Đêm đó, tiếng người trong bếp ch/ặt th!t, mài d/ao, thả vào nồi vang lên không dứt. Tông Diễn bị trói trên ghế, long bào đã bị l/ột sạch, chỉ còn lại một lớp áo trong. Khi ta đẩy cửa bước vào, hắn ngẩng đầu lên. Chỉ mới một ngày, hắn đã già đi nhiều lắm. đ/ộc đan dược phát tác, môi hắn tím tái, trong mắt đầy những tia m/áu. Thấy ta, hắn bỗng cười.
"Thẩm Dư, lẽ ra trẫm nên gi*t ngươi sớm hơn."
Ta đặt hộp thức ăn lên bàn, mở nắp ra. Bên trong chỉ bày một đĩa chả th!t, là th!t hươu bình thường. Thế nhưng khi Tông Diễn nhìn thấy, sắc mặt hắn mới thực sự thay đổi. Ta gắp một miếng, đặt trước mặt hắn.
"Bệ hạ, ăn đi."
Hắn thở dốc: "Ngươi dám."
Ta vuốt phẳng ống tay áo, ngước mắt nhìn hắn: "Kiếp trước ngươi cũng nói với ta như vậy."
Gân xanh trên thái dương hắn nổi lên: "Kiếp trước gì cơ?"
Ta không đáp lời hắn, bẻ một miếng chả th!t, đưa đến bên miệng hắn: "Lúc ngươi ép ta ăn. Ta cũng từng hỏi ngươi, Bệ hạ còn nhớ mình đã nói gì không?"
Hắn nghiến răng ken két. Ta đặt đũa xuống, cầm lấy chiếc bình sứ bên cạnh. Đây là loại đan dược trường sinh mà hắn yêu thích nhất những ngày qua. Ta đổ ra hai viên, ngh/iền n/át, rắc vào trong rư/ợu.
"Tào Toàn đã ch*t rồi, A Y Na cũng ch*t rồi." Ta đẩy chén rư/ợu đến trước mặt hắn: "Bệ hạ yên tâm, trên đường xuống suối vàng không cô đơn đâu."
Lúc này Tông Diễn mới liều mạng giãy giụa. Cấm quân bên ngoài bước vào phòng, đ/è hắn xuống, bóp ch/ặt cằm hắn. Ta đứng một bên, nhìn chén rư/ợu đó từng chút một đổ vào miệng hắn. Hắn bị sặc đến mức đỏ bừng cả mặt, ho sặc sụa đến mức không thở nổi. Cơ thể hắn vốn đã bị đan dược h/ủy ho/ại từ lâu, chén rư/ợu này chẳng khác nào tiễn hắn lên đường. Trong cổ họng hắn phát ra những âm thanh khó nghe, muốn kêu c/ứu nhưng chẳng thể thốt nên lời.
Ta bưng đĩa chả th!t đó lên, chẳng buồn nhìn đến mép đĩa, trực tiếp úp ngược vào chậu than. Dầu vừa chạm lửa liền xèo xèo bốc ch/áy. Tông Diễn trợn trừng mắt. Hắn khựng lại, mũi khẽ khịt về phía ta. Mùi hương mà hắn từng dùng để tr/a t/ấn ta.
Khi ta đi đến cửa, hắn ngã khỏi ghế, lê đôi tay chân bị trói mà bò tới: "Thẩm Dư." Ta dừng bước. Giọng hắn đ/ứt quãng: "C/ứu trẫm, c/ầu x/in ngươi c/ứu trẫm."
"Bệ hạ vừa rồi còn nói mình là chân long thiên tử. Đã là thiên tử, hà cớ gì cần ta c/ứu?"
Những ngón tay hắn cắm xuống đất, móng tay bong tróc, vệt m/áu kéo dài một đường. Ta đứng ở cửa, đợi hơi thở của hắn dần dần tắt lịm. Trong Ngự thiện phòng vẫn còn tiếng ch/ặt xươ/ng, âm thanh vang vọng suốt một đêm. Ngoài cửa, trời sắp sáng. Khi ta bước ra khỏi căn phòng lạnh, trên người không hề dính m/áu.
Thanh Vu đợi ta ở cửa. Nàng khoác áo choàng cho ta, mắt đỏ hoe nhưng không khóc. Ta ngẩng đầu nhìn bức tường cung xa xa, nơi từng giam cầm ta đến ch*t một lần. Nay, cửa đã mở.
12.
Tân đế là đứa trẻ nhỏ nhất trong tông thất, Thái hậu buông rèm nhiếp chính. Nhà họ Thẩm nhờ có công hộ giá đã trở lại triều đình, Văn Tự Bạch cũng được thả ra khỏi Chiếu ngục. Khi chàng tìm đến ta, ta đang ném những bộ y phục trong cung vào chậu than. Những trang sức vàng bạc, châu báu bày biện trong điện Phi Hương, ta chẳng mang theo món nào, lửa ch/áy đang độ rực rỡ. Những sợi chỉ vàng trên y phục vừa chạm lửa liền co rút thành một túm đen ch/áy.
Văn Tự Bạch đứng ở cửa, mặt trắng bệch, người cũng g/ầy đi nhiều. Vừa nhìn thấy ta, chén trà trong tay chàng dừng giữa không trung, môi mấp máy rồi lại nuốt lời vào trong. Ta lên tiếng trước:
"Văn đại nhân vẫn còn sống, thật tốt."
Ngón tay chàng khựng lại nơi ống tay áo: "A Dư."
Ta ném bộ ngoại bào màu đỏ thẫm cuối cùng vào lửa: "Đừng gọi như vậy nữa."
Bước chân chàng dừng lại. Ta nhìn ánh lửa:
"Chàng và ta đã hòa ly."
Chàng hạ thấp giọng: "Ta biết ngày đó nàng làm vậy là để c/ứu ta."
"Phải." Ta không phủ nhận: "C/ứu chàng là việc của c/ứu chàng, ta sẽ không quay đầu lại."
Ta nhìn chàng một lúc, lòng bàn tay ép ch/ặt trong ống tay áo, hồi lâu chẳng thể tiếp lời. Ta kéo ống tay áo xuống, bước chân không dừng. Hốc mắt Văn Tự Bạch đỏ lên, chàng gật đầu, giọng khàn đặc: "Ta hiểu."
Chàng lấy tờ hòa ly từ trong tay áo ra, mép giấy đã sờn cũ: "Thứ này, ta giữ lâu lắm rồi."
Ta không nhận lấy: "đ/ốt đi."
Ngón tay chàng r/un r/ẩy. Ta dời ánh nhìn về phía chậu than:
"Văn Tự Bạch, chúng ta hãy bước tiếp về phía trước."
Chàng nhìn ta rất lâu, cuối cùng đặt tờ hòa ly vào chậu than. Lưỡi lửa li/ếm lên mặt giấy, dòng chữ đó nhanh chóng hóa thành tro bụi. Ta quay người bước ra ngoài. Thanh Vu theo sau ta, trong lòng chỉ ôm một bọc hành lý nhỏ. Ngoài cửa cung, huynh trưởng đã sắp xếp xe ngựa xong xuôi.
Thái hậu còn sai người đến hỏi ta có muốn ở lại trong cung làm nữ quan không. Ta từ chối thẳng thừng. Trong cung này chuyện x/ấu xa quá nhiều, ta chẳng muốn ở lại thêm một khắc nào nữa. Người đã gi*t xong, giờ ta chỉ muốn ra khỏi cung.
Khi đi ngang qua vườn thú, bước chân ta khựng lại. Sau khi A Y Na ch*t, hai con ngao khuyển đó cũng bị xử tử. Vườn thú trống trơn, chỉ còn gió lùa qua mép lồng sắt, phát ra một âm thanh nhỏ bé.
Thanh Vu ghé lại gần, giọng hạ thấp: "Tiểu thư, sao vậy?"
Ta dời ánh mắt trở về, ngón tay xoa xoa ống tay áo: "Không sao thật mà, nàng đừng hỏi nữa."
Khi ta bước qua ngưỡng cửa, chân hơi khựng lại, vệt màu sẫm trong kẽ gạch vẫn còn đó. Kiếp trước, m/áu của ta chính là thấm qua nơi này.
