Tô Ẩu cúi người khẽ thu vén tã Iót, ôm ch/ặt lấy mầm sống yếu ớt, cô đ/ộc này vào lòng, như thể đang che chở cho tàn tro của lo/ạn thế, cho một chút thuần khiết cuối cùng của thời mạt pháp, chỉ sợ đứa trẻ bị dòng đời đục ngầu này ngh/iền n/át đến mức xươ/ng cốt chẳng còn.
Gió dữ ngoài cửa sổ càng lúc càng mạnh, đ/ập vào song cửa chạm trổ, tiếng rít gào thê lương như oán như than, vang vọng khắp cung uyển vắng lặng. Gió lùa qua cửa khiến ánh nến chao đảo, bóng tối chập chờn, đổ bóng lưng c/òng của Tô Ẩu lên vách tường, đơn đ/ộc và tiêu sơ, không nơi nương tựa.
Kể từ khi chiếu phế đế ban xuống, Nhân Thọ noãn các này đã trở thành cấm địa trong hoàng thành, không một ai đặt chân tới, không một ai dám lại gần. Cung nhân tránh né như tránh tà m/a, chỉ sợ vướng vào cái danh "dư nghiệt của ngụy đế" mà rước lấy họa diệt thân. Ngày trước một ngày ngự đế, vạn phương triều bái; nay là lãnh cung phế uyển, dấu chân thưa thớt. Sự đảo lộn của thế sự, khoảng cách giữa vinh và nhục, không gì hơn thế này.
Tô Ẩu ngồi lặng lẽ trước giường, suốt đêm không ngủ, lòng dạ sáng như gương. Sự an ổn ẩn dật lúc này, chẳng qua chỉ là khoảng lặng ngắn ngủi trước khi đại kiếp ập đến. Thiết kỵ bách chiến tinh nhuệ của Nhĩ Chu Vinh, dọc đường các châu huyện đều quy hàng, bức tường thành Lạc Dương không còn lá chắn, cô thành không viện binh, phá thành chỉ trong sớm tối.
Bà càng hiểu rõ, ngày thành vỡ, chắc chắn là lúc tông thất bị diệt tận, m/áu nhuộm Hà Lạc. Hồ Thái hậu, Trịnh Nghiêm, Từ Hột tất nhiên là những kẻ đứng đầu sóng ngọn gió, nhưng đứa trẻ Nguyên thị từng đăng cửu ngũ, ngồi vị chí tôn này, lại chính là mối họa hàng đầu mà lo/ạn quân chắc chắn phải ch/ém, triều dã chắc chắn phải trừ.
Thanh trừng trong lo/ạn thế, xưa nay không bàn đến vô tội, chỉ bàn đến danh phận.
Đứa trẻ từng ngồi đế tọa, từng nhận thiên mệnh, dù chỉ là một ngày đế thống hư ảo, cũng vẫn là chính thống của họ Nguyên, là chủ cũ của Đại Ngụy. Nhĩ Chu Vinh muốn cư/ớp ngôi Đại Ngụy, thanh trừng tông thất, nhổ cỏ tận gốc, tuyệt đối sẽ không để lại dư nghiệt phế đế này, không để lại mối họa chính thống này. Đứa trẻ này còn sống một ngày, thì một ngày đó vẫn là cái cớ để thiên hạ khởi binh, là danh nghĩa để tông thất phục bích.
Nghĩ đến đây, Tô Ẩu toàn thân lạnh buốt, sống lưng tê dại. Bà cúi đầu áp vào mái tóc mềm mại của đứa trẻ, hơi ấm không thể xua tan băng giá trong lòng, khẽ thì thầm, từng chữ đẫm m/áu: "Tiểu chủ tử, thế nhân đều có thể trốn, chỉ riêng người là không còn đường lui. Sinh ra là cốt nhục họ Nguyên, từng làm đế vương một ngày, thì đã định sẵn là cá nằm trên thớt của lo/ạn thế. Họa diệt tận tông thất, cục diện nhổ cỏ tận gốc, người sớm đã bị khóa ch/ặt trong tử cục này rồi."
Lời vừa dứt, ngoài điện bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã, lộn xộn gấp gáp, x/é toạc sự tĩnh mịch của noãn các, hoảng hốt từ xa đến gần, dừng lại ngay trước cửa điện.
Tô Ẩu thu lại vẻ bi thương, nghiêm trang đứng dậy đứng hầu, nín thở ngưng thần. Thu phong thổi lá rụng, giữa đêm truyền lệnh trong thâm cung, xưa nay chưa bao giờ là chuyện tốt.
"Tô Ẩu tiếp chỉ--"
Cửa điện hé mở, giọng nói sắc nhọn của nội thị xuyên qua gió đêm, trầm nghiêm hoảng hốt. Cát bụi theo gió đêm tràn vào, ánh nến vụt tắt, bóng tối phủ kín cả điện, điềm dữ nảy sinh.
Tô Ẩu cúi đầu cung kính hành lễ: "Nô tỳ ở đây."
Nội thị nghiêng người bước vào điện, mũ mão xộc xệch, thần sắc hoảng lo/ạn, không còn vẻ quy củ của cung đình ngày thường. Hắn đưa mắt nhìn nhanh về phía tã Iót, đáy mắt thoáng qua chút thương cảm, nhưng chớp mắt đã bị nỗi sợ hãi che lấp, trầm giọng nói: "Khẩu dụ của Thái hậu, tức khắc chuyển phế đế đến biệt uyển góc Bắc, phong tỏa cửa điện, c/ắt đ/ứt qua lại trong ngoài, không có chiếu chỉ không được thăm hỏi nửa bước."
Một tờ khẩu dụ, từng chữ lạnh lẽo, từng câu tuyệt tình, c/ắt đ/ứt tia hy vọng cuối cùng của đứa trẻ.
Tô Ẩu r/un r/ẩy, đột nhiên ngẩng đầu, đầy vẻ bàng hoàng khó tin: "Công công! Nay thiết kỵ áp sát, thành quách nguy nan, tiểu chủ tử yếu ớt không nơi nương tựa, mông muội không biết gì, lúc này dời đến hoang uyển, chẳng khác nào vứt bỏ chờ ch*t! Thái hậu là bà nội ruột, sao nỡ hạ lệnh tuyệt tình đến thế?"
Nội thị nhìn quanh bốn phía, hạ thấp giọng, gấp gáp cười khổ: "Tô Ẩu cẩn ngôn! Nay triều dã xôn xao, tông thất ép cung, hịch văn của Nhĩ Chu Vinh truyền khắp thiên hạ, tội đầu chính là Thái hậu vọng lập ngụy đế, khi thiên lo/ạn chính! Cả nước đều nói, không trừ đứa trẻ này, không đủ để xoa dịu cơn gi/ận của thiên hạ, ngăn chặn binh lực của phiên trấn! Thái hậu làm vậy, không phải tuyệt tình, mà là muốn vạch rõ giới hạn, bỏ một quân cờ để giữ lấy miếu đường, trì hoãn đại họa diệt thân trước mắt!"
"Vạch rõ giới hạn?" Tô Ẩu nghẹn ngào, khí huyết cuộn trào, bi thương thấu xươ/ng, "Khi thiên giả chiếu, rối lo/ạn đế thống, đều là mưu kế của quân thần miếu đường, là tính toán quyền thuật thâm cung! Đứa trẻ còn trong tã Iót như người, thì có tội tình gì? Tại sao phải gánh lấy nỗi nhục vo/ng quốc, gánh lấy tai ương của thiên hạ, bị vứt bỏ nơi hoang uyển, tự sinh tự diệt!"
"Quyền trường thâm cung, miếu đường lo/ạn thế, chỉ bàn lợi hại, không bàn thiên lý." Đáy mắt nội thị đầy vẻ tê liệt bi thương, "Tô Ẩu hầu hạ thâm cung mười mấy năm, sao đến nay mới thấu hiểu?"
Hắn nghiêm giọng dặn dò: "Ý chỉ Thái hậu đã quyết, đêm nay tức khắc dời cung, không được trì hoãn. Trước mắt thâm cung bước bước đều hiểm, nửa phần nghịch ý là cả nhà tan nát, ngươi tự lo liệu đi."
Tô Ẩu đứng ch/ôn chân tại chỗ, tay chân lạnh ngắt, tia hy vọng cuối cùng trong lòng tan vỡ thành tro bụi.
Bà rốt cuộc đã đặt niềm tin sai chỗ. Trong lòng Hồ Thái hậu, quyền bính nặng hơn cốt nhục, hư danh xã tắc hơn cả tính mạng chí thân. Lúc hữu dụng, bà nâng người lên cửu ngũ, làm quân cờ ổn định triều cục; lúc vô dụng, bà vứt người vào tử địa, làm vật tế thần để thiên hạ hả gi/ận.
Quân cờ vô dụng thì vứt bỏ, tranh đấu thâm cung xưa nay vẫn vậy, không ngoại lệ.
Tô Ẩu quay đầu nhìn đứa trẻ trên giường, khuôn mặt nhỏ nhắn thuần khiết không vướng bụi trần, an giấc mông muội, không biết kiếp nạn đã tới, không biết thiên địa đã vứt bỏ mình.
