"Đến lúc đó, bốn mươi vạn cả gốc lẫn lãi trả lại cho chị, tuyệt đối không thành vấn đề." Bà ta còn cố tình nhấn mạnh chữ "chị".
Triệu Mỹ Lan đặt mạnh thùng nước tương xuống đất cái "bộp", đứng thẳng người dậy, ánh mắt nhìn thẳng vào Triệu Mỹ Cầm.
Bà đầy vẻ mệt mỏi, bất lực lên tiếng: "Mỹ Cầm à, hai tháng nay chị làm việc ở đây, tính kỹ ra là sáu mươi ngày rồi.
Mỗi ngày đều phải đứng suốt tám tiếng, chân sưng vù cả lên.
Vậy mà một tháng cũng chỉ ki/ếm được hai nghìn hai. Em còn muốn lấy gì từ chị nữa đây?"
Triệu Mỹ Cầm bị câu hỏi này làm cho lùi lại nửa bước, ánh mắt có chút né tránh.
Tuy nhiên, bà ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, vội vàng lấy từ trong túi ra một tấm thẻ, cố nhét vào tay Triệu Mỹ Lan, sốt sắng nói: "Chị, trong thẻ này có một vạn hai, chị cầm lấy mà xoay xở trước đi."
Triệu Mỹ Lan không chút do dự đẩy tấm thẻ lại, thái độ kiên quyết: "Không cần, n/ợ nhà họ Mạnh bao nhiêu, chị tự mình trả."
Nụ cười vốn có trên mặt Triệu Mỹ Cầm cuối cùng cũng không giữ nổi nữa, sắc mặt thay đổi trong chớp mắt.
Bà ta nhíu mày, tăng âm lượng: "Chị, chị thật sự định trả n/ợ cho Mạnh Thư D/ao cả đời sao? Nó một tháng ki/ếm bao nhiêu tiền, chị một tháng ki/ếm được bao nhiêu?"
Triệu Mỹ Lan nghe vậy, dừng lại ba giây, ánh mắt rơi vào hàng chai nước tương trên kệ.
Sau đó, bà chậm rãi lên tiếng, giọng không lớn nhưng lại đanh thép: "Nó là con dâu của chị."
Chỉ vài từ đơn giản ấy đã khiến nụ cười trên mặt Triệu Mỹ Cầm vỡ vụn hoàn toàn.
Ngày hôm sau, Triệu Mỹ Lan hẹn gặp riêng tôi.
Đây là lần đầu tiên bà chủ động hẹn tôi trong suốt ba năm qua, địa điểm là khu vườn nhỏ dưới chân tòa chung cư cũ.
Chiếc ghế gỗ dài phủ đầy lá ngô đồng, một màu vàng óng.
Bà ngồi một đầu ghế, tôi ngồi đầu kia, giữa hai người cách nhau một khoảng.
Bà lấy điện thoại ra, cho tôi xem tin nhắn Triệu Mỹ Cầm gửi đến.
Tin nhắn dày đặc hơn mười dòng, nội dung từ "Chị, em sai rồi" cho đến "Chị không giúp em thì không ai giúp em được nữa".
Câu cuối cùng khiến tim tôi thắt lại-- "Nếu chị thật sự không giúp em, em sẽ phơi bày hết chuyện năm đó của chị ra ngoài".
Tôi hỏi bà: "Chuyện năm đó là chuyện gì?"
Bà không trả lời, những ngón tay vô thức đan ch/ặt vào nhau, móng tay bấm sâu vào da th!t.
Một lúc lâu sau, bà mới chậm rãi mở lời.
"Con có biết tại sao suốt hơn ba mươi năm qua, cái gì chị cũng nghe theo Mỹ Cầm không?"
Bà nhìn những chiếc lá ngô đồng bị giẫm nát dưới đất, giọng bỗng trở nên khô khốc, giống như một cỗ máy đã lâu không được tra dầu.
Năm đó, bà hai mươi ba tuổi, vừa gả vào nhà họ Thẩm.
Bà nội chồng chê bà có hộ khẩu nông thôn, mỗi dịp lễ tết luôn bắt bà ngồi mâm dưới, còn bắt bà rửa bát cho cả nhà.
Rửa xong, bà nội còn soi mói, chê bà rửa không sạch.
Bà nén nước mắt, nén suốt ba năm trời.
Trong ba năm này, bà không nói với ai, chỉ tâm sự với em gái mình là Triệu Mỹ Cầm.
Bà tràn đầy hy vọng rằng em gái ruột sẽ thay bà nói một câu, nhưng Triệu Mỹ Cầm chạy đến trước mặt bà nội chồng, lại nói: "Chị gái con ở nhà vốn thế rồi, bà chịu khó bao dung cho ạ."
Bà đặt tay từ trên đầu gối xuống, mắt nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình, như thể nhìn thấy thứ gì đó khắc sâu trên đó.
Sau đó, bà nội chồng cuối cùng cũng chấp nhận bà.
Điều này không phải vì Triệu Mỹ Cầm giúp đỡ, mà là do chính bà tự mình vượt qua.
Nhưng từ đó về sau, bà không bao giờ dám đắc tội với Mỹ Cầm nữa.
"Vì nó biết tất cả những điểm yếu của chị."
Triệu Mỹ Lan cúi đầu xuống.
"Thời trẻ chị đã thề, sau này làm mẹ chồng, nhất định phải đối xử tốt với con dâu.
Sau này Tri Hành đưa con vào cửa, chị thấy con cái gì cũng tốt.
Con giỏi giang hơn chị, đ/ộc lập hơn chị, có chính kiến hơn chị…
Chị nhìn con, giống như nhìn thấy hình bóng người mà thời trẻ chị muốn trở thành nhưng lại không thể."
Bà đột nhiên đứng dậy, chậm rãi bước về phía trước hai bước, rồi dừng lại.
Bà quay lưng về phía tôi, đôi vai khẽ r/un r/ẩy.
"Cho nên, chị sợ con."
"Chị sợ một ngày nào đó, con sẽ coi thường chị, giống như bà nội chồng đã từng coi thường chị."
"Cho nên, chị phải coi thường con trước, đuổi con đi trước, trước…"
Giọng bà chợt tắt lịm, không nói hết câu, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng, không cần phải nói thêm nữa.
Lúc này, một cơn gió nhẹ thổi qua, những chiếc lá ngô đồng trên ghế gỗ bị thổi bay lên, xoay vòng vòng rồi nhẹ nhàng rơi xuống đúng chỗ bà vừa ngồi.
Đôi vai bà dần chùng xuống, giống như một chiếc đò/n gánh bị vật nặng đ/è quá lâu, cuối cùng không chịu nổi mà phải cong xuống.
Chương 7: Chuyện năm đó
Sau khi Triệu Mỹ Lan nói xong câu đó, liền lặng lẽ đứng đó chờ đợi.
Tôi cũng không rõ bà đang chờ đợi điều gì.
Có lẽ bà đang đợi tôi nói "không sao đâu"; có lẽ bà đang đợi tôi nói "tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bà".
Hoặc có lẽ, bà chỉ là quá mệt mỏi, mệt đến mức không còn sức lực để đoán ý người khác nữa.
Tôi đợi một lúc rồi lên tiếng: "Dì Triệu, tấm ảnh cũ trong hộp sắt đó, sau này dì còn xem lại không?"
Bà sững sờ, dường như không ngờ tôi lại hỏi câu này.
Tôi nói tiếp: "Lần trước Thẩm Quốc Đống nói dì lục tung hộp sắt ra, nhìn thấy một tấm ảnh cũ rồi khóc suốt đêm. Người trong tấm ảnh đó là dì thời trẻ phải không?"
