõ cửa. Thôi Thiệu quen biết Nhị gia. Nếu chẳng may Đông Vân không ở đây, ta trốn ra mà bị bắt lại, thì chính là vạn kiếp bất phục.
A Vọng lau tuyết trên lông mày cho ta: "A nương, con giả làm tiểu khất cái đến gõ cửa, được không ạ?"
Con bé quá thông minh, cái gì cũng hiểu.
"Thôi công công không quen con, không nguy hiểm đâu, A nương đừng sợ. Nếu không thấy Vân A nương, chúng ta sẽ đi."
Ta đẫm lệ gật đầu, bôi bùn lên mặt con bé, còn mình thì trốn vào góc hẻm.
A Vọng gõ cửa, người mở cửa là một bà lão: "Ôi chao! Đứa trẻ tội nghiệp nhà nào đây, trời tuyết thế này mà đến xin ăn."
A Vọng dập đầu: "Nô không biết chữ, nhầm đường vào phủ quý nhân, cầu quý nhân phu nhân ban cho con chút đồ ăn..."
Giọng con bé rất vang, oa oa khóc lên. Tiếng nhạc trong phủ im bặt, có mấy người mặc áo lông chồn đi tới.
Người đàn ông dẫn đầu tầm hơn ba mươi tuổi, chân thọt, mắt như sao lạnh, mày mắt tuấn tú lạnh lùng, chắc là Thôi Thiệu.
Lão hạ đôi mắt đạm mạc: "Bà lão, đi lấy bát cháo nóng cho đứa trẻ này."
Lại có người đàn ông khác nói, nghe giọng, chính là Nhị gia Quý Uyên.
Sắc mặt ta trắng bệch.
"Ta ở Dự Châu đã thấy quá nhiều kẻ ăn mày, không ngờ hôm nay về kinh cũng đụng phải. Nỗi khổ của chúng sinh mà."
"Thôi huynh nhìn xem, đứa trẻ này mày mắt lại có năm phần giống ta, trông thật quen mặt." Quý Uyên cười nói.
A Vọng quỳ trên đất húp cháo ngon lành, không nói lời nào.
Ta đã sợ đến toát mồ hôi lạnh, tuyệt vọng như đứng bên bờ vực. Đột nhiên lại có một nữ tử lên tiếng.
"Hai vị gia, bên ngoài lạnh, khoác thêm áo vào đi ạ."
Là Đông Vân. Là giọng của Đông Vân.
Biệt ly đã mấy năm. Lòng ta chấn động dữ dội, hốc mắt chợt cay xè. A Vọng cũng đột ngột ngẩng đầu lên.
Đông Vân đứng xa xa trong bóng tối của đèn lồng, thần tình không rõ. Nàng ôm lò sưởi tay, hạ mắt xuống, trong búi tóc đen nhánh cài một chiếc trâm ngọc, dáng vẻ ôn nhu tĩnh lặng.
Nàng nhìn chằm chằm A Vọng rất lâu, cho đến khi tuyết rơi đầy đất.
"Đứa trẻ này không nhà để về, thật đáng thương. Phu quân, chúng ta giữ con bé lại, được không ạ?"
Nàng ngồi xổm xuống, cười lau bụi trên mặt A Vọng.
"Nhìn đôi mắt to này xem, là một cô bé lanh lợi. Vừa hay bên cạnh ta thiếu một tiểu nha đầu biết việc."
Thôi Thiệu ừ một tiếng: "Nàng thích thì giữ lại cũng chẳng sao."
Quý Uyên cũng tháo một miếng ngọc bội thưởng cho A Vọng, mím môi nói: "Tẩu phu nhân thật nhân từ."
A Vọng nắm ch/ặt tay Đông Vân, nhìn quanh bốn phía, như có điều muốn nói. Ta quỳ dưới chân tường, đi/ên cuồ/ng lắc đầu. Đông Vân nhìn theo ánh mắt con bé, chỉ một thoáng, ta lập tức quay người sải bước chạy xa.
Một khi để Quý Uyên phát hiện ra ta, A Vọng sẽ xong đời. Đông Vân giờ đây phú quý, cơ duyên xảo hợp nàng nhận nuôi A Vọng, là sự sắp đặt tốt nhất.
Thế là đủ rồi. Chỉ tiếc là ta không thể từ biệt A Vọng tử tế.
Ta chạy trong tuyết rất xa. Chạy đến cổ họng tanh ngọt, gió lạnh xung quanh như d/ao cứa.
Đứa trẻ ta coi như báu vật. Đứa trẻ ta yêu nhất. A nương chỉ có thể đồng hành cùng con đến đây thôi.
Ta chợt hiểu ra tâm trạng của Đông Vân năm xưa khi xuất giá. Thôi Thiệu tàn đ/ộc, nàng chắc hẳn phải "bầu bạn với vua như bầu bạn với hổ". Năm đó nàng nói duyên phận chỉ đến đây, chi bằng để A Vọng quên nàng đi. Đó là nỗi đ/au đớn nhường nào.
Ta lên xe ngựa, quay về phủ họ Quý. Những hạt vàng nhỏ đều đã kh//âu trong váy của A Vọng. Ta không đủ tiền, lại không có lộ dẫn, thân phận tiện tịch mà tự ý bỏ trốn, một khi bị bắt sẽ bị ph/ạt roj. Chỉ có thể như vậy thôi.
Nhị thái thái không vui trách m/ắng ta ra ngoài quá lâu, bắt ta đứng quy củ trong viện.
