Người đàn ông bò theo sau Castio, tiến về phía trước, sau khi nhận ra khoảng cách đã bị kéo ra quá xa liền quay người, gắng sức với lấy khẩu sú/ng bên cạnh.
Còn mười giây.
Người đàn ông giơ tay, bóp cò, họng sú/ng nhắm thẳng vào bắp chân của Castio.
Castio quỵ xuống ngay khoảnh khắc đó, m/áu tươi nhuộm đỏ ống quần anh, chảy dọc theo cẳng chân, tạo thành một vũng đỏ chói mắt trên sàn.
Người đàn ông nằm rạp trên mặt đất, khóe miệng nhếch lên một nụ cười thỏa mãn, mang theo sự đi/ên cuồ/ng và giải thoát, như thể đây là chiến thắng cuối cùng của hắn. Hơi thở của hắn trở nên ngày càng yếu ớt, cơ thể không thể nhúc nhích thêm một li, nhưng đôi mắt dần mờ đục ấy vẫn nhìn chằm chằm vào Castio, thưởng thức sự giãy giụa của anh.
Không có gì là không kịp cả.
Castio nghiến ch/ặt răng, dùng hai khuỷu tay chống xuống đất, kéo lê đôi chân bị thương bò về phía trước. Mỗi tấc di chuyển, vết thương lại trào ra thêm m/áu, kéo thành một vệt đỏ dài trên sàn nhà.
Ixil vẫn còn ở bên trong.
Castio đứng dậy lần nữa, chỉ cảm thấy đôi chân dần trở nên lạnh ngắt, đến cả cảm giác đ/au đớn cũng trở nên tê liệt. Cơ thể anh loạng choạng vài bước, dường như sắp ngã xuống lần nữa, bức tranh đó ngay trước mắt anh, gần đến mức chỉ cần với tay là có thể chạm tới.
Anh ép mình bước tới, rồi lao về phía trước, dùng sức kéo bức tranh sang một bên. Cái nút bấm bọc trong rãnh kim loại nằm ngay trước mắt anh, những con số trên bộ đếm thời gian đang nhảy lùi lại với tốc độ chóng mặt, Castio giơ tay, đ/ập mạnh vào nó.
Những con số đang không ngừng nhảy về không bỗng dừng lại, Castio nhìn chằm chằm vào nó, mỉm cười đầy nhẹ nhõm.
Mình biết là sẽ không kịp mà.
Tiếng tít của dòng điện kết nối vang lên, đường dây phía sau rãnh kim loại lóe lên một tia sáng đỏ ẩn giấu. Sóng nhiệt ập đến trong tích tắc, ngọn lửa như một con thú hoang hung bạo, nuốt chửng cả căn phòng.
Castio dùng chút sức lực cuối cùng lao về phía cửa sổ, không biết là ngọn lửa bao bọc trong luồng khí hay là cơ thể anh nhanh hơn, kính vỡ vụn cùng nhiệt độ cao bao vây lấy anh trong khoảnh khắc.
Anh rơi xuống trong cơn chóng mặt chói tai và khói đặc, không còn cảm thấy đ/au đớn nữa.
Castio chợt nhớ đến tấm thiệp mời được mình cất giữ cẩn thận trong người, tự hỏi liệu nó có đang bắt đầu ch/áy cùng với anh không.
Sáng nay anh đã tranh thủ cạo râu, dự định sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ thay bộ vest m/ua trước đó để lẻn vào bữa tiệc tối tìm Ixil, bộ vest mà anh đã nói dối là để dùng cho việc cầu hôn.
Castio nhếch mép, có lẽ anh nên cầu hôn Ixil thật.
Ixil sẽ ngạc nhiên chứ? Đôi mắt xinh đẹp ấy sẽ tràn ngập ý cười.
Nhưng cũng may, anh chưa cầu hôn. Castio lịm dần, mí mắt trở nên nặng trĩu.
Nếu cầu hôn rồi, Ixil chắc chắn sẽ còn đ/au lòng hơn.
Trong đầu anh chỉ toàn là Ixil. Gương mặt của Ixil, giọng nói của Ixil, cảm giác từ đầu ngón tay của Ixil, đôi mắt tựa băng tuyết của Ixil.
Tất cả mọi thứ của Ixil.
Ixil.
Bóng tối bao trùm lấy đôi mắt Castio.
Trong cơn mê man, lần đầu tiên Castio cảm thấy mình sắp thất hứa. Anh sẽ bỏ lỡ lời mời tuyệt vời nhất mà vị nghị sĩ tóc bạc kia dành cho mình, và cũng sẽ bỏ lỡ cả quãng đời còn lại của Ixil.
Ngọn lửa nuốt chửng tất cả.
Ixil đứng dậy, như một vị vua không thể ngăn cản. Ông siết ch/ặt lấy từng bàn tay vươn về phía mình, những lời chúc mừng và hoan hô nhấn chìm lấy ông.
Cuộc bỏ phiếu thuận lợi hơn ông tưởng, các đồng nghiệp đang cười lớn ôm lấy nhau, như thể cả thế giới đều nằm trong tầm kiểm soát của họ.
Ánh nắng xuyên qua khung cửa kính cao vút rơi trên vai Ixil, ông lấy điện thoại ra, đầu ngón tay khẽ lướt trên màn hình, tính toán thời gian Castio hoàn thành nhiệm vụ, trong đầu dường như đã có thể thấy cảnh Castio cười tươi, ghé mặt lại đòi công.
Một cuộc gọi nhỡ từ vài tiếng trước cùng tin nhắn cũng đến từ Ed lại khiến Ixil đứng sững tại chỗ.
Đó chỉ là bốn chữ vô cùng đơn giản, nhưng lại khiến trái tim Ixil rơi tõm xuống hồ băng: Đến Cục An ninh.
Ông quay người, bước chân ngày càng vội vã, ánh nắng trên hành lang vẫn rực rỡ ấm áp, nhưng Ixil lại bắt đầu thấy lạnh. Những lời chúc mừng của các đồng nghiệp lúc này biến thành tiếng ồn ào tạp âm, nhạt dần, xa dần.
Thư ký của ông đuổi theo: "Ngài định đến thẳng tiệc ăn mừng hay là...? Mọi người đều định đến đó luôn."
"Đến Cục An ninh."
Ixil gọi cho Ed ngay khi vừa ngồi vào xe, không ai bắt máy.
Ông lại gọi cho Castio, cũng hoàn toàn không có hồi âm.
Ông siết ch/ặt chiếc điện thoại không còn tiếng động, các đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Ixil chạy về phía tòa nhà luôn sáng đèn của Cục An ninh ngay khi xe vừa chậm lại. "Ed đâu?" Ông chặn một đặc vụ đang vội vã đi ngang qua.
"Đang ở phòng chỉ huy tác chiến." Đặc vụ không dừng lại, chỉ quay đầu đáp nhanh, ra hiệu cho Ixil rồi chạy vội về phía bên kia tòa nhà.
