Đêm trước ngày khởi hành, Tô Nhượng tag tôi trong nhóm chat: "Cậu kiểm tra lại vé máy bay đi nhé." Tôi mở đơn hàng lên, màn hình hiển thị đã hủy vé. Thời gian hủy là ba ngày trước.
Chưa kịp gõ phím, tin nhắn trong nhóm đã liên tiếp hiện lên.
Diệp Mang: [Tớ và Tô Nhượng cá cược, xem cậu có mở đơn hàng ra kiểm tra trước khi đi hay không. Tớ cá là cậu sẽ không xem, kết quả là cậu ấy bắt cậu tự đi kiểm tra, phạm quy rồi!]
Tô Nhượng: [Thôi đi, dù sao cậu cũng thua rồi, đúng là đến tận bây giờ cô ấy mới phát hiện ra. Mau đặt lại đi, chỉ là không được ngồi cạnh nhau thôi.]
Họ trò chuyện rất vui vẻ.
Giống như lần trước cá xem bao lâu thì tôi mới phát hiện khách sạn bị đổi từ phòng tiêu chuẩn sang phòng ba người, còn tôi phải ngủ trên giường xếp.
Giống như lần trước nữa, cá xem tôi có phát hiện ra bảo tàng mỹ thuật duy nhất trong lịch trình đã bị đổi thành phòng trò chơi trốn thoát hay không.
Lần nào tôi nói mình thấy phiền, câu trả lời của họ cũng y hệt nhau.
"Cậu không nói thì sao bọn tớ biết cậu để tâm chứ."
Nhưng họ chưa bao giờ hỏi tôi lấy một lời.
Tôi không đặt lại vé nữa.
Mở một ứng dụng khác lên, tôi tìm một chuyến bay đi Iceland.
Ngắm cực quang ở âm 15 độ C.
Một mình, có lẽ lại vừa vặn.
Khi tiếng khóa cửa vang lên, tôi đang nhét đôi tất len cuối cùng vào vali.
Tô Nhượng và Diệp Mang đẩy cửa bước vào,
tay xách kính lặn, áo chống nắng và một túi đầy những miếng dán phao bơi sặc sỡ.
Diệp Mang nhìn thấy chiếc áo khoác dày trên ghế sofa của tôi trước, cô ta khựng lại hai giây, rồi cười đến mức gập cả người.
"Tô Nhượng, chuyển tiền đi thôi." Cô ta chỉ vào vali của tôi, cười đến mức nước mắt sắp trào ra, "Tớ đã bảo chắc chắn cậu ấy sẽ tức gi/ận, còn cố tình soạn đồ mùa đông để dọa chúng ta đấy."
Tô Nhượng tựa vào cửa, cúi đầu chuyển tiền cho cô ta, khóe miệng nở nụ cười bất lực.
"Được rồi, cậu thắng."
Anh ta cất điện thoại, đi đến trước mặt tôi, giơ tay định xoa đầu tôi.
"Ngôn Ngôn, vé máy bay anh đặt lại rồi, lần này là bọn anh đùa quá trớn, đừng gi/ận nữa nhé. Mau lấy mấy bộ đồ dày này ra đi, Tam Á không mặc đến đâu."
Tôi lùi sang một bên, tránh bàn tay anh ta.
Tay Tô Nhượng dừng giữa không trung, lông mày khẽ nhíu lại.
"Sao lại làm căng thế này?"
Tôi khóa vali lại, kéo cần đẩy.
"Tôi không đi Tam Á nữa, chúc hai người chơi vui vẻ."
Nụ cười trên mặt Diệp Mang khựng lại một thoáng, rồi nhanh chóng sáp lại gần, định khoác tay tôi.
"Đừng mà, vé cũng m/ua bù rồi còn gì. Nếu cậu không muốn ngồi một mình, tớ bảo Tô Nhượng đổi với cậu, tớ ngồi phía sau là được chứ gì."
Tôi cụp mắt nhìn bàn tay cô ta chạm vào mình.
"Đừng chạm vào tôi."
Diệp Mang sững sờ.
Sắc mặt Tô Nhượng trầm xuống.
"Khương Ngôn, chỉ vì một trò đùa hủy vé thôi, cậu có cần phải làm quá lên vậy không?"
Tôi nhìn anh ta.
"Các người hủy vé của tôi, lấy lịch trình của tôi ra làm vật cá cược, rồi giờ hỏi tôi có cần phải làm quá lên không?"
Tô Nhượng lấy lưỡi đẩy đẩy má, kìm nén sự thiếu kiên nhẫn.
"Chẳng phải đã c/ứu vãn rồi sao? Tối qua anh đã m/ua vé mới, không để cậu không đi được mà."
Diệp Mang cũng gật đầu theo, giọng điệu trở nên tủi thân.
"Đúng thế, bọn tớ đâu có muốn bỏ rơi cậu, chỉ là muốn trêu cậu một chút thôi. Trước đây cậu đâu có như vậy."
Cô ta dừng lại, như vừa nhớ ra điều gì đó, mắt sáng rực lên.
"À đúng rồi, tớ có tin tốt, vốn định đợi trên đường đi mới nói để dỗ dành cậu vui vẻ."
Lòng tôi chùng xuống.
Diệp Mang lấy điện thoại trong túi ra, lật một tấm ảnh chụp màn hình đưa trước mặt tôi.
"Tập tranh dự thi chung kết giải Tinh Hội của cậu ấy, hôm kia tớ giúp cậu nộp rồi. Dạo này chẳng phải cậu cứ thức đêm suốt sao, tớ thấy xót nên đã thay cậu nhấn nút nộp."
Đầu ngón tay tôi siết ch/ặt cần kéo vali.
"Cô đụng vào hồ sơ dự thi của tôi?"
"Đừng căng thẳng thế mà." Diệp Mang bĩu môi, như thể tôi làm hỏng tâm trạng của cô ta, "Tớ còn giúp cậu thêm một quả trứng phục sinh nhỏ, ở góc tấm hình chủ đạo cậu thích nhất ấy, tớ đặt một hình mờ con ếch đang lườm, trông hài hước lắm."
Cô ta nháy mắt với Tô Nhượng.
"Tớ và Tô Nhượng còn cá xem cậu có phát hiện ra không, định đợi đến lúc cậu nhận giải mới tiết lộ, tạo sự bất ngờ tối đa."
Tai tôi ù đi một tiếng.
Giải Tinh Hội yêu cầu chấm thi ẩn danh, hồ sơ dự thi không được xuất hiện bất kỳ layer (lớp ảnh) không liên quan nào, càng không được phép có ký hiệu đùa cợt.
Đó là tập tranh chung kết mà tôi đã đá/nh đổi bằng nửa tháng không ngủ ngon giấc.
Là suất đề cử duy nhất của học viện.
Tôi cầm điện thoại lên, mở email.
Email mới nhất đến từ ban tổ chức.
[Vì tác phẩm chứa các yếu tố không thuộc bài dự thi, phá hủy tính hoàn chỉnh của bức tranh và quy tắc chấm thi ẩn danh, chúng tôi hủy tư cách tham gia của thí sinh trong năm nay.]
Tôi giơ màn hình trước mặt Diệp Mang.
Nụ cười của Diệp Mang dần cứng đờ.
Sau đó, mắt cô ta đỏ hoe.
"Ban giám khảo cũng cứng nhắc quá rồi đấy? Sao tớ biết họ lại cổ hủ như thế chứ."
Cô ta sụt sịt mũi, giọng càng lúc càng tủi thân.
"Tớ chỉ muốn cậu thoải mái hơn thôi. Ngày nào cậu cũng căng thẳng vì cuộc thi này, ai mà chịu nổi chứ? Khương Ngôn, cậu đừng nhìn tớ bằng ánh mắt đó được không, cùng lắm thì tớ đền tiền lệ phí đăng ký cho cậu."
Tô Nhượng kéo Diệp Mang ra sau lưng.
Hành động này rất thuần thục.
Dường như chỉ cần cô ta khóc, tôi mặc nhiên trở thành người phải nhượng bộ.
"Ngôn Ngôn." Giọng Tô Nhượng trầm xuống, "Mang Mang không cố ý. Cô ấy đúng là đã làm hỏng việc, nhưng xuất phát điểm là tốt."
Tôi nhìn anh ta.
"Tôi mất tư cách dự thi rồi."
"Năm nay không được thì năm sau." Tô Nhượng nhíu mày, "Cậu có thực lực, thiếu gì năm đó? Nhất định phải làm mọi chuyện khó coi như bây giờ sao?"
