Tô Ẩu nén hơi thở, môi răng khẽ mở, giọng điệu dịu dàng mà trầm nặng, hòa vào tiếng gió đêm xào xạc, không dám để lộ ra nửa phần: "Từ hôm nay trở đi, thế gian này không còn Đại Ngụy Nguyên đế, cũng không còn con gái đích xuất của Hiếu Minh Đế. Gò hoang đất vàng này đã ch/ôn vùi số kiếp cửu ngũ và huyết mạch thiên gia của người. Quãng đời còn lại, người chỉ tên Nguyên Oản, chỉ là một cô nhi nơi sơn dã, không tước không tôn, không quý không vinh, chỉ dùng thân tàn này mà sống tạm trong lo/ạn thế."
Cái tên này là nàng tự tay đặt cho tiểu chủ tử vào thời khắc cung biến hoảng lo/ạn. Chỉ nguyện chủ nhỏ được bình an, an ổn qua ngày.
Nguyên Oản dường như hiểu được sự trịnh trọng trong lời nói ấy, đôi mắt khẽ chớp, đầu nhỏ khẽ dụi vào vạt áo nàng, mềm mại không tiếng động, ngoan ngoãn đáp lại.
Tô Ẩu lòng hơi ấm áp, đ/è nén nỗi hoảng lo/ạn trong lòng. Nàng ngước mắt nhìn xuyên qua làn sương đêm dày đặc, vượt qua những dãy núi hoang phía trước, nhìn xa về phía dãy núi xanh ở phía Tây Nam - Hoằng Nông.
Đó là đường lui cuối cùng trong tuyệt cảnh, là tịnh thổ an thân duy nhất của Nguyên Oản.
Hoằng Nông Nguyên thị vốn là chi xa của hoàng tộc. Tiên tổ sớm đã chán gh/ét sự chìm nổi chốn triều đường, từ quan về quê, cày đọc truyền gia, bao đời không làm quan trung ương, không phụ thuộc quyền quý, không dính líu binh đ/ao, sống ẩn dật nơi sơn dã, giữ lấy sự thanh bình của một phương hương thổ. Chính vì bao đời xa rời đế khuyết, không danh không phận, nên mới có thể bảo toàn được tính mạng trong kiếp nạn Hà Âm, trở thành chi mạch Nguyên thị duy nhất còn sót lại trên đời.
Tộc trưởng Nguyên Thừa, tuổi gần ngũ tuần, tính tình nhân hậu thông tuệ, làm việc thận trọng trầm tĩnh, trải qua bao chìm nổi lo/ạn thế, hiểu rõ đạo lý ẩn mình tránh họa, tuyệt không phải hạng người xu thời nịnh thế, tham lợi quên nghĩa. Hơn nữa, người này từng chịu ân huệ nhỏ của tiên triều, trọng tình nghĩa tông tộc, giữ bản tâm nhân đức, chỉ cần lời lẽ thỏa đáng, chừng mực, chắc chắn sẽ chấp nhận thu nhận tia huyết mạch phiêu linh này, nghiêm mật giữ kín bí mật, che chở cho các nàng trước phong ba lo/ạn thế.
Ý niệm đã định, không còn do dự. Tô Ẩu thu lại tâm tư, hạ thấp eo, mượn rừng cỏ rậm rạp che giấu thân hình, chậm rãi khom người đứng dậy. Nàng bọc Nguyên Oản thật kỹ trong tã Iót nơi ngựk áo, bảo vệ ch/ặt chẽ, ngăn cách gió đêm và tiếng động bên ngoài, mũi chân khẽ điểm trên đường hoang, thân hình trầm ổn linh hoạt, lặng lẽ tiến về phía ngoại thành Lạc Dương.
Đường hoang vắng vẻ, lối đêm gập ghềnh. Cành khô đ/á vụn làm đ/au bàn chân, sương lạnh thấm đẫm y phục, gai góc vướng tay áo, cỏ hoang ngập mắt cá chân, từng bước đều là kinh tâm. Thân thể vốn được nuôi dưỡng trong thâm cung vốn không chịu được phong sương, nhưng vì bảo vệ đứa trẻ trong lòng, nàng đã luyện thành bộ xươ/ng cứng cỏi như đ/á tảng. Đường phía trước dù có ngàn núi hiểm trở, phong ba bão táp, nàng cũng nhất định phải vượt qua tuyệt cảnh này, giành lấy tia hy vọng sống cho Nguyên Oản.
Đi đến con đường cổ bên sườn dốc cách ngoại thành ba dặm, phía trước bỗng nhiên bùng lên ngọn đuốc đỏ rực, tiếng giáp lá va chạm, binh khí khẽ va vào nhau truyền đến rõ mồn một, chặn đứng con đường duy nhất.
Tô Ẩu thân hình chợt khựng lại, nín thở thu khí, nhanh chóng ẩn mình sau thân cây khô, ch*t sống đ/è ch/ặt lấy Nguyên Oản đang khẽ động trong lòng, đầu ngón tay khẽ đặt lên môi đứa trẻ, dịu dàng nhưng kiên định, ra hiệu cho nàng nín lặng ẩn mình.
Một đội tuần kỵ Khế Hồ cầm đuốc đi tới, ánh lửa rực rỡ, chiếu lên bộ giáp lạnh lẽo, ánh đ/ao sắc lạnh. Quân Hồ thân hình bặm trợn, mặt mày hung á/c, bước chân vang dội trầm đục, giẫm khiến mặt đất khẽ rung, toàn thân mang theo sát khí sa trường, đ/è nén không khí bốn bề ngưng trệ. Tên thập trưởng dẫn đầu bên hông đeo loan đ/ao, ánh mắt lạnh lùng quét qua bốn phía hoang vắng, giọng điệu thô cứng mang theo giọng người Hồ, nghiêm giọng truyền lệnh.
"Quân lệnh của tướng quân nhắc lại lần nữa!" Tiếng của thập trưởng xuyên qua gió đêm, từng chữ đều lạnh lẽo, "Cuộc thanh trừng ở Hà Âm chưa dứt, dư nghiệt Nguyên thị trốn thoát rất nhiều. Phế đế trong cung, ấu nữ tông thất, không có th* th/ể x/ác thực làm bằng chứng, chưa chắc đã ch*t hết! Từ hôm nay trở đi, ngoại thành trăm dặm ngày đêm nghiêm tra, phàm là phụ nữ đ/ộc thân, trẻ nhỏ trong tã Iót, đều phải bắt giữ kiểm tra, kẻ nào thân thế không rõ, ch/ém quyết tại chỗ, không cần tấu trình!"
Lời này lọt vào tai, lòng Tô Ẩu bỗng chìm xuống, cái lạnh thấu xươ/ng lập tức thấm đẫm tứ chi bách hài.
Nàng vốn tưởng rằng kết luận phế đế đã ch*t, tông thất đã diệt đã là đinh đóng cột, đủ để lừa dối người đời, nào ngờ Nhĩ Chu Vinh đa nghi đến mức này, không tin cuộc thảm sát bãi sông đã nhổ tận gốc, luôn nghi ngờ tung tích phế đế, việc thanh tra nghiêm ngặt không hề nới lỏng. Câu "không có th* th/ể làm bằng chứng" này chính là mối họa ch*t người treo trên đầu các nàng, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.
Binh sĩ trẻ bên cạnh nghe vậy cười nhạt, giọng điệu thờ ơ hung á/c, không chút thương xót: "Thập trưởng lo xa rồi! Hôm trước bãi sông đồ sát vương hầu hàng ngàn, con cháu tông thất không một ai lọt lưới, đứa trẻ trong tã Iót yếu ớt, không nơi nương tựa, sao có thể sống sót? Chắc chắn đã sớm bị lo/ạn binh giẫm nát, sông cuốn trôi, xươ/ng cốt không còn! Cái gọi là dư nghiệt trốn thoát, chẳng qua là người lo chuyện bao đồng!"
"Ngươi sao biết được sâu cạn?" Thập trưởng lạnh lùng quát, giọng điệu càng nghiêm khắc, "Nguyên thị lập quốc trăm năm, căn cơ sâu dày, bộ hạ cũ khắp nơi, giỏi nhất là ẩn hình ẩn nấp. Trẻ nhỏ yếu ớt, dễ ẩn nấp sống sót nhất, hôm nay nếu để lại một tia tàn mạch, ngày sau lớn lên, mượn thế lực cựu thần mà phục bích làm lo/ạn, chính là tâm phúc đại họa của Nhĩ Chu thị! Điều tướng quân mong muốn là nhổ cỏ tận gốc, không phải là dung túng cho kẻ gian! Thà gi*t lầm một ngàn, không bỏ sót một đứa nhỏ!"
"Tuân lệnh!" Đám binh sĩ đồng thanh đáp ứng, âm thanh lạnh lẽo, mang theo sát khí ngút trời, chấn động bốn phía.
Ánh lửa càng gần, bóng người càng rõ. Ngọn đuốc lay động không yên, cỏ hoang sáng tối đan xen, dây cung trong lòng Tô Ẩu căng đến cực hạn. Lưng dán ch/ặt vào thân cây thô lạnh, cơ bắp toàn thân căng cứng, hơi thở nén đến mức yếu ớt, thu liễm toàn bộ khí vận, hòa làm một với cây khô cỏ héo.
