“Cho nên ta mới hỏi cho rõ ràng.”
Sắc mặt phu nhân Ôn Quốc Công phủ đã có chút không vui.
Bà ta thấp giọng hỏi m/a m/a bên cạnh: “Đây chính là người mà Hầu phủ đón về sau này sao?”
M/a m/a không dám đáp.
Thẩm Chiếu Huỳnh vịn vào khung cửa, nước mắt lăn dài.
“Tỷ tỷ, là muội không tốt, muội không nên bái.”
Nàng ta nói xong liền muốn quỳ xuống.
Thẩm Nghiên Từ kéo nàng ta lại.
“Không liên quan đến muội.”
Câu này không nặng, nhưng lại rơi xuống thật chuẩn.
Không liên quan đến nàng ta.
Vậy nghĩa là có liên quan đến ta.
Phụ thân sải bước xuống, chắn tầm mắt của mọi người.
“Thanh Vu, theo ta vào thư phòng.”
Ta nhìn về phía khám phụ.
Bài vị của mẫu thân vẫn lặng lẽ đứng đó.
Ta quỳ xuống, dập đầu một cái về phía cửa từ đường.
Tổ mẫu nghiêm giọng: “Con làm cái gì vậy?”
Ta đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.
“Dập đầu ngoài cửa, ta quen rồi.”
Trong thư phòng của phụ thân, đã chuẩn bị sẵn một chiếc hộp gỗ tử đàn.
Hộp mở ra, bên trong là một xấp ngân phiếu, một bộ trang sức vàng khảm ngọc, cùng khế đất của một trang viên ở ngoại ô kinh thành.
Phụ thân đẩy đồ đạc đến trước mặt ta.
“Con chịu khổ bên ngoài, phủ sẽ không bạc đãi con.”
Ta nhìn bộ trang sức kia.
Chế tác tinh xảo, trọng lượng cũng đủ.
Nếu đặt vào ba năm trước, ta có lẽ sẽ cảm thấy phụ thân thật sự thương ta.
Khi đó ta mới được đón về Hầu phủ.
Trên người mặc bộ y phục vải thô mang từ biên cương về, cổ tay áo đã sờn rá/ch, đế giày còn dính đầy đất vàng.
Phụ thân nhìn thấy ta, hốc mắt đỏ hoe.
“Thanh Vu, là phụ thân đến muộn.”
Thẩm Nghiên Từ cũng đỏ mắt, cởi áo choàng của mình ra quấn lấy ta.
Họ đưa ta về kinh, nhưng không trực tiếp dẫn ta vào viện chính của Hầu phủ.
Xe ngựa dừng ở cửa phụ phía tây.
Quản gia nói, trong phủ chưa kịp thu xếp, để ta ở tạm viện phụ.
Ta hỏi: “Mẫu thân đâu?”
Phụ thân không đáp ngay.
Người vén rèm xe nhìn ra ngoài một cái, mới nói: “Mẫu thân con b/ệnh mất từ sớm rồi.”
Khi đó ta không hỏi thêm.
Ta tưởng rằng người đã ch**, thì những điều có thể hỏi cũng ít đi.
Giờ nghĩ lại, nhà họ Thẩm giỏi nhất là dùng một câu “b/ệnh mất” để chặn miệng tất cả những người còn sống.
Ta đẩy chiếc hộp trả lại.
“Phụ thân, thứ ta muốn không phải là những thứ này.”
Sự ôn hòa trên mặt phụ thân nhạt đi đôi chút.
“Vậy con muốn gì?”
“Trên gia phả phải có tên ta. Bài vị của nương ta, cũng phải trở về vị trí chính.”
Thẩm Nghiên Từ đứng bên cửa sổ, nghe vậy liền xoay người lại.
“Thanh Vu, Chiếu Huỳnh không phải người ngoài.”
Ta nhìn hắn.
Hắn khựng lại, giọng thấp xuống: “Nàng ấy đã dập đầu trước bài vị mẫu thân hơn mười năm. Những năm này tổ mẫu đ/au ốm, các lễ tế lớn nhỏ trong phủ đều là nàng ấy giúp đỡ lo liệu. Đột ngột bảo nàng ấy rời khỏi vị trí đích nữ, nàng ấy không chịu nổi.”
“Nàng ta không chịu nổi, thì ta chịu nổi sao?”
Thẩm Nghiên Từ nhíu ch/ặt mày.
“Con mới trở về, có một số việc không rõ.”
“Vậy huynh nói cho ta nghe.”
Ta nhìn chằm chằm hắn.
“Tại sao bài vị của nương ta lại ở khám phụ? Tại sao mặt sau bài vị lại bị cào xước? Tại sao gia phả lại viết ta là ngoại dưỡng nữ?”
Không khí trong thư phòng trầm xuống.
Phụ thân đặt chén trà trong tay xuống bàn.
“Ai cho phép con chạm vào bài vị?”
“Không ai cho phép, ta chỉ muốn biết tại sao.”
Sắc mặt phụ thân hoàn toàn lạnh đi.
“Thẩm Thanh Vu.”
Phụ thân lần đầu tiên gọi cả tên lẫn họ ta.
“Con về phủ ba năm, ăn mặc dùng độ cái nào thiếu của con? Chiếu Huỳnh có, con cũng có. Nếu con còn thấy ủy khuất, ta có thể cho con thêm hai cửa tiệm.”
Ta nghe thấy chính mình bật cười một tiếng.
Mấy người trong phòng đều nhìn về phía ta.
Ta lấy tờ giấy mỏng từ trong tay áo ra, đặt lên bàn.
“Ngoại dưỡng nữ, tạm cư trong phủ.”
“Phụ thân định cho ngoại dưỡng nữ thêm cửa tiệm, thì lấy sổ sách của phòng nào ra?”
Ánh mắt phụ thân sắc lẹm.
Thẩm Nghiên Từ bước tới, muốn thu lại tờ giấy đó.
Ta nhanh hơn một bước, đ/è lên.
Tay hắn dừng giữa không trung.
“Thanh Vu, hôm nay không thích hợp để cãi nhau.”
“Vậy ngày nào thì thích hợp?”
Hắn không nói gì.
Phụ thân nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, giọng điệu không còn chút nhiệt độ nào.
“Đưa cô nương về viện. Những ngày tế thu này, không cho phép nó lại gần từ đường.”
Hai mụ nội trợ bước vào.
Ta đứng dậy, không chạm vào chiếc hộp trên bàn.
Khi đi đến cửa, phụ thân lại nói:
“Nếu con còn nhận cái nhà này, thì hãy an phận một chút.”
Ta ngoái đầu nhìn người.
“Phụ thân, chính vì ta đã nhận ba năm, nên mới đứng đây hỏi người.”
Người không đáp.
Trở về Tây Thiên viện, Thanh Hòa bưng đến một bát canh an thần.
“Cô nương hôm nay mệt rồi, uống rồi nghỉ sớm đi.”
Ta nhận lấy, không uống.
Dưới đáy bát có một chút tro đen, nổi trên mép bát canh.
Ta dùng trâm bạc khều một cái.
Trong tro trộn lẫn những vụn giấy nhỏ.
Sắc mặt Thanh Hòa trắng bệch.
“Đây là nhà bếp đưa đến, nô tỳ không biết...”
Ta đặt bát xuống.
