Nguyên Thừa giơ tay ra hiệu cho Nguyên Tuệ về nhà chơi, đợi đến khi cô bé đi xa, mới hạ thấp giọng, từng chữ thận trọng: "Hôm qua có thương nhân từ Đồng Quan tới, đi ngang qua thôn ta nghỉ chân, ta cùng hắn hàn huyên, dò hỏi được cục diện mới ở Hà Lạc. Việc này vô cùng bí mật, ta chưa nói cho người trong tộc, chỉ riêng báo cho người biết."
Tô ỏa ngồi thẳng người, tập trung tinh thần, lòng bàn tay hơi siết ch/ặt, trầm giọng nói: "Tộc trưởng xin cứ nói."
"Sau khi Nhĩ Chu Vinh lui về Tấn Dương, thế lực thanh trừng không hề nới lỏng." Ánh mắt Nguyên Thừa ngưng tụ, giọng điệu nặng nề: "Cuộc đồ sát Hà Âm tuy đã gi*t sạch tông thất triều thần, nhưng Nhĩ Chu Vinh vẫn luôn nghi ngờ các cựu tộc Lạc Dương và quan lại tứ phương che giấu dư nghiệt Nguyên thị. Gần đây hắn lại truyền hịch thiên hạ, nghiêm lệnh các châu huyện tra xét gắt gao, phàm là phụ nữ trẻ nhỏ chạy trốn khỏi Lạc Dương hay cựu thần tiền triều, bất kể xa gần, đều phải bắt giữ giải về Tấn Dương thẩm tra, kẻ nào có chút khả nghi đều ch/ém quyết tại chỗ. Hắn còn lập ra pháp luật liên bảo liên tọa, một hộ giấu giếm, mười hộ cùng tội."
"Hiện giờ phong thanh ngoài quan ải vô cùng căng thẳng, các cửa ải đều đóng quân trọng binh canh giữ, dân lưu vo/ng nơi sơn dã đều bị xua đuổi bắt giữ. Trong bốn biển, không còn ai dám chứa chấp người ngoài, che giấu kẻ cô đ/ộc t/àn t/ật nữa."
Chỉ vài câu ngắn ngủi, từng chữ lạnh lẽo như đ/á rơi vào tim.
Đầu ngón tay Tô ỏa trong chớp mắt lạnh buốt, sợi dây cảnh giác trong lòng lại bị kéo căng.
Bà vốn biết Nhĩ Chu Vinh đa nghi tàn đ/ộc, nhổ cỏ nhất định phải trừ gốc, nhưng không ngờ hắn nghiêm khắc đến mức này, lại dùng liên bảo liên tọa để trói buộc làng xã, dồn ép thiên hạ rộng lớn không còn nơi nào dung thân cho tia m/áu cuối cùng của Nguyên thị.
Điều này có nghĩa là, thôn Hoằng Nông nơi họ đang ở, nhìn thì có vẻ hẻo lánh vô tư, thực chất đã đứng trên đầu sóng ngọn gió. Chỉ cần một người trong thôn nghi kỵ, một niệm tham lam, hoặc quân tuần tra lần theo dấu vết vào núi, thì chính là tử cục cả thôn diệt vo/ng, mẹ con mất mạng.
Bà im lặng hồi lâu, trầm giọng hỏi: "Tộc trưởng, bên ngoài có... lời đồn gì về phế đế không?"
Đây là điều bà sợ nghe thấy nhất, nhưng lại là điểm mấu chốt phải làm rõ. Thật giả của phế đế, tung tích sống ch*t, chính là tử huyệt lớn nhất của bà và Nguyên Oản trong kiếp này.
Ánh mắt Nguyên Thừa càng sâu thẳm, chậm rãi gật đầu, giọng điệu hạ thấp hơn nữa: "Có."
"Thế gian đều truyền rằng, thi hài trên bãi sông Hà Âm hỗn tạp, m/áu th!t khó phân, th* th/ể trẻ nhỏ là khó phân biệt thật giả nhất. Phế đế chìm sông hay vùi đất hôm đó, không có th* th/ể x/ác thực làm chứng. Các tướng lĩnh dưới trướng Nhĩ Chu Vinh nhiều lần dâng lời, nói rằng trẻ nhỏ dễ ẩn nấp nhất, sợ có dư nghiệt lọt lưới, khuyên hắn tiếp tục tra xét, không được bỏ sót."
"Hiện nay dù triều dã mặc định phế đế đã ch*t, Nguyên thị đã tuyệt tự, không ai dám công khai trái ý Nhĩ Chu Vinh, nhưng sự nghi ngờ trong quân đội chưa bao giờ dứt. Chỉ là vì không bằng không chứng, không có chứng cứ để tra xét, nên việc này mới tạm thời gác lại."
Tô ỏa lạnh buốt tâm can, cái lạnh thấu xươ/ng thấm đẫm tứ chi bách hài.
Quả nhiên là vậy.
Câu nói "không có th* th/ể x/ác thực" kia, cuối cùng vẫn là lưỡi d/ao đoạt mệnh treo trên đầu Nguyên Oản, ngày đêm không rơi xuống. Sự an ổn trước mắt chẳng qua chỉ là sự yên tĩnh giả tạo khi bão tố tạm dừng, một khi mạng nhện lộ ra, dấu vết bại lộ, chính là vạn kiếp bất phục.
Nguyên Thừa lặng lẽ nhìn vẻ mặt nặng nề của bà, chậm rãi lên tiếng, giọng điệu khẩn thiết thấu tình đạt lý: "Họ Tô, ta tuy không biết lai lịch thực sự của người, cũng không rõ bí mật của đứa trẻ này. Nhưng ta sống nửa đời người, thấy khí độ trầm tĩnh, tiến lùi chừng mực của người, tuyệt không phải hạng phụ nữ chạy nạn tầm thường. Tia huyết mạch cô đ/ộc mà người bảo vệ, chắc chắn không phải tầm thường."
Tô ỏa chấn động, lúc ngước mắt lên, đáy mắt thoáng qua vẻ hoảng hốt.
Bà cứ ngỡ nửa năm ẩn hình, thu liễm mũi nhọn, đã xóa sạch mọi điều khác lạ, cuối cùng vẫn không qua mắt được ánh nhìn thấu suốt của vị trưởng giả này.
Nguyên Thừa thấy bà hoảng lo/ạn, khẽ giơ tay an ủi, giọng điệu ôn hậu thẳng thắn: "Người không cần sợ hãi. Ta đã chấp nhận chứa chấp hai mẹ con người, thì đã sớm chuẩn bị tâm thế gánh vác. Ta không hỏi bí mật, không truy c/ứu quá khứ, từ nay về sau sẽ ngậm miệng như bình, tuyệt không tiết lộ nửa lời."
"Chỉ là ta phải nói rõ sự hung hiểm để người biết đường tiến lùi. Nay đại thế đều thuộc về Nhĩ Chu, giang sơn Đại Ngụy đã sụp đổ, không ai có thể nghịch lại thời cuộc, không ai dám nghịch lại cường quyền. Cơ hội sống duy nhất của hai người, chỉ nằm ở việc hoàn toàn hòa tan vào đám đông, không dấu vết để tìm, không hình hài để tra."
Tô ỏa cúi người lạy sâu, thần sắc nghiêm nghị, đầy lòng cảm kích: "Tộc trưởng cao nghĩa, thiếp thân không bao giờ quên. Mẹ con thiếp thân tuyệt đối không liên lụy tông tộc, nếu ngày sau họa đến đầu, thiếp sẽ lập tức mang A Oản rời đi, một mình gánh lấy mọi tội lỗi, tuyệt không kéo theo dân làng dù chỉ một chút."
"Không cần như vậy." Nguyên Thừa khẽ lắc đầu, thần sắc thẳng thắn nghiêm nghị: "Huyết mạch đồng tộc, một mạch tương truyền. Sau cuộc đồ sát Hà Âm, Nguyên thị mười nhà chín trống, tông miếu nghiêng đổ, hương hỏa điêu linh. Chi Hoằng Nông ta được tồn tại đ/ộc lập, vốn dĩ đã là may mắn. Nếu đám tông tộc xa xôi như chúng ta lạnh lùng đứng nhìn cô mạch đồng tộc phiêu bạt mất mạng, ngày sau lấy mặt mũi nào đối diện với tiên tổ?"
Ông chuyển hướng câu chuyện, thần sắc càng thêm trịnh trọng, từng chữ khẩn thiết: "Chỉ là sống sót trong lo/ạn thế, trước hết là phải giấu mình. Từ hôm nay trở đi, người càng phải thận trọng lời nói việc làm, giữ ng/u giấu mũi nhọn. Nơi thị phi ngoài thôn nửa bước không được chạm tới, chuyện triều đình binh đ/ao nửa câu không được bàn. Với người ngoài chỉ cần khẳng định, người là góa phụ lưu lạc từ Lạc Dương, đứa trẻ này là trẻ nhỏ tầm thường nơi sơn dã, không có nguồn gốc tiền triều, không có lai lịch đặc biệt."
"Hàng xóm trò chuyện, phàm là liên quan đến tông thất, triều đình, binh đ/ao cũ, tất cả đều phải tránh không nói. Dù có người châm chọc hỏi han, cũng phải im lặng giữ ng/u."
