Chàng ngồi đối diện tôi, ánh mắt cứ vô tình hay hữu ý mà dừng lại trên đĩa thức ăn trước mặt, nhìn tôi nuốt từng miếng cơm.
Bữa trưa vừa dọn xuống, Thẩm Ngọc Sâm đã dẫn theo một lang trung khoác hòm th/uốc đi vào.
“Thấy dạo này sắc mặt nàng không tốt, nên mời lang trung đến bắt mạch bình an.”
Chàng kéo cổ tay tôi, ấn mạnh lên gối kê mạch.
Lang trung nhắm mắt chẩn b/ệnh hồi lâu, vuốt râu nói.
“Thiếu phu nhân khí huyết hơi hư, điều dưỡng vài ngày là ổn.”
Thẩm Ngọc Sâm hỏi như vô tình.
“Có cần kiêng khem gì không? Đặc biệt là những món ngọt ngấy?”
Lòng thắt lại, tôi âm thầm quan sát sự trao đổi ánh mắt giữa Thẩm Ngọc Sâm và lang trung.
Lang trung cúi đầu không nhìn chàng.
“Tỳ vị của thiếu phu nhân vẫn ổn, chỉ cần ăn ít chia làm nhiều bữa, nên dùng món thanh đạm là thích hợp.”
Tôi thuận thế tiếp lời.
“Lang trung nói thanh đạm là được, vậy sau này thiếp sẽ không ăn mấy loại bánh ngọt ngấy đó nữa.”
Thẩm Ngọc Sâm không đáp, bảo Tiểu Thiền đưa lang trung ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại hai chúng tôi, không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở.
Tôi rót chén trà đưa cho chàng.
“Mấy ngày nay cứ cảm thấy trong miệng nhạt nhẽo, muốn uống món canh hạt sen mà chị gái năm xưa vẫn thích.”
“Hỏi qua nhà bếp, họ nói giai đoạn sau chị thường dùng bữa một mình, ngay cả bánh quế hoa cũng từ chối, có thật là vậy không?”
Tay cầm chén trà của Thẩm Ngọc Sâm khựng lại, nước trà b/ắn ra vài giọt rơi trên mặt bàn.
Chàng nhìn tôi với ánh mắt phức tạp.
“Nguyệt Nhi giai đoạn sau tỳ vị yếu, đã không còn ăn món đó.”
“Nàng thân thể vẫn ổn, có thể thử một chút.”
Chàng gọi chị là Nguyệt Nhi, giọng điệu mang theo sự âu yếm khiến người ta sởn gai ốc.
“Vậy thiếp muốn uống canh hạt sen.”
Tôi cố ý làm mềm giọng, giả vờ ra vẻ kiêu kỳ.
“Được, tối ta sẽ bảo người làm.”
Chàng đặt chén trà xuống, vươn tay vuốt tóc tôi.
Đến tối, Thẩm Ngọc Sâm đích thân bưng khay thức ăn vào.
Trên đó đặt một bát canh hạt sen bốc khói nghi ngút và một đĩa bánh quế hoa.
Chàng ngồi xuống cạnh tôi, cầm một cuốn sách, gọi là bầu bạn nhưng thực chất là giám sát.
Tôi cầm thìa, từng ngụm từng ngụm uống hết bát canh hạt sen.
Vị ngọt ngấy lan tỏa trong khoang miệng, tôi cố nén cảm giác buồn nôn, đặt bát trống xuống.
Đĩa bánh quế hoa đặt bên cạnh, tôi thậm chí không buồn liếc mắt nhìn.
Thẩm Ngọc Sâm lật một trang sách, cuối cùng cũng lên tiếng.
“Nương tử không thích như vậy, chẳng lẽ là oán trách phu quân ép buộc?”
Rút khăn tay lau khóe miệng, tôi dịu dàng giải thích.
“Sợ b/éo, chị gái ngày trước cũng sợ b/éo mà.”
Thẩm Ngọc Sâm đặt sách xuống, đứng dậy đi đến trước mặt tôi.
Cúi người xuống, đầu ngón tay chàng khẽ lướt qua má tôi, mang đến một trận r/un r/ẩy.
“Nguyệt Nhi chưa bao giờ sợ điều đó, nàng ấy chỉ là sau này khẩu vị thay đổi thôi.”
Đáy mắt thoáng qua một tia tối tăm khó lòng nhận ra, Thẩm Ngọc Sâm đẩy đĩa bánh quế hoa về phía tôi.
“Nếm thử đi, do chính tay phu quân làm, đừng phụ lòng.”
Ánh mắt chàng khóa ch/ặt lấy tôi, mang theo áp lực không thể chối từ.
Tôi thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim mình đ/ập dữ dội.
Hiểu rõ nếu hôm nay không ăn, chàng tuyệt đối sẽ không để yên.
Tôi cầm thìa, tay run bần bật, mũi thìa xúc một miếng nhỏ trên miếng bánh, chậm rãi đưa vào miệng.
Vị ngọt đến đắng nghét bùng n/ổ trên đầu lưỡi, tôi cố sức nuốt xuống.
Thẩm Ngọc Sâm mỉm cười hài lòng, ngồi lại vào ghế, cầm sách lên đọc tiếp.
“Ngoan lắm.”
Chàng nói một câu mà không ngẩng đầu lên.
Tôi nắm ch/ặt chiếc khăn trong tay, móng tay cắm sâu vào da th!t.
Đêm khuya thanh vắng, nghe tiếng thở đều đều của Thẩm Ngọc Sâm bên cạnh, tôi lặng lẽ ngồi dậy.
Để chân trần bước trên nền gạch xanh lạnh lẽo, lấy miếng bánh quế hoa đã giấu trong ngăn bí mật bên trong giường ra.
Rút chiếc trâm bạc trên đầu, dùng sức đ/âm mạnh vào miếng bánh.
Chờ đợi nửa nén hương, tôi rút chiếc trâm bạc ra, đưa lại gần ánh nến nhìn kỹ.
Mũi trâm hơi đen lại, nhưng không rõ ràng lắm.
Mức độ này không đủ để khẳng định đó là đ/ộc hay chỉ là phản ứng của chính nguyên liệu.
Lau sạch chiếc trâm bạc, tôi nảy ra một kế.
Sáng hôm sau, khi dùng bữa sáng, tôi cầm chén trà lên, cố ý làm tay r/un r/ẩy, làm đổ nước trà làm ướt vạt váy.
“Ôi chao, sao lại bất cẩn thế này.”
Tôi đứng dậy, nhân lúc vào sau bình phong thay quần áo, đã đá/nh rơi một chiếc trâm cài vào hộp thức ăn đựng bánh quế hoa.
Khi Tiểu Thiền vào thu dọn bát đũa, nó đã mang cả hộp thức ăn đi.
Không lâu sau, Thẩm Ngọc Sâm sai người mang đến những chiếc bánh mới làm.
Vừa mở hộp thức ăn ra, tôi liền kinh ngạc kêu lên.
“Ôi, sao trâm của thiếp lại rơi vào trong này?”
Tôi đưa tay lấy chiếc trâm dính đầy vụn bánh ra, giả vờ vui vẻ đưa cho Thẩm Ngọc Sâm xem.
“Đa tạ phu quân, bánh rất ngon, đến cả trâm của thiếp cũng thấm đẫm hương thơm.”
Tôi cẩn thận cất giữ chiếc trâm có dấu vết đó, dự định tìm cơ hội nhờ người mang ra khỏi phủ để kiểm chứng.
Buổi chiều Thẩm Ngọc Sâm đến thăm, đi dạo quanh phòng, ánh mắt quét qua bàn trang điểm, lên tiếng như vô tình.
“Trâm của nàng kiểu dáng thanh tao, hôm khác phu quân sẽ tặng nàng món trang sức mà chị gái nàng yêu thích nhất.”
