liền kéo ta lên xe ngựa.
15.
Trong xe ngựa cực kỳ tĩnh lặng.
Chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa gõ trên phiến đ/á xanh giòn tan.
Bùi Trường Canh không còn sự khéo léo biện luận như ở Viên phủ, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Vừa rồi... cảm ơn Bùi đại nhân đã giải vây cho A Huỳnh."
Chàng có chút hoảng lo/ạn.
"Lời lúc nãy, là ta đường đột rồi..."
Ta lắc đầu.
"Tình thế cấp bách, A Huỳnh biết đại nhân không cố ý."
"Thật ra, cũng không phải là không cố ý..."
Sau tai chàng ửng lên một màu đỏ khả nghi.
"Hôm nay ở Viên phủ có còn chịu b/ắt n/ạt không?"
Ta thấy chàng thần sắc nghiêm túc, trong lòng đ/ập mạnh một cái.
"Không biết đại nhân có quen biết Ngụy quốc phu nhân không?"
Bùi Trường Canh bật cười.
"Khương tiểu thư thông tuệ, quả nhiên không giấu được nàng, Ngụy quốc phu nhân là thím của ta."
"Ta lo nhà họ Viên thế lớn, nên đã cầu bà ấy chăm sóc một chút trong bữa tiệc."
Thật ra đâu phải ta thông tuệ.
Mẫu thân mất sớm, phụ thân rời kinh, những người quen biết ở kinh thành của ta thật sự có hạn.
Nếu không phải có người ngầm giúp đỡ, ta tự biết mình không mời nổi Ngụy quốc phu nhân lên tiếng.
Thấy ta không nói gì, chàng có chút sốt sắng.
"Ta không nói gì nhiều với thím, chỉ nói lúc ở Đoan Châu, Khương đại nhân có ơn với ta."
Ta đón lấy ánh mắt chàng, mỉm cười rạng rỡ.
"Ta tin chàng."
"Chỉ là đang nghĩ, tại sao đây không phải đường về phủ họ Khương?"
Bùi Trường Canh cuối cùng cũng bật cười thành tiếng.
"Chuyện đạp thanh ta nói lúc nãy, cũng không phải chỉ đơn thuần là để chọc tức Viên Thận."
Xe ngựa dừng lại trước một đình nghỉ chân cũ.
Chàng vươn tay đỡ ta xuống xe.
Liễu rủ xanh mướt, xung quanh là những cánh đồng lúa mì vừa mới hồi xanh.
Bùi Trường Canh chỉ tay về phía trạm dịch xa xa.
Một lát sau, trên con đường vốn chỉ có đoàn lạc đà, một vệt bụi bốc lên.
Dịch tốt cưỡi ngựa tay cầm một lá cờ nhỏ hình tam giác, phía sau theo sau hai con ngựa nhanh và một chiếc xe ngựa.
Người dẫn đầu vóc dáng thanh mảnh.
Tuy không mặc quan phục, ta vẫn nhận ra ngay lập tức.
Là phụ thân.
Cách biệt bảy năm, cuối cùng ta cũng có thể đoàn tụ cùng phụ thân.
Nước mắt không thể kìm nén được nữa.
Những nỗi uất ức vốn đã quên từ lâu, tất cả ùa về.
Ta khóc đến thảm hại.
Bùi Trường Canh đưa khăn tay tới, giọng điệu hối h/ận.
"Khương đại nhân hôm nay hồi kinh, ta vốn muốn cho nàng một bất ngờ."
16.
Nhiều năm không gặp, phụ thân đã lấm tấm tóc bạc.
Nhưng đúng như Bùi Trường Canh nói, sức khỏe vẫn khỏe mạnh.
Nghe chuyện ta ở nhà họ Viên, người gi/ận dữ đ/ập vỡ cả chén trà.
"Năm đó dù ta rời kinh vội vã, vẫn b/án rẻ bức tranh cổ gia truyền, đổi lấy một trăm hai mươi lượng, đích thân giao cho nhà họ Viên."
"Chỉ cầu con bớt chịu chút khổ cực khi gửi thân nơi đất khách, không ngờ rằng..."
Phụ thân đỏ mắt, muốn đến Viên phủ lý luận.
Ta biết người vừa mới hồi kinh, nếu vì nhà họ Viên mà rước lấy thị phi thì không có lợi.
Liền vội vàng khuyên nhủ:
"Con gái tuy chịu khổ vài năm, nhưng nhìn thấu được bộ mặt nhà họ Viên, cũng coi như là một cái phúc."
Lúc này phụ thân mới nguôi ngoai ý định đến tận cửa.
Chỉ là đương nhiên đã đoạn tuyệt giao tình với nhà họ Viên.
Viên đại nhân và Viên Thận mấy lần tới cửa, đều bị phụ thân từ chối vì bận việc.
Thiếp mời đưa tới cũng bị trả lại.
Nửa năm sau, phụ thân thăng chức Lại bộ Thượng thư.
Phát lời ra ngoài, muốn chọn cho ta một mối nhân duyên thật tốt.
Nhà họ Viên lúc này mới không dây dưa nữa, bắt đầu đi hỏi vợ cho Viên Thận.
Đáng tiếc chuyện tiệc sinh nhật đã khiến người ta biết hết cả.
Nhà quyền quý không muốn gả con gái vào nhà họ Viên để chịu sự ứ/c hi*p của mẹ chồng.
Nhà môn đăng hộ đối hơn chút thì lại không lọt vào mắt nhà họ Viên.
Chọn tới chọn lui, vẫn định là Tiết Uyển Ngọc.
Nhưng tân hôn chưa được hai tháng, Tiết Uyển Ngọc đã làm ầm ĩ đòi về nhà mẹ đẻ.
Nghe đâu, nàng ta vốn tưởng di mẫu sẽ vì là người nhà mà miễn cho quy củ,
nhưng Viên phu nhân lại bắt nàng ta làm mọi việc theo gương của ta.
Thậm chí ngay cả ngày đêm phòng sự cũng do Viên phu nhân quyết định.
Nàng ta đi cầu Viên Thận che chở.
Nhưng Viên Thận lại trách nàng ta phá hỏng mối nhân duyên tốt của mình, ngày nào cũng trốn trong thư phòng.
Sau khi cưới, Viên Thận còn viết thư cho ta, nói là để tạ lỗi.
Nhưng còn chưa vào tới cửa đã bị Tào m/a m/a dùng gậy đá/nh đuổi đi.
Tiết Uyển Ngọc sau khi biết chuyện lại làm ầm ĩ một trận.
Hai người họ vậy mà trở thành một đôi oan gia.
17.
Đèn lồng Tết Nguyên Tiêu.
Bùi Trường Canh hẹn ta đi cùng.
Từng chiếc đèn hoa sen trôi dọc theo dòng Lạc Thủy.
Chàng đưa cho ta một chiếc.
"Cùng nhau ước một nguyện vọng đi."
Nói xong, chàng nhắm mắt hồi lâu, cực kỳ thành kính thả đèn xuống nước.
Ta không nhịn được trêu chọc:
"Nguyện vọng của Bùi công tử chắc chắn rất quan trọng."
Chàng gật đầu.
"Ta đang c/ầu x/in lệnh tôn một chức vị."
"Chức vị gì?"
"Bùi mỗ xin tự tiến cử chức con rể của Khương phủ."
Ta lập tức đỏ bừng mặt.
Trong lòng thấp thỏm.
Phụ thân tuy thăng tiến, nhưng vẫn chênh lệch môn đăng hộ đối với nhà họ Bùi, mà ta lại từng có hôn ước với người khác.
"Bùi công tử, chữ 'Trường Canh' trong tên chàng có nghĩa là sao Kim, ngôi sao sáng nhất lúc hoàng hôn."
Giọng ta rất khẽ.
"Còn ta chẳng qua chỉ là ánh sáng đom đóm, e rằng không xứng với tấm chân tình của công tử."
Chàng lại bướng bỉnh nắm ch/ặt tay ta.
"Trong 'Nguyệt Lệnh' nói, 'Tháng cuối mùa hạ, cỏ mục hóa đom đóm', người xưa cho rằng, đom đóm là do cỏ khô trong đất sinh ra ánh sáng."
"Nàng chín tuổi đã gửi thân nơi đất khách, chịu đủ khổ cực. Đổi lại là người khác, chắc đã mục nát trong đất rồi, nhưng nàng lại sinh ra ánh sáng."
"Sao Trường Canh có sáng đến mấy, cũng chỉ ở lúc hoàng hôn, còn đom đóm lại có thể sáng suốt đêm thâu."
"A Huỳnh."
"Ta chỉ hỏi nàng, lòng nàng có nguyện ý hay không."
Trong mắt chàng chứa đựng cả bầu trời sao.
Ta gần như quên cả thở.
Chỉ khẽ gật đầu.
