“Bà ấy sợ con trở về rồi, lại phải quỳ xuống c/ầu x/in người khác.”
Khi ta đi ra từ cửa sau Hầu phủ, trời đã tối mịt.
Tần m/a m/a thay ta đá/ nh lạc hướng những kẻ canh viện.
Bà nói mình tuổi đã cao, đi không xa, nếu đi theo ta chỉ tổ kéo chân.
Ta không khuyên ngăn.
Đôi chân ấy đã quỳ qua biết bao bậc đ/á từ đường, từ lâu đã không thể đứng thẳng được nữa.
Cố gia cũ ở phía Tây thành chỉ còn lại một nửa khoảng sân trống.
Cố gia năm xưa cũng là gia đình có tiếng trong kinh thành, chỉ là ngoại tổ phụ mất sớm, cữu cữu lại hy sinh nơi biên cương, cổng nhà dần dần hiu quạnh.
Sau khi nương ta gả vào nhà họ Thẩm, Cố gia cũ liền bị niêm phong.
Dưới chân giếng có một chiếc rương sắt.
Khi tra chìa khóa vào, rỉ sét đến mức gần như không vặn nổi.
Trong rương không có mấy thứ.
Nửa bức thư tàn, một cuốn sổ hồi môn, một chiếc chuông bạc nhỏ.
Bên trong chuông bạc khắc hai chữ.
Thanh Vu.
Khi ta lạc mất lúc nhỏ, trên người cũng đeo chiếc chuông bạc như thế này.
Khi dưỡng phụ nhặt được ta, chuông bạc chỉ còn lại một nửa. Ông nói, ta khi đó sốt mê man, vẫn luôn nắm ch/ặt lấy nó không buông.
Giờ đây nửa còn lại, đang nằm trong rương cũ của nương ta.
Bức thư tàn là viết cho gia bộc cũ của Cố gia.
Nét chữ rất rối, có mấy chỗ bị nước làm nhòe.
Ta mượn ánh lửa từ bùi nhùi, từng dòng từng dòng đọc.
“Nếu ta không thể trở về, đừng để bài vị ta vào từ đường họ Thẩm.”
“Nếu Thanh Vu còn ở nhân gian, gia sản cũ của Cố gia đều thuộc về con gái ta.”
“Nếu nó trở về nhà, nguyện nó đời này không còn phải c/ầu x/in ai.”
Mấy chữ cuối viết rất nặng tay, mực thấm cả ra mặt sau tờ giấy.
Ta gấp bức thư lại, cất vào trong người.
Trong sổ hồi môn liệt kê ba gian cửa hiệu, hai khu trang viên, cùng mấy rương kim ngân khí mà mẫu thân mang vào Hầu phủ.
Ta lật đến trang cuối cùng, nhìn thấy nét chữ mới thêm vào.
Ba gian cửa hiệu, cấp cho đích nữ Thẩm Chiếu Huỳnh nghị thân.
Bên dưới đóng ấn tín riêng của nhà họ Thẩm.
Hóa ra họ không chỉ muốn bài vị của nương ta.
Ngay cả đường lui bà để lại cho ta, cũng bị họ lấy đi để trải đường cho Thẩm Chiếu Huỳnh.
Ta mang theo đồ đạc đi đến ngôi miếu cũ ở Tuyết Lĩnh.
Tuyết Lĩnh không xa, nằm ở phía Bắc ngoại ô kinh thành.
Trên núi không có tuyết, chỉ có một con đường mòn cũ kỹ hẹp nhỏ.
Người giữ miếu là một ông lão khập khiễng.
Ta báo tên Cố Hành, tay cầm nước của ông khựng lại.
“Cô là con gái của vị phu nhân đó sao?”
Ta gật đầu.
Người giữ miếu dẫn ta vào hậu điện, lôi từ dưới gầm tủ ra một cuốn công đức sổ.
Giấy đã giòn, lật dở nghe xào xạc.
Ông chỉ vào một dòng.
Vĩnh Ninh Hầu phu nhân Cố thị, tiền hương dầu một chiếc trâm vàng.
Phía sau còn có dòng chữ nhỏ.
Nguyện con gái ta Thẩm Thanh Vu trở về nhà.
Ta nhìn dòng chữ ấy, rất lâu không lên tiếng.
Người giữ miếu nói: “Vị phu nhân đó b/ệnh nặng lắm, còn dặn nếu sau này có một cô nương đến tìm, thì đem trang này cho cô ấy xem.”
“Bà ấy còn nói gì nữa?”
Người giữ miếu suy nghĩ một chút.
“Bà ấy nói, cửa nhà họ Thẩm cao, nhưng cửa cao chưa chắc đã chắn được gió. Nếu cô nương trở về thấy lạnh, thì đừng ở lại.”
Gió núi từ cửa miếu tràn vào, thổi cuốn công đức sổ lật sang trang khác.
Ta ấn ch/ặt mép giấy.
“Ta có thể sao chép lại không?”
Người giữ miếu gật đầu, đưa cho ta giấy mực.
Khi ta về đến kinh thành, đã là chạng vạng ngày hôm sau.
Hầu phủ đang treo đèn.
Người gác cổng thấy ta trở về, sắc mặt thay đổi, lập tức sai người vào trong bẩm báo.
Ta không vội vàng đi vào.
Trong quán trà đối diện phố, hai mụ bà đang trò chuyện.
“Ôn Quốc Công phủ hôm nay lại đến người, nói là hôn sự của tiểu công tử và đích nữ Hầu phủ sắp định rồi.”
“Đích nữ Hầu phủ? Người mới tìm về đó à?”
“Đâu phải là nó. Là Chiếu Huỳnh cô nương. Nghe nói trong của hồi môn có ba gian cửa hiệu của Cố gia, nhà họ Ôn rất hài lòng.”
Nước trà làm bỏng miệng, một trong hai mụ bà xuýt xoa một tiếng.
Mụ kia hạ thấp giọng xuống.
“Thế cô nương thật thì sao?”
“Nghe nói ở bên ngoài nuôi dạy không ra quy củ, lão phu nhân không mấy yêu thích.”
Ta đứng ngoài cửa, nghe hết những lời này.
Bên trong có người vội vã chạy ra.
Thẩm Nghiên Từ nắm ch/ặt lấy cổ tay ta.
“Muội đi đâu vậy? Phủ tìm muội suốt một đêm.”
Đáy mắt hắn có tơ m/áu, y phục cũng chưa kịp thay.
Nếu là trước kia, ta sẽ vì bộ dạng này của hắn mà mềm lòng.
Ta rút tay ra.
“Tìm ta làm gì? Ngoại dưỡng nữ mất tích, cũng không đến nỗi làm tổn hại thể diện Hầu phủ.”
Sắc mặt Thẩm Nghiên Từ trắng bệch.
“Thanh Vu, đừng nói như vậy.”
“Vậy ta nên nói thế nào?”
Ta ngước nhìn hắn.
“Ca ca, trong của hồi môn của Thẩm Chiếu Huỳnh, có cửa hiệu của nương ta.”
Hắn nhíu mày: “Ai nói với muội mấy chuyện linh tinh này?”
“Trên sổ hồi môn viết vậy.”
Ánh mắt hắn thay đổi.
Ta nhìn hắn.
“Huynh biết.”
Yết hầu Thẩm Nghiên Từ chuyển động.
“Phụ thân nói chỉ là tạm mượn. Đợi sau này muội xuất giá, sẽ bù cho muội thứ tốt hơn.”
“Thứ nương ta để lại cho ta, tại sao phải tạm mượn cho nàng ta?”
Hắn không đáp được.
Trong cửa truyền đến tiếng của Thẩm Chiếu Huỳnh.
Nàng ta đứng dưới bậc thềm, khoác áo lông cáo, sắc mặt trắng bệch vô cùng.
“Nếu tỷ tỷ không muốn, muội không cần là được.”
