Bà giơ tay rút then cửa, động tác vụng về lóng ngóng, đầy vẻ chất phác khúm núm của người đàn bà chốn sơn dã, không chút phong thái quy củ thong dong.
Cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, ánh trời chói lòa tràn vào trong sân, ba bóng người mặc áo đen kình trang đầy sát khí đứng chặn đứng lối đi.
Tên bộ lại cầm đầu ngoài ba mươi tuổi, sắc mặt sạm đen, mày mắt sắc lạnh, thẻ sắt bên hông ánh lên hàn quang lạnh lẽo, theo từng cử động khẽ vang lên tiếng loảng xoảng bức người. Hai tên lính còn lại đeo đ/ao đứng hầu, ánh mắt như chim ưng quét khắp sân, không bỏ sót lấy một chi tiết nhỏ nào.
Chánh thôn và Lý chính cúi đầu đứng bên cạnh, sống lưng căng cứng, thần sắc hoảng hốt, không dám ngước nhìn quan sai, nín thở thu khí, chỉ sợ rước họa vào thân.
Cửa viện vừa mở, mấy ánh mắt sắc bén đồng loạt đổ dồn về phía Tô ỏa, từ trên xuống dưới, xét nét nghiêm khắc, không sai một ly.
Giọng của tên bộ lại lạnh cứng như sắt, đi thẳng vào vấn đề: "Ngươi là người phương nào? Quê quán ở đâu? Vì sao đ/ộc cư nơi viện hoang? Khai báo cho thật, nếu có nửa lời hư ngôn, lập tức bắt giữ trị tội!"
Uy áp bức người ập tới, sát khí lạnh lẽo thấm vào tận xươ/ng tủy.
Người đàn bà chốn sơn dã bình thường gặp cảnh tượng này, sớm đã h/ồn phi phách tán, nói năng lộn xộn. Nhưng Tô ỏa nửa đời chìm nổi chốn cung đình, tận mắt chứng kiến cảnh cung biến nhuốm m/áu, tông miếu nghiêng đổ, từng thấy x/ác ch*t đầy đồng, sơn hà vỡ nát, sớm đã luyện được định lực không lo/ạn khi lâm nguy.
Trong lòng bà sóng gió cuộn trào, trên mặt lại chỉ còn vẻ hoảng hốt đờ đẫn, thân hình khẽ run, cúi đầu khom người, giọng điệu nhát gan khúm núm, từng chữ đều thô kệch: "Bẩm quan gia, dân phụ họ Tô, lưu dân Lạc Dương. Chồng ch** nhà tan, thân cô thế cô, nghe nói vùng núi Hoằng Nông an ổn, liền lặn lội chạy trốn tới đây, mượn viện hoang để sống tạm, không còn ý niệm nào khác."
Bà nói năng chậm rãi, ngắt nghỉ từng câu, trút bỏ mọi giọng điệu văn vẻ và cảm giác ngôn từ quy củ, hoàn toàn là dáng vẻ hèn mọn nhát gan của lưu dân lo/ạn thế, không chút sơ hở.
"Lưu dân Lạc Dương?" Ánh mắt tên bộ lại trầm xuống, bước tới ép sát, ánh nhìn càng thêm nghiêm khắc: "Hà Âm đại lo/ạn, tông thất bị tru diệt sạch, kẻ trốn thoát khỏi Lạc Dương phần lớn là thân quyến tiền triều, người cũ cung phủ. Ngươi đã từ kinh thành tới, có hộ tịch lộ dẫn, văn thư bằng chứng gì không?"
Lời này như lưỡi d/ao sương lạnh kề cổ, hung hiểm tột cùng.
Bà vốn là kẻ không gốc rễ, ẩn danh giấu vết, không hộ tịch để chứng minh, không lộ dẫn để tra, không văn thư để dựa vào, chỉ cần đối đáp sai lệch một chút, lập tức sẽ bị liệt vào hạng nghịch tặc khả nghi, bắt giữ thẩm tra, mọi sự đều chấm hết.
Tô ỏa trong lòng thắt ch/ặt, cúi đầu không dám ngước nhìn, giọng run run nhưng mạch lạc rõ ràng: "Quan gia minh giám, ngày đó binh lo/ạn Hà Âm bùng phát, lo/ạn binh đ/ốt ch/áy phố xá, tàn sát bách tính. Dân phụ chạy trốn trong đêm, tính mạng còn khó giữ, văn thư tùy thân đều thất lạc trong chiến hỏa, không cách nào tìm lại. Sau đó ngày ẩn đêm hiện, trốn chạy nơi sơn dã, chỉ cầu giữ lấy mạng tàn, thực sự không có bằng chứng gì để trình ra."
Lời lẽ này nửa thật nửa giả, phù hợp với trạng thái lưu lạc thường tình trong lo/ạn thế, vừa có tình vừa có lý, không thể bắt bẻ.
Sau biến cố Hà Âm, lưu dân kinh kỳ tan tác chạy trốn, người mất hết văn thư, lai lịch khó tra nhiều vô số kể, vốn là chuyện thường tình trong lo/ạn thế, không thể trách cứ.
Tên bộ lại nhíu mày, sự nghi kỵ chưa tiêu tan, ánh mắt quét qua trong phòng, trầm giọng hỏi tiếp: "Trong viện còn có những ai? Vừa rồi nghe có tiếng trẻ nhỏ, hãy khai báo thành thật."
"Là con gái nhỏ của dân phụ." Tô ỏa đáp lời nhanh chóng tự nhiên, đã sớm chuẩn bị sẵn, giọng điệu bình thản không gợn sóng: "Dòng m/áu còn lại của chồng, hài nhi cô đ/ộc trong lo/ạn thế, theo dân phụ cùng chạy trốn, vẫn còn trong tã Iót, mông muội vô tri."
"Bế ra kiểm tra." Tên bộ lại lạnh lùng ra lệnh, giọng điệu không cho phép từ chối.
Một lời vừa dứt, tim Tô ỏa co thắt, mười ngón tay siết ch/ặt, lòng bàn tay rịn ra mồ hôi lạnh.
Bà sợ nhất là kiểm tra ấu chủ.
Nguyên Oản cốt cách thanh quý thiên thành, mày mắt ôn nhuận đoan nhã, là phong thái được nuôi dưỡng bởi đế mạch thâm cung, tuyệt đối không phải thứ mà đứa trẻ sơn dã dãi nắng dầm mưa, ăn cơm thô có thể so sánh. Trẻ con thôn quê bình thường mày mắt thô ráp, da dẻ đen đúa, chỉ riêng nàng da dẻ sáng trong như ngọc, mày mắt thanh tú, khí vận trong veo, nhìn một cái là khác biệt với phàm tục, rất dễ khiến người ta đào sâu truy c/ứu.
Nhưng lệnh của quan sai, không thể thoái thác. Nếu cố tình né tránh từ chối, chính là lạy ông tôi ở bụi này, ngồi vững nghi ngờ, không còn đường xoay chuyển.
Tô ỏa đ/è nén sự ch/áy bỏng trong lòng, cúi người cung kính đáp: "Dân phụ bế ra ngay."
Bà chậm rãi xoay người, bước chân vững vàng đi vào trong, bóng lưng trông có vẻ nhát gan, nhưng bên trong không chút rối lo/ạn.
Khoảnh khắc bước vào phòng, vẻ nhát gan đờ đẫn trên mặt lập tức tan biến, chỉ còn lại sự lạnh lùng quyết tuyệt.
Bà cúi người bế Nguyên Oản lên, đầu ngón tay khẽ vuốt mái tóc mềm mại của ấu chủ, giọng nói nhẹ như tơ, thì thầm dặn dò: "A Oản, hãy nhẫn nhịn một lát, đừng khóc đừng náo. Vượt qua kiếp nạn này, sau này sơn hải rộng lớn, sẽ có thể thong dong lớn lên."
Nguyên Oản dường như hiểu được lòng người, hàng mi khẽ run, vẫn an tĩnh nép trong lòng bà, đôi mắt đen láy trong veo, lặng lẽ nhìn gương mặt bà, ôn thuần đến mức khiến người ta đ/au lòng.
Tô ỏa thu thần định khí, giơ tay kéo nhẹ tã Iót lên, che đi phần lớn gương mặt hài nhi, chỉ để lộ chiếc cằm nhỏ nhắn, cố gắng che giấu đi cốt cách thanh quý bẩm sinh đó.
Sắp xếp xong xuôi, bà chậm rãi bước ra khỏi phòng, trở lại trong sân, đứng dưới vài ánh mắt soi xét sắc bén.
Tên bộ lại khóa ch/ặt ánh nhìn vào tã Iót, tỉ mỉ quan sát hồi lâu, trầm giọng hỏi tiếp: "Hài nhi mấy tuổi? Cha mẹ đâu? Vì sao chỉ có hai mẹ con ngươi lưu lạc?"
