“Nàng ấy sợ con trở về rồi, lại phải quỳ gối c/ầu x/in người khác.”
Khi ta rời khỏi cửa sau Hầu phủ, trời đã tối mịt.
Tần m/a m/a giúp ta đá/nh lạc hướng kẻ canh viện.
Bà nói mình tuổi đã cao, đi không được xa, nếu đi theo ta chỉ là gánh nặng.
Ta không khuyên.
Đôi chân ấy đã quỳ qua quá nhiều bậc đ/á từ đường, sớm đã không thể đứng thẳng được nữa.
Cố gia cũ ở phía Tây thành chỉ còn lại một nửa khoảng sân trống.
Cố gia năm xưa cũng là gia đình có danh tiếng trong kinh thành, chỉ là ngoại tổ phụ mất sớm, cữu cữu lại bỏ mạng nơi biên cương, cổng nhà dần dần lạnh lẽo.
Sau khi nương ta gả vào nhà họ Thẩm, Cố gia cũ liền bị niêm phong.
Dưới giếng có một chiếc rương sắt.
Khi tra chìa khóa vào, rỉ sét đến mức gần như không thể vặn nổi.
Đồ trong rương không nhiều.
Nửa bức thư tàn, một cuốn sổ hồi môn, một chiếc chuông bạc nhỏ.
Mặt trong chuông bạc khắc hai chữ.
Thanh Vu.
Khi ta lạc mất lúc nhỏ, trên người cũng đeo chiếc chuông bạc như thế này.
Khi dưỡng phụ nhặt được ta, chuông bạc chỉ còn lại một nửa. Ông nói, ta sốt đến mê man, vẫn luôn nắm ch/ặt lấy nó không buông.
Giờ đây nửa còn lại, đang nằm trong chiếc rương cũ của nương ta.
Bức thư tàn là viết cho người hầu cũ của Cố gia.
Nét chữ rất rối, có vài chỗ bị nước làm nhòe.
Ta mượn ánh lửa, từng dòng từng dòng đọc.
“Nếu ta không thể trở về, đừng để bài vị của ta vào từ đường nhà họ Thẩm.”
“Nếu Thanh Vu còn tại thế, sản nghiệp cũ của Cố gia đều thuộc về nữ nhi của ta.”
“Nếu con bé trở về nhà, nguyện nó đời này không còn phải c/ầu x/in ai.”
Những chữ cuối cùng viết rất đậm, mực thấm cả ra mặt sau tờ giấy.
Ta gấp bức thư lại, cất sát người.
Trên sổ hồi môn liệt kê ba gian cửa hiệu, hai nơi trang trại, còn có mấy rương đồ vàng bạc nương ta mang vào Hầu phủ.
Ta lật đến trang cuối cùng, nhìn thấy nét chữ mới thêm vào.
Ba gian cửa hiệu, cấp cho đích nữ Thẩm Chiếu Huỳnh để bàn chuyện hôn nhân.
Bên dưới đóng ấn tín riêng của nhà họ Thẩm.
Hóa ra họ không chỉ muốn bài vị của nương ta.
Ngay cả đường lui nương để lại cho ta, cũng bị họ lấy đi để trải đường cho Thẩm Chiếu Huỳnh.
Ta mang theo đồ đạc đi đến ngôi miếu cũ ở Tuyết Lĩnh.
Tuyết Lĩnh không xa, ở phía Bắc ngoại ô kinh thành.
Trên núi không có tuyết, chỉ có một con đường nhỏ cũ kỹ.
Người trông miếu là một lão già chân thọt.
Ta báo tên Cố Hành, tay bưng nước của ông dừng lại.
“Cô là con gái của vị phu nhân đó sao?”
Ta gật đầu.
Người trông miếu dẫn ta vào hậu điện, từ dưới tủ kéo ra một cuốn công đức簿.
Trang giấy giòn tan, lật động phát ra tiếng xào xạc.
Ông chỉ vào một dòng trong đó.
Vĩnh Ninh Hầu phu nhân Cố thị, tiền hương dầu một chiếc trâm vàng.
Phía sau còn có dòng chữ nhỏ.
Nguyện nữ nhi ta Thẩm Thanh Vu được trở về nhà.
Ta nhìn dòng chữ ấy, rất lâu không lên tiếng.
Người trông miếu nói: “Vị phu nhân đó b/ệnh rất nặng, còn nói nếu sau này có một cô nương đến tìm, thì đưa trang này cho cô ấy xem.”
“Bà ấy còn nói gì nữa?”
Người trông miếu suy nghĩ một chút.
“Bà ấy nói, cửa nhà họ Thẩm cao, nhưng cửa cao chưa chắc đã chắn được gió. Nếu cô nương trở về thấy lạnh, thì đừng ở lại.”
Gió núi từ cửa miếu tràn vào, thổi cuốn công đức簿 lật sang trang khác.
Ta đ/è lên góc giấy.
“Ta có thể sao chép lại không?”
Người trông miếu gật đầu, đưa giấy mực cho ta.
Đợi khi ta trở về kinh thành, đã là chiều tối ngày hôm sau.
Hầu phủ đang treo đèn.
Người canh cửa thấy ta trở về, sắc mặt thay đổi, lập tức sai người vào báo.
Ta không vội đi vào.
Trong quán trà đối diện phố, hai mụ bà đang nói chuyện.
“Ôn Quốc Công phủ hôm nay lại có người đến, nói chuyện hôn sự của tiểu công tử và đích nữ Hầu phủ sắp định rồi.”
“Đích nữ Hầu phủ? Người tìm về được ấy à?”
“Đâu phải là cô ta. Là Chiếu Huỳnh cô nương. Nghe nói trong hồi môn có ba gian cửa hiệu của Cố gia, nhà họ Ôn rất hài lòng.”
Nước trà làm bỏng miệng, một mụ trong đó xuýt xoa một tiếng.
Mụ kia hạ thấp giọng.
“Thế còn cô nương thật thì sao?”
“Nghe nói ở bên ngoài nuôi dạy hư quy củ, lão phu nhân không mấy yêu thích.”
Ta đứng ngoài cửa, nghe xong những lời này.
Bên trong có người vội vã đi ra.
Thẩm Nghiên Từ nắm ch/ặt lấy cổ tay ta.
“Muội đi đâu rồi? Trong phủ tìm muội suốt một đêm.”
Đáy mắt hắn có tia m/áu, y phục cũng chưa thay.
Nếu là trước kia, ta sẽ vì bộ dạng này của hắn mà mềm lòng.
Ta rút tay ra.
“Tìm ta làm gì? Ngoại dưỡng nữ lạc mất, cũng không đến mức làm hỏng thể diện Hầu phủ.”
Sắc mặt Thẩm Nghiên Từ trắng bệch.
“Thanh Vu, đừng nói lời như vậy.”
“Vậy ta nên nói thế nào?”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
“Ca ca, trong của hồi môn của Thẩm Chiếu Huỳnh, có cửa hiệu của nương ta.”
Hắn nhíu mày: “Ai nói với muội những thứ linh tinh này?”
“Trên sổ hồi môn viết thế.”
Ánh mắt hắn thay đổi.
Ta nhìn hắn.
“Huynh biết.”
Yết hầu Thẩm Nghiên Từ động đậy.
“Phụ thân nói chỉ là tạm mượn. Đợi sau này muội xuất giá, sẽ bù cho muội những thứ tốt hơn.”
“Đồ nương ta để lại cho ta, tại sao phải tạm mượn cho nàng ta?”
Hắn không trả lời được.
Từ trong cửa truyền đến tiếng của Thẩm Chiếu Huỳnh.
Nàng ta đứng dưới bậc thềm, khoác áo lông cáo, sắc mặt trắng bệch.
“Tỷ tỷ nếu không muốn, ta không lấy là được.”
