Sau khi bị đuổi học, Lâm Hạ cố gắng v/ay tiền từ những người bạn từng lấy lòng cô ta tại tiệc mừng tân sinh viên để theo đuổi vụ kiện. Kết quả, không những bị tất cả mọi người chặn liên lạc, cô ta còn bị công khai chế giễu trong nhóm lớp.
“Chẳng phải cô từng chê chúng tôi nghèo hèn sao? Giờ còn tìm chúng tôi v/ay tiền làm gì?”
“Kẻ l/ừa đ/ảo thì đừng có bén mảng tới, thật kinh t/ởm.”
Đường cùng, Lâm Hạ chỉ còn biết lủi thủi chạy về quê nhà, muốn tìm sự che chở của cha mẹ. Thế nhưng, cặp cha mẹ trọng nam kh/inh nữ ấy, vừa nghe tin cô ta không chỉ mất bằng đại học, c/ắt đ/ứt khoản chu cấp hàng tháng mà còn gánh khoản n/ợ vài chục ngàn tệ, liền lập tức lật mặt.
Người cha t/át cô ta ngã nhào xuống đất, rồi nh/ốt thẳng vào nhà kho.
“Đồ lỗ vốn! Không học được đại học thì mau gả chồng cho tao!”
“Ông già đ/ộc thân ở làng bên chịu bỏ ra mười vạn tệ tiền sính lễ, vừa đủ để m/ua nhà tân hôn cho em trai mày, ngày mai mày phải đi ngay cho tao!”
Lâm Hạ gào khóc trong nhà kho suốt một đêm. Đến tờ mờ sáng hôm sau, cô ta đ/ập vỡ cửa sổ, đôi tay đầy m/áu trốn thoát ra ngoài.
Cô ta mượn điện thoại gọi cho Chu Tử Hiên, đó là hy vọng cuối cùng của cô ta. Điện thoại kết nối, Lâm Hạ khóc lóc van xin: “Tử Hiên, anh c/ứu em với... cha em muốn b/án em... anh cho em v/ay một vạn tệ thôi, em sẽ làm trâu làm ngựa cho anh...”
Đầu dây bên kia là những lời nguyền rủa đ/ộc địa của Chu Tử Hiên.
“Cút! Đồ sao chổi! Ông đây đi bốc gạch ở công trường một ngày mới ki/ếm được hai trăm tệ, cô còn mặt mũi mà đòi v/ay tiền tao?! Tao chỉ h/ận không thể gi*t ch*t cô!”
Cuộc gọi kết thúc. Bức ảnh cuối cùng trong tập tài liệu là cảnh Lâm Hạ ngồi một mình trước cửa nhà ga tàu hỏa đổ nát ở huyện lỵ. Cô ta đầu tóc rối bời, quần áo lấm lem, ánh mắt vô h/ồn nhìn về phía xa xăm.
Để trả khoản tiền vi phạm hợp đồng và tiền hoàn trả theo phán quyết của tòa án, cô ta không còn lựa chọn nào khác. Không bằng cấp, mang án tích, cô ta chỉ có thể đến những nhà máy đen hẻo lánh nhất để làm công nhân, mỗi ngày làm việc mười lăm tiếng, chỉ cần sơ suất một chút là bị trừ lương.
Cuối cùng, cô ta cũng đã trở về với tầng lớp đáy xã hội mà cô ta từng sợ hãi và kinh t/ởm nhất. Và lần này, sẽ chẳng còn ai chìa tay ra giúp đỡ cô ta nữa.
Tôi khép tập tài liệu lại, ném vào máy hủy giấy.
“Không cần theo dõi cô ta nữa.”
“Cô ta đã có được thứ mà cô ta muốn nhất rồi.”
Một năm sau, tại hội trường Đại học Tỉnh. Với tư cách là cổ đông lớn nhất của trường, tôi tham dự lễ khai giảng tân sinh viên năm nay.
Hiệu trưởng đứng trên bục, trịnh trọng tuyên bố thành lập “Quỹ học bổng chuyên biệt Lâm Tú Lan”. Quỹ này được đặt theo tên của bà Lâm Hạ, chuyên dùng để hỗ trợ những sinh viên thực sự có phẩm hạnh, học giỏi nhưng hoàn cảnh gia đình khó khăn.
Đến phần trao thưởng, tôi đích thân lên sân khấu, đưa tấm thẻ ngân hàng có đủ học phí và phí sinh hoạt cho một cô gái mặc bộ đồng phục cũ kỹ. Cô gái tên là Lý Mạch, thủ khoa khối tự nhiên của tỉnh, xuất thân từ vùng núi xa xôi.
Khi cô bé đón lấy tấm thẻ bằng cả hai tay, tôi nhìn thấy những vết chai dày cộm trên lòng bàn tay và kẽ ngón cái, đó là dấu vết của những năm tháng dài làm việc đồng áng. Nhưng ánh mắt cô bé lại vô cùng trong sáng và kiên định.
“Cảm ơn bà Tô.”
Lý Mạch cúi chào tôi chín mươi độ, giọng có chút nghẹn ngào nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp.
“Số tiền này con coi như v/ay của bà. Sau này khi tốt nghiệp đi làm, con nhất định sẽ hoàn trả cả gốc lẫn lãi cho quỹ, để giúp đỡ thêm nhiều người giống như con.”
Tôi nhìn cô bé, mỉm cười vỗ vai.
“Không cần trả lại cho ta, cứ tiếp tục truyền nó đi là được.”
Tôi nhìn những gương mặt trẻ trung, tràn đầy sức sống bên dưới khán đài. Thế gian này có rất nhiều hạt giống biết ơn, đang nỗ lực vươn mình khỏi mặt đất. Tiền bạc chi cho họ mới chính là từ thiện thực sự. Còn những kẻ mắt nhìn chằm chằm vào vũng bùn, quay lại cắn ân nhân như lũ sói mắt trắng, căn bản không đáng để bận tâm.
Sau buổi lễ, hiệu trưởng đích thân tiễn tôi xuống tòa nhà hành chính. Bên ngoài trời bắt đầu đổ mưa tầm tã. Tài xế mở chiếc ô cán dài màu đen, che cho tôi bước vào ghế sau của chiếc Maybach đỗ ở cửa. Cửa xe đóng lại, ngăn cách tiếng mưa bên ngoài.
Trợ lý Tiểu Trần ngồi ở ghế phụ, đưa cho tôi một bản báo cáo ngắn.
“Giám đốc Tô, đây là tình hình cuối cùng của Lâm Hạ và nhà họ Chu, phía pháp chế đã giải quyết xong xuôi tất cả.”
Tôi tiện tay mở ra xem một cái.
Trong một năm qua, cuộc sống của Lâm Hạ có thể dùng từ “thê thảm” để hình dung. Mang khoản n/ợ vài chục ngàn tệ theo phán quyết của tòa, lại bị đại học đuổi học, ghi tên vào danh sách đen tín nhiệm, cô ta căn bản không tìm được bất kỳ công việc tử tế nào. Ban đầu, cô ta vào làm tại một nhà máy điện tử ở phương Nam. Nhưng vì đã quen được người khác phục vụ, cô ta căn bản không chịu nổi khổ cực. Làm chưa đầy nửa tháng, cô ta đã tìm cách dùng chiêu thức cũ từng áp dụng với đám con trai để quyến rũ vị quản đốc xưởng, mong đổi lấy một công việc nhàn hạ hơn.
