Tôi chỉ lặng lẽ lắng nghe, không khuyên can, cũng không bình phẩm.
Lòng người mỗi người mỗi chấp niệm.
Chỉ là nghi vấn trong lòng tôi càng ngày càng nhiều.
Rõ ràng vào thời điểm này kiếp trước, Thôi Tuân phải ở trong phủ Thôi, đóng cửa đọc sách, chuẩn bị cho kỳ thi Xuân năm sau.
Quá trùng hợp.
Trùng hợp đến mức khiến lòng người phát lạnh.
Tôi lặp đi lặp lại hồi tưởng từng chi tiết của kiếp trước.
Cuối cùng vẫn không nghĩ ra, đành càng thêm cẩn trọng.
May mắn là con thuyền đi mấy ngày, cuối cùng cũng đến Hoài An, gió tuyết đột ngột ập vào mặt, tôi vùi ch/ặt áo choàng, lẽo đẽo bám theo sau lưng thuyền công đi m/ua đồ.
Bến tàu người đông đúc, tiếng người ồn ào.
Tôi tính toán số tiền dư trong tay, loay hoay không biết kế sinh nhai sau này phải làm sao.
Nhưng cuộc trò chuyện rời rạc của hai thuyền công lại lọt vào tai.
"Bắc Quận gần đây tình hình ổn định, triều đình mặc nhiên cho phép Bắc Quận và Nguyệt Thị mở cửa giao thương, bây giờ ở đó khắp nơi đều là cơ hội mưu sinh."
"Thật sao?"
"Tự nhiên là thật, ở đó còn cho phép lập hộ nữ đ/ộc thân nữa..."
Bước chân tôi đột nhiên khựng lại.
Trung Nguyên quyền quý giăng kín lưới, Giang Nam phong nguyệt bùn nhơ.
Chỉ có Bắc Quận xa xôi, phong tục khoáng đạt, còn cho phép nữ tử lập hộ đơn.
Vừa nghĩ đến.
Nỗi u uất đ/è nặng trong lòng cuối cùng cũng tiêu tan đi phần lớn.
Để bảo đảm an toàn, tôi quyết định trước tiên đi hỏi thăm xem có phái đoàn vận tiêu nào đi Bắc Quận không, nhưng không kịp phòng bị bị người ta đẩy một cái, suýt nữa thì ngã xuống hồ.
May mà phía sau có người đỡ một cái.
Tôi lập tức bám vào dây thừng thuyền, lảo đảo giữ vững thân hình, vội vàng quay đầu cảm ơn.
Liền đ/âm vào đôi mắt lạnh nhạt của Thôi Tuân.
Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, m/áu toàn thân tôi gần như đông lại, mọi vui mừng và mơ ước lúc nãy biến thành sự hoảng lo/ạn tràn ngập lòng.
Tôi đột ngột buông dây thừng, lắp bắp nói một câu đa tạ.
Nhanh chóng chui vào đám đông nhộn nhịp.
Cũng không dám ngoái đầu lại.
Trải qua hai tháng trời, cuối cùng tôi cũng thuận lợi đến được Bắc Quận.
Khác với sự ôn nhu nội liễm của Trung Nguyên, Bắc Quận thương nhân tụ tập, đường phố vô cùng phồn hoa.
Mọi chuyện đều thuận lợi, chỉ có việc làm hộ tịch thì có chút khó xử.
Quận thủ mới nhậm rất nghiêm khắc, ngoài phố có dán bảng công khai minh văn.
Phàm là kẻ thoát khỏi kiếp tịch mà trở thành lương dân, nữ tử cô đ/ộc muốn lập hộ nữ, cần có tài sản mưu sinh đủ mức để chứng minh, hoặc là thư tiến cử.
Hai thứ đều không có, thì chỉ có thể tạm nhận hộ tịch tạm thời.
Hạn kỳ đến, nếu không có thay đổi, sẽ bị coi là dân lưu tán mà trục xuất.
Con đường tắt duy nhất, chính là gả vào nhà có hộ tịch bản xứ, theo chồng nhập hộ, có thể được vĩnh viễn.
Thế gian đối với nữ tử, vốn luôn khắc nghiệt.
Nam nhân cô đ/ộc, có thể nhờ sức lực mà mưu sinh. Chỉ riêng nữ tử, vốn luôn bị thiên kiến.
Đặc biệt là người mang kiếp tịch, ngay cả tư cách đứng đàng hoàng cũng phải đặt ra giới hạn từng lớp, ch/ặt chẽ từng bước.
Trong tay tôi bạc ít ỏi, không gánh nổi tài sản mưu sinh đủ mức, lại càng không có bất kỳ qu/an h/ệ nào.
Tôi đứng trước bảng công khai, tràn đầy chán nản.
Hai viên quan nha không khách sáo đẩy tôi ra:
"Tránh một bên, đừng chặn đường."
Hai người cúi đầu quét hồ, một tờ bảng chiêu m/ộ nhà bếp mới được dán lên trên.
Nguyên là quận thủ mới từ kinh thành đến, không quen với thức ăn thô ráp của Bắc Quận, tỳ vị uất kết.
Quả là trời không tuyệt đường người.
Kiếp trước Thôi Tuân say mê sự nghiệp, tôi để điều chỉnh tỳ vị của chàng, đã học nấu ăn mấy năm.
Tôi lập tức bóc bảng, đến phủ quận thủ ứng tuyển.
Một lần thử là trúng.
Phủ quận thủ không lớn, đơn giản thanh tĩnh, hậu trạch viện chỉ có năm gian nhà phụ, cung cấp cho gia nhân hạ nhân ở.
Cùng phòng với tôi là một bà goá phụ tên là Mạnh Niang.
Nàng mỹ mạo, tính tình phóng khoáng, đối đãi người nhiệt tình thấu triệt, chuyên quản việc ăn uống sinh hoạt hằng ngày và giặt giũ cho quận thủ.
Tôi mới đến, được nàng chiếu cố rất nhiều, thường ngày chỉ bảo tôi tránh họa, lúc rảnh rỗi thì tâm sự với tôi, cuộc sống an ổn đủ đầy.
Sau khi thân thiết, Mạnh Niang cũng không kiêng dè gì.
Thỉnh thoảng ban đêm thích kể cho tôi nghe mấy chuyện vui đùa tục tĩu ngoài phố.
Đêm hôm ấy sau khi tắt đèn, Mạnh Niang đùa tôi: "A Vu, ngươi có muốn đàn ông không?"
Nghe vậy, hai gò má tôi lập tức nóng bừng.
Theo bản năng lắc đầu.
Mạnh Niang không chịu buông tha, lại truy hỏi: "Vậy ngươi có người thương không? Định bao giờ thành hôn lập gia?"
Tôi thở dài trong lòng.
"Ta không muốn thành hôn, chỉ muốn lập hộ nữ, chỉ là... ta không có mưu sinh đ/ộc lập, cũng không có người trợ giúp."
"Mạnh Niang, ngươi nói xem ta đây có phải là quá viển vông không?"
Mạnh Niang nghe xong, đưa tay chọc lên trán tôi một cái, giọng điệu mang vài phần trêu đùa nhẹ nhàng: "Có gì đâu, lập hộ nữ mà không thành hôn cũng tốt mà, nhưng cái này không xung đột với việc muốn đàn ông a."
"Chẳng qua chỉ là một cái hộ tịch thôi sao?"
"Ta có một huynh đệ, mấy ngày nữa sẽ từ biên quan trở về. Người này thật thà, nhân phẩm hơi cục mịch. Đợi hắn về nhà, ta sẽ gải mối cho ngươi, nếu ngươi vừa mắt thì cưới hắn để nhập hộ. Nếu không vừa ý, thì làm một đôi phu thê giả."
"Trước tiên lấy hộ tịch vĩnh viễn, sau này ổn thỏa rồi thì hoá ly, nuôi mấy tên trai trẻ đẹp trai, làm bà chủ lớn."
Tôi bị những lời thẳng thắn khoáng đạt này của nàng chọc cho bật cười khẽ.
Mạnh Niang nhướn mày.
"Ngươi đừng tưởng ta là bà goá phụ, người sống, vốn nên vì mình mà sống."
Đêm khuya, tôi nằm trên giường trằn trọc khó ngủ.
Hộ tịch tạm thời chỉ còn một tháng.
Cách của Mạnh Niang tuy hoang đường, nhưng thật sự là con đường tắt duy nhất trước mắt.
Tôi suy nghĩ thật lâu, ngày hôm sau liền đáp ứng đề nghị của Mạnh Niang.
Mạnh Niang vui mừng khôn xiết, lập tức viết thư, giục hỏi thời gian Mạnh Toàn cụ thể khi nào trở về.
Việc gặp mặt xem mặt đã đến theo đúng hẹn.
Nhưng mấy ngày nay quận thủ lại dặn dò m/ua sắm không ít nguyên liệu đắt tiền, nói là để tiếp đãi khách quý từ kinh thành đến.
Cả phủ trên dưới bận rộn chân không chạm đất.
Là nhà bếp, tôi không có lấy một phút rảnh.
