Ta trở về Hầu phủ đã ba năm, cuối cùng cũng đợi được ngày sửa gia phả.
Phụ thân nói, sau lễ tế thu ngày mai, ta có thể lấy thân phận đích nữ nhà họ Thẩm mà tiến vào từ đường dập đầu.
Đêm khuya, sợ lễ nghi sai sót, ta lén lút đến từ đường.
Gia phả mới đã được đặt trên án thờ.
Ở mục đích nữ, vẫn viết là Thẩm Chiếu Huỳnh.
Tên của ta bị kẹp ở trang cuối cùng, bên cạnh có dòng chữ nhỏ ghi chú:
Ngoại dưỡng nữ, tạm cư trong phủ.
Ta đứng đó rất lâu, x/é trang giấy ấy xuống, giấu vào trong tay áo.
Ngày tế thu hôm sau, khách khứa đầy phủ.
Phụ thân bảo ta nhường vị trí cho Thẩm Chiếu Huỳnh.
Ta gật đầu, quỳ trước cửa từ đường, dập đầu ba cái trước mặt mọi người.
“Thẩm Hầu gia, ta không nhập gia phả nhà ngươi nữa.”
“Hôm nay ta đến đây, là để dời bài vị của mẫu thân ta đi.”
......
Từ đường của Vĩnh Ninh Hầu phủ, ngày thường không cho phép người lạ lại gần.
Ta trở về ba năm, chỉ mới dập đầu trước cửa hai lần.
Lần đầu là lúc mới vào phủ, phụ thân dắt tay ta đứng ngoài từ đường, nói bên trong thờ phụng liệt tổ liệt tông nhà họ Thẩm, đợi chọn được ngày lành, sẽ dẫn ta vào nhận tổ quy tông.
Lần thứ hai là đêm giao thừa năm ngoái, Thẩm Chiếu Huỳnh đổ b/ệnh, tổ mẫu sợ nàng ta xung khắc với hương khói nên bắt ta thay nàng ta canh đèn ngoài cửa suốt một đêm.
Đêm đó tuyết rơi rất lớn, ta quỳ dưới hành lang, nghe thấy tiếng Thẩm Chiếu Huỳnh truyền ra từ trong từ đường.
Nàng ta gọi bài vị mẫu thân ta:
“Mẫu thân, Chiếu Huỳnh lại đến bầu bạn với người đây.”
Qua khe cửa hắt ra một chút ánh nến.
Ta đưa tay ra, lại chẳng thể chạm tới.
Trước lễ tế thu năm nay, phụ thân cuối cùng cũng buông lời.
“Thanh Vu, sau ngày mai, con chính là nữ nhi nhà họ Thẩm được ghi danh vào gia phả một cách đường hoàng.”
Khi đó người ngồi trong thư phòng, bên tay đặt bộ tế phục mới may.
Bộ y phục ấy màu ngó sen, cổ áo đ/è những đường chỉ bạc tinh xảo. Tú nương trong phủ nói, đây là hoa văn chỉ đích nữ mới được dùng khi tế tổ.
Lúc nhận lấy y phục, đầu ngón tay ta ấn lên đường chỉ bạc, không dám dùng sức.
Phụ thân nhìn ta, giọng điệu ôn hòa hơn thường ngày.
“Ba năm nay, đã ủy khuất cho con rồi.”
Ta lắc đầu, nói không ủy khuất.
Lời này nói ra, đến chính ta cũng thấy thật nhạt nhẽo.
Nhưng ta đợi ngày này đã quá lâu, lâu đến mức không muốn để xảy ra bất kỳ sai sót nào trong đêm cuối cùng này.
Sau khi đêm xuống, ta xếp gọn tế phục, lại tập lại lễ nghi mà m/a m/a đã dạy ban ngày.
Một lạy tổ tông, hai lạy phụ mẫu, ba lạy từ đường.
Luyện đến lần thứ ba, ta vẫn không yên tâm.
Nha hoàn Thanh Hòa bên cạnh khuyên nhủ ta: “Cô nương, ngày mai có lễ quan ở đó, sẽ không sai sót đâu.”
Ta hỏi nàng ta: “Nếu ta tiến vào, thì nên bái bên nào trước?”
Thanh Hòa không đáp được.
Nàng ta là người phụ thân điều đến viện của ta nửa năm trước, vốn là nhị đẳng nha hoàn bên cạnh Thẩm Chiếu Huỳnh.
Người bên phía Thẩm Chiếu Huỳnh, giỏi nhất là nói câu “Cô nương đừng vội”.
Ta không hỏi nữa, khoác áo choàng rồi rời khỏi viện.
Đèn bên ngoài từ đường vẫn còn sáng.
Tiểu tư giữ cửa không có ở đó, chỉ có một chén trà nguội đặt bên cạnh cửa.
Khi ta đẩy cửa bước vào, hương trên án thờ đã ch/áy được một nửa.
Gia phả mới đặt ở chính giữa, góc giấy đ/è một chiếc chặn giấy bằng ngọc.
Ta bước tới, trước hết nhìn thấy ba chữ của phụ thân, Thẩm Hoài Nghiệp.
Tiếp đến là tổ mẫu, phía dưới là mẫu thân đã mất sớm của ta, Cố Hành.
Tiếp nữa là đích trưởng tử Thẩm Nghiên Từ.
Đích nữ, Thẩm Chiếu Huỳnh.
Ba chữ kia viết vô cùng ngay ngắn.
Mực còn mới, giấy cũng mới.
Ta nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy, tay dừng lại trong tay áo hồi lâu.
Sau đó lật từng trang từng trang về phía sau.
Thứ chi, bàng chi, ch*t yểu, gả đi.
Trang cuối cùng, đ/è một tờ giấy mỏng.
Thẩm Thanh Vu.
Bên cạnh có dòng chữ nhỏ viết: Ngoại dưỡng nữ, tạm cư trong phủ.
Ta rút tờ giấy mỏng kia ra.
Giấy rất nhẹ, nhẹ đến mức không giống như nơi chốn thuộc về của một con người.
Bài vị của mẫu thân không nằm ở khám chính.
Ta tìm hồi lâu, mới thấy người ở tầng dưới của khám phụ.
Cố thị Hành Nương.
Không có “Thẩm Cố thị”.
Không có “Vĩnh Ninh Hầu phu nhân”.
Ta đưa tay đỡ lấy bài vị ấy, mặt sau miếng gỗ lồi lõm không bằng phẳng.
Ánh nến lệch sang một bên, soi rõ mấy vết cào xước mới cũ không đồng nhất.
Vốn dĩ đáng lẽ phải được khắc chữ.
Có người đã dùng d/ao cào đi.
Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân.
Ta đặt bài vị về chỗ cũ, x/é tờ giấy mỏng cuối cùng của gia phả, gấp lại nhét vào trong tay áo.
Khi Thẩm Nghiên Từ bước vào, theo sau là hai tiểu tư.
Hắn nhìn thấy ta đứng trước án thờ, sắc mặt liền thay đổi.
“Thanh Vu, sao muội lại ở đây?”
Ta nhìn hắn, không hành lễ.
“Ca ca cũng đến luyện lễ nghi sao?”
Ánh mắt Thẩm Nghiên Từ rơi xuống cuốn gia phả.
Hắn bước tới, đưa tay định đóng nó lại.
Ta đ/è lên góc gia phả.
“Đừng đóng, ta đã xem xong rồi.”
Giọng hắn trầm xuống: “Ngày mai tế thu, tộc lão và người của Ôn Quốc Công phủ đều sẽ đến. Muội có lời gì, đợi qua ngày mai rồi hãy nói.”
“Qua ngày mai, Thẩm Chiếu Huỳnh chính là đích nữ đường hoàng trên gia phả rồi đúng không?”
Đôi môi Thẩm Nghiên Từ mím ch/ặt.
“Chỉ là tạm thời thôi.”
Ta hỏi: “Tạm thời là bao lâu?”
Hắn không đáp.
